После того, как на его вопросы были даны ответы, Шен повернулся, чтобы поговорить с Лютделом, но женщина-кульватор сначала поговорила с Шеном.
«Никто не любит домашнее животное учителя», — сказала Эрин лак’Сафур на идеальном станге.
Эрин скрестила руки на груди и осталась одна. Шен ожидала, что эти двое мужчин поддержат ее, потому что у них была одна и та же фамилия, лак’Сафур, но все оказалось наоборот. Худощавый парень, который испугался, увидев идеализированный путь Шена, Акур, незаметно удалялся, а мускулистый чувак Кав с жалостью смотрел на Эрин. Кав не ожидал, что она выиграет эту словесную драку, и, хотя он не стал бы презирать ее за то, что она выбрала не того противника, его также не заботило, чтобы сказать ей отступить.
Шен несколько секунд молча смотрел на Эрин. Она сохранила свою позицию, но почувствовала себя явно неловко, когда он не сразу набросился. Он собирался ответить, но на этот раз Лутдел опередил его.
«Как ты смеешь так говорить с Мудрецом Сердца?!» — яростно завопил высший эльф. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать, потому что он был шокирован первым. Он не мог понять, почему кто-то так неуважительно относится к Шену.
Все посмотрели на них с интересом. Те, кто участвовал в криках и вступающем обсуждении, были одного ранга и находились в непринужденной обстановке. Правила были очень свободными в отношении того, как далеко они могли зайти, чтобы уладить свои разногласия.
Эрин сначала выглядела удивленной вспышкой Латдела, а затем хихикнула. «Сердечный мудрец?! Что это, какой-то фальшивый титул? Ты настолько эгоцентричен?»
Шен не удивился, обнаружив ту же самую мелкую словесную агрессию – или, по словам Алисии, дерьмовую болтовню – которую он ожидал перед тем, как один из культиваторов Вечной Империи физически напал на другого. Это была своего рода разминка, как у него с Иньху Ланфэнем. В этом также заключалась суть политики низкого уровня: побеждать в споре любыми необходимыми средствами, а не показывать, что вы правы, а ваш оппонент неправ.
Как сказал Зин, умы всех здесь работали одинаково. Это, вероятно, означало и схожие общества. Некоторые из них будут достаточно уникальными, но все же будут иметь культурное совпадение, как, например, дроу. Шен был уверен, что Лия сможет наброситься, если понадобится.
Однако Шену не хотелось присоединяться к этой словесной перепалке. Слова Эрин были слишком ребяческими. Вместо того, чтобы подогреть его желание победить ее, они лишили его интереса. Он был здесь не для того, чтобы играть, как ребенок. Она даже не заслужила ответа.
Он повернулся к ней спиной, лицом к Лютделу. «Давайте проясним кое-что. Перестаньте звонить мне…»
«Ты действительно
Heart Sage?» — прервал его Страж, когда он приблизился. У него был сильный акцент, когда он говорил на Станге, что напомнило Шену, чего он ожидает от англоговорящего русского.
Афорк Столк был одет в латные доспехи средневекового вида, как и Лютдел, только вместо этого они были полностью черными. На его поясе висел единственный меч, похожий на катану. Зрение Закона Шена не могло различать цвета сквозь броню, даже биологические особенности были трудными, но человек выглядел вполне по-человечески, за исключением того, что, как предположил Шен, было чешуей рептилии.
— Знаменитый человек-дроу? Афорк продолжил.
Шен прищурился. «Знаменитый мудрец сердца человека-дроу?» Он посмотрел на Лютдела.
Глаза Люддела расширились, и его лицо наполнилось удовольствием. «Учитель, я сказал, что распространим ваше имя повсюду! Я сделал это!» Он повернулся к Афорку. «Да, это единственный и неповторимый Мудрец Сердца, человек-дроу! Нет ничего выше мудрости Мудреца Сердца, когда дело касается сердечных дел! Что бы ни беспокоило тебя, спрашивай, и он ответит тебе!»
«Слава Ашаканви!» Сказал Афорк, снимая шлем. Как видел Шен, вместо кожи у него была чешуя, темно-зеленая, но во всех остальных отношениях он выглядел как человек. У него не было острых зубов, хвоста, глаз рептилии или чего-то еще. Люди тоже могут быть лысыми, как он. «Найти вас здесь, должно быть, судьба. Сколько стоит консультация?»
«Что это значит?!» — ответил Люддел оскорбленно. «Я обязательно сообщил всем, что Мудрец Сердца ничего не берет! Он помогает по доброте своего сердца! Кто посмел прервать мое сообщение, чтобы попытаться извлечь из него выгоду?!»
Афорк открыл было рот, чтобы снова заговорить, но Шен поднял руку, чтобы остановить мужчину. Что это было за то, что все его перебивали?
«Перво-наперво», — сказал Шен. «Лютдел, как тебе удалось распустить сплетни во время демонстрации?!»
Это была самая удивительная часть всего испытания. Лютдел сказал, что сделает это, когда они уже будут на третьей демонстрации. Откуда у эльфа время?
для этого? И как, черт возьми, сплетни дошли до того места, где жил Афорк?
«Мастер, мне повезло во второй демонстрации. Абалу, каким бы надоедливым он ни был, пришел мне на помощь. Я занял четвертое место! Я обменял жетон B-уровня на временный слот для всего Альянса в MBSS. Распространяю ваше слово всем!»
MBSS — это служба потокового вещания Multiverse Альянса. Это было похоже на смешанную систему радио- и телевещания. На разных каналах был самый разный контент: от развлечений до новостей и пропаганды.
По мнению Лии, это не стоило ни смотреть, ни слушать. У Шена никогда не было возможности проверить это, потому что он узнал об этом на Террасе Сердца перед приездом на Вершину. Кроме того, дроу запретили слушать его, если ему не было приказано это сделать в целях сбора информации.
Шен чувствовал, что привыкает к нелепым вещам, потому что его не шокировало известие о том, что Лютдел потратил ценный жетон B-уровня, который можно было обменять на любой
Вещь Б в магазине, чтобы распространять сплетни. Это звучало как еще один день для странного высшего эльфа.
Шен разберется с этим позже. Сначала он обратился к Афорку. «Я не знаю, что он сказал, но у меня было минимальное общение с Лютделом. Я разделял с ним только здравый смысл».
Несмотря на слова Шена, Афорк широко раскрыл глаза. «Смиренный до вины!»
«Я говорил тебе!» — добавил Лутдел.
«Нет», — вмешался Шен, прежде чем дело зашло дальше. «Нет», — твердо повторил он. «Я не потерплю этого абсурда. У Люддела есть причины восхищаться здравым смыслом, но я отказываюсь верить, что еще один C-ранг может быть таким невежественным. Вы насмехаетесь над нами. Я больше не буду вас развлекать».
Ничто в позе, жестах или голосе парня не указывало Шену на то, что он издевается над кем-то, но культиватор отказывался верить, что люди могут быть такими.
легко впечатлителен. Альянса давно бы уже не было, если бы его Стражи были такими доверчивыми.
Афорку нелегко было отказать, и, по крайней мере, это подходило C-рангу, завоевавшему благосклонность системы. Кстати говоря, как Латдель
получил услугу? Человек-ящер сказал: «Мудрец сердца, я родом из племенного общества. Меня учили воевать с раннего возраста, и с тех пор я ничего не знаю. Я всегда высмеивал дела сердца и брал простолюдинов, чтобы удовлетворить свои пристрастия, в качестве Стражей. что ожидается от представителей моей расы. Но когда я услышал трансляцию… Это расширило мой кругозор. Душераздирающие слова вашего слуги описали то, что я чувствовал. Мы похожи, он и я. Я бы не бросился на руки того, кто мне нравится, как он сказал, но все остальное… Я тоже чувствую себя одиноким. Я тоже чувствую, что чего-то не хватает. Я тоже закрыл глаза на свое окружение…
«Стой», — потребовал Шен. «Что касается Столка, я уверен, что другие каналы говорят об эмоциях. Я отказываюсь верить, что вы просто случайно услышали Лютдела в нужное время или что его слова были такими уникальными. Кроме того, даже если кого-то слова Лютдела тронули, это было бы слишком большое совпадение, чтобы они могли оказаться здесь и сейчас. Это статистическая невозможность. Какой бы правдоподобной ни была ваша история, я никогда вам не поверю. Никогда
. Я признаю, что ваши актерские способности на высшем уровне, потому что я не могу найти вины в ваших действиях или обнаружить вашу ложь, но это длилось достаточно долго. Может быть, ты просто хотел помочь мне заткнуть рот Эрин лак’Сафур. Возможно, у вас гнусные намерения. Не знаю, но меня возмущает, что ты пытаешься подойти ко мне со ложью».
Затем Шен повернулся к Лютделу. «Мы должны обсудить вашу службу мне дальше, но прежде всего, я откажусь от нее, если вы еще раз назовете меня Мудрецом Сердца. Я также выгоню вас, если узнаю, что вы распространяете это нелепое имя или сказки, что я какой-то советчик. Ты называешь меня хозяином? Начни вести себя так, как ты имеешь в виду. Начни с подчинения мне.
.»
Наконец он снова повернулся к Афорку, который открыл рот, чтобы что-то сказать. «Я имел в виду то, что сказал. Может быть, мне не хватает знакомства с самым удивительным существом в мультивселенной. Возможно, отсутствие дружбы с тобой означает, что я потеряю единственный шанс получить S-ранг. Меня это не волнует. Я активно не доверяю Я был бы признателен, если бы ты перестал со мной разговаривать.
Выражение лица Афорка помрачнело. «Что я получу, обманув тебя в этом?!» — опасно спросил он.
«Я не знаю, и мне все равно», — ответил Шен, не теряя ни секунды. «Я буду работать с вами, если этого потребуют военные, но на этом наши контакты и закончатся».
— Сердце… — начал Лютдел, затем остановился и сглотнул. «Мастер… Разве это не жестоко? Разве ты не должен сначала хотя бы подтвердить его намерения?»
Шен был таким
покончено с этим. «Лютдел, я задам тебе кое-что фундаментальное, что определит будущее нашей ассоциации». Он указал на Афорка. «Ты доверяешь этому парню?»
Шен был готов упустить из виду многие вещи, основываясь на своих предположениях о жизни Лютдела и на том, что он знал о личности высшего эльфа. Однако явная глупость в их число не входила. C-ранг, который
доверие принесет больше проблем, чем оно того стоило.
Лютдел сначала был шокирован торжественными словами Шена, а затем повернулся к Афорку. Некоторое время он задумчиво смотрел на рептилию, и чем больше секунд проходило, тем сильнее бледнело от страха лицо Люддела.
— Это… — начал Люддел, затем прошептал, хотя все присутствующие могли его услышать. «Хозяин, я думаю, что он собиратель историй».
Шен с удивлением повернулся к Афорку. Лия рассказала Шену об этой расе из-за ее уникальных способностей. Сборщики сказок каким-то образом могли стать сильнее, пока их вставляли в сказку.
По сути, сказкой считалась любая история, о которой люди слышали. Это может быть как простая история о двух влюбленных, так и большая, как катастрофа. Пока это получало поддержку от третьей стороны, это работало.
Когда собиратели историй вмешивались в сказку, они становились сильнее — но только пока оставались в ней. Для них было лучше, чем шире распространялась история, чем влиятельнее были вовлеченные в нее люди, чем ближе они подходили к ключевым фигурам и чем больше история их вовлекала.
Это звучало не так уж и плохо, но в конечном итоге раса сделала то, что подразумевало ее название, и собрала урожай.
сказка. Они сделали это, убив самого важного человека в истории и позаботившись о том, чтобы она не могла продолжаться. Благодаря этому рост их силы стал постоянным. Так они и размножались. Чем больше силы они приобретали, тем больше представителей своей расы они разводили, собирая сказку. Значит, они сделали это по необходимости, а не по злому умыслу. Ну, не только
злоба, по крайней мере.
Их раса не имела определенной формы. Они приняли облик главного героя из породившей их сказки. Какой-то бедный ящер умер, чтобы на свет появился Афорк.
Альянс терпимо относился к сборщикам небылиц по нескольким причинам. Их можно было легко идентифицировать по B-рангу, они никогда не вторгались в какие-либо слова, держались в международных торговых центрах, не были единой силой, не могли вырасти выше C-ранга, быстро становились сильнее и медленно размножались. Отказаться от одного Стража ради целого гнезда сборщиков историй было достойной сделкой. Когда это выяснилось, прародитель был убит, но детям разрешили жить, несмотря на то, что они могли увековечить вид, только убивая других.
Большинство рас ненавидели их и убивали, как только увидели, если им это сошло с рук. Во многих словах их присутствие было незаконным. Многие пытались объявить сборщиков историй вне закона во всем Альянсе, но они все равно каким-то образом держались.
Лия считала, что их ограничение на C-ранг было ложью и что очень сильные сборщики историй знали, как ориентироваться в политике Альянса. По крайней мере, один S-ранг тоже должен был быть замешан в этом, то ли по незаинтересованности, то ли потому, что его подкупили. Она была уверена только в том, что здесь нет сборщика рассказов S-ранга, потому что тогда не было бы необходимости прятаться.
После этого Афорк не пытался притворяться. Он посмотрел на Люддела с явным удивлением. — Как ты мог сказать?
Это всё, что он зашёл.
Зин мгновенно стал размытым, даже для Шена. Он ушел с того места, где стоял, и в мгновение ока оказался позади Афорка. Когда он остановился, в руке у него была окровавленная сабля, голова Афорка летела, а тело и душа ящера были мертвы и разлагались.
«Я был свидетелем того, как сборщик историй пытался вставить себя в историю коллеги», — спокойно сказал Зин. «Я использовал Административный 404, Обучение 55 233 и Поведение 921 332, чтобы определить, что он совершил государственную измену. Предателей следует убивать на месте». Он взмахнул рукой, и оборудование Афорка втянулось в его пространственное кольцо.
Шен не пытался скрыть удивление на лице. Действительно, дух закона! Три правила, которые процитировал Зин, отдельно говорят о людях, пытающихся эксплуатировать своих сверстников. Они напрямую говорили только о некоторых конкретных расах, а не о сборщиках историй, вероятно, потому, что их политическое влияние распространялось и на армию. Однако использование всех трех правил сделало очевидным, что дух закона заключался в том, чтобы избежать таких ситуаций, в которых едва не оказался Шэнь.
Зен медленно вернулся на свою позицию, а затем остановился, как ни в чем не бывало.
Шен повернулся к Лютделу и повторил последние слова Афорка: «Откуда ты мог знать?» Это не было включено в учение Лии.
Этот вопрос расстроил Люддела. Он не хотел об этом говорить, но слова Шена о подчинении своему хозяину были свежи в его памяти, и он счел разумнее не скрывать этого. «Однажды я услышал кое-что мимоходом. Все признаки, на которые вы указали, подходят: безупречные актерские способности, безупречная история прикрытия, случайная возможность услышать о вас в нужное время и интерес к вам из-за того, что они услышали». Он поколебался, затем добавил: «Кроме того, это не очень известно, но первое, что должен сказать вам сборщик историй, это то, что они слышали о вас, иначе они не смогут вставить их в вашу историю».
Действительно, Лия ничего не сказала Шену об этом. Принадлежность к расе А-ранга давала Лютделу доступ к конфиденциальной информации.
Высший эльф продолжил: «И я говорил тебе, что у меня хороший глаз на людей. Я чувствовал, что с этим парнем что-то не так, и чем больше я думал об этом, тем больше все подходило идеально. Хотя это было всего лишь предположение». Он посмотрел на старшего лейтенанта Зина.
На передовой вы могли видеть только расы тех, кто находился ниже вас в вашей командной цепочке. В то время как Шен и остальные не могли видеть гонку Афорка, старший лейтенант Зин мог. Он знал это с самого начала.
Тем не менее, он напал на Афорка только после того, как правда была раскрыта. Его не волновало преступление, караемое смертной казнью, до того, как оно стало известно. Это было очень
рассказывая о том, каким человеком был Зин. Он не позволил бы ни одному незаконному действию остаться без ответа — пока о нем было публично известно. В противном случае он предпочел бы не иметь дело с хлопотами.
По крайней мере, он хотел, чтобы они так думали. Шен сильно подозревал, что он из тех людей, которые позволяют людям привыкнуть к повторяющимся ошибкам, которые он может использовать против них в самый удобный момент. Доказательством было его спокойное поведение до сих пор.
Несколько мгновений спустя из большого здания позади него вышла женщина расы Зина, одетая в такую же одежду, но с длинными мечами вместо сабель. У нее не было рогов, а на ее лысине было меньше и короче шипов. Она также не носила никакого пирсинга. Она была C-ранга и культивировала один, вероятно, освоивший Закон, такой как Зин. Она двигалась быстро и вскоре, не сказав ни слова, остановилась рядом с старшим лейтенантом.
| Уя — штаб-лейтенант
«Согласно правилам, — сказал Зин, — я доставлю вещи предателя в Департамент расследований. Если меня признают невиновным, а вещи чистые, в конечном итоге они будут доступны в магазине Ла’синга. Я верну их». в ближайшее время».
Затем он повернулся и тоже быстро двинулся – не бежал, а шел почти с предельной скоростью, которую Шен мог с комфортом обнаружить – к массивному зданию.
«Я штаб-лейтенант Уя», — сказала новичок, заложив руки за спину и взволнованно глядя на шестерых выживших. Она звучала энергично и счастливо быть там. «Я временно заменю старшего лейтенанта Зина».
До этого момента все шло хорошо и правильно. Однако Уя не был
Зин, и ее следующие слова заставили всех это осознать.
«Если, конечно, старший лейтенант не будет признан виновным», — добавила она. «Надеюсь, что да; тогда меня, вероятно, повысят на его место, и это мое право.
близко к B-рангу, как и он! Мне нужно только немного AP! Какая разница, если у меня не хватит достоинств, чтобы стать старшим лейтенантом? У нас не хватает персонала! Разве лейтенант не слышал о повышении в должности?
раньше?!» Она разочарованно покачала головой и вздохнула. «Знаешь, что хуже? Отвечать на ваши вопросы просто скучно. Ну, продолжай спрашивать, а я тем временем что-нибудь сделаю, чтобы скоротать время. Я буду сражаться с вами один за другим, чтобы убить свою скуку. — Она указала на тонкий культиватор. — Ты первый.
Хоть она и сказала, что сражалась с ними, чтобы избавиться от скуки, она имела право в любое время начать боевую подготовку со своими подчиненными. Это был один из законных способов жестокого обращения с подчиненными, однако разрешались только легкие телесные повреждения без разрешения старшего лейтенанта.
Шена это не волновало. Он был очень
интересно посмотреть, как долго он сможет продержаться против нее. По ее словам, они с Зином овладели своими Законами, как и ожидал Шен из его глубины, и Зин только что показал, насколько силен его освоенный Закон. Шен также хотел посмотреть, насколько хорошо смогут сражаться его товарищи-рекруты.
Вероятно, именно боевая сессия и была настоящей причиной отсутствия Зина. Шен не знал, был ли Афорк растением, иллюзией или счастливым совпадением, но было очевидно, что старший лейтенант Зин хотел, чтобы рекрутов побил штаб-лейтенант Уя. Может быть, игра «Хороший полицейский, плохой полицейский»?
Шен сжал копье и с интересом посмотрел на дрожащего Акура.
