«…и ты один из элитных бойцов на Земле — и, кроме того, тот, кто заботится о слабых», — сказал Шен. «Ваши аргументы абсурдны. Без вас мир не стал бы лучше».
Алисия, стоящая рядом с ним, инстинктивно пыталась уменьшиться из-за страха, даже когда бежала, и ее душа дрожала. Она была в ужасе.
Девушка уже говорила тихо, но теперь прошептала: «Ты
было бы лучше без меня. Я помню, как ты посмотрел на меня, когда я упомянул свое бикини. Вы испытываете искушение, но это испортит ваш Путь. Я мешаю тебе. Я всегда всем мешаю. Мои дядя и тетя были первыми, кому я причинила неудобства». Она расплакалась. «Я уже должна умереть».
Алисия была не в себе. Шен мог видеть, как кольцо влияет на души людей. Он также мог видеть, как сотрудники D-ранга ведут себя как марионетки, что рисовало ужасную картину. Но это был первый раз, когда я по-настоящему разговаривал с D-рангом. Чтобы Алисия достигла такой низкой точки, кольцо должно было сжимать ее разум гораздо сильнее, чем он предполагал.
Видеть ее такой было душераздирающе. С того дня, как он встретил ее, она была бойцом, всегда обеспокоенным, но всегда старавшимся изо всех сил. И не только для нее, но и для всех. Например, она была готова отказаться от достижения «Пионер» на последнем этапе обучения ради большего блага человечества, как она это воспринимала.
Теперь ее сочувствие превратилось во что-то ужасное. Она заботилась о других и пришла к выводу, что лучшее, что она может для них сделать, — это избавиться от себя.
Шен покачал головой. «Я могу многое сказать по этому поводу», — тихо сказал он. «Во-первых, я умею использовать логику. Вы помогаете
меня, искушая меня. Пока я продолжаю сопротивляться твоим чарам, моя сила воли продолжает оттачиваться. И даже если мы… Как ты это назовешь еще раз? О да. Даже если мы встретимся, это только усложнит мой Путь, а не сделает его невозможным. Можно даже поспорить, что это еще больше отточит мою силу воли. Если бы я это сделал, то потому, что верю, что оно того стоит. Независимо от того, пришлось ли мне тогда иметь дело со своими сожалениями или сохранить непоколебимую решимость, это обострило бы мою силу воли. На самом деле, это может даже усилить
мой Путь каким-то образом».
Он вздохнул, затем добавил: «Но я предпочитаю спорить со своим сердцем. Алисия, в прошлом у меня были некоторые проблемы с общением с тобой. Я не был достаточно благодарен. Я не был хорошим другом. Когда я заметил это, Я понял, что иду не тем путем, который лучше всего отражал меня. Я был слишком сосредоточен на бою, и это не тот, кем я на самом деле был или хотел быть. Вы, просто будучи собой, помогли мне определить проблему, и я изменил свое само существование в более светлом направлении. Вы важная часть того, почему мой Путь еще не
испортился. Вы не мешаете; ты помогаешь мне оставаться правым
способ. А твои родственники были монстрами. Ты никогда им ничего не был должен. Ты знаешь что.»
Алисия не ответила, но немного расслабилась. Шен сжал ее плечо и продолжил бежать рядом с ней.
Зин приказал говорить с людьми о голосах в их головах, а не об их страхе перед владениями Карлова. Однако разговор с Алисией также помог Шену преодолеть последнее. Это было важное открытие.
Однако, прежде чем приказать своим войскам обсудить друг с другом проделки Карлова, он обратился к штаб-лейтенанту Уе, прибывшему вскоре после Алисии. Выживание Алисии имело приоритет над выслушиванием новых приказов, если только сама Уя не утверждала обратное, поэтому до сих пор она хранила молчание.
Когда Шен повернулась к Уе, она сказала: «Приказ командира: никаких советов о том, как лучше справляться с тренировками по дисциплине стресса», а затем немедленно ушла.
Значит, они об этом знали. Зин намеренно исключил это из их приказов. Он и Карлов целенаправленно ставили всех в тупик.
Это почти нарушило правила. Почти. Это было на грани отказа оказать помощь нуждающемуся, но не потому, что это было упражнение. Хотя в книге лидерства ничего не говорилось об этой дисциплине стресса, любой сценарий обучения или тестирования менял правила по крайней мере в одном смысле: тренеры будут нести ответственность только в том случае, если кто-то умрет или понесет из-за этого значительный вред. Пока не случилось худшее, губы Шена были запечатаны, даже если это была очевидная катастрофа.
Или нет, предположил он. Алисия чувствовала себя ужасно, но ни она, ни кто-либо еще не превратился в Порождение Бездны. Возможно, его предыдущее предположение было верным, и было
происходит больше, чем кажется на первый взгляд.
Как бы то ни было, по крайней мере Алисия была рядом с ним, и у нее было для этого оправдание — она подчинялась приказу поговорить с кем-то, кому она доверяла. Он будет держать ее на расстоянии вытянутой руки. Хотя Шен будет делать все возможное, чтобы обеспечить безопасность как можно большего числа людей, он, очевидно, сосредоточится на людях с Земли, особенно на Алисии и Сае.
Тем не менее, он очень надеялся, что ситуация никогда не станет настолько ужасной, что ему придется решать, спасать ли Алисию ценой игнорирования приказов. Это почти наверняка будет воспринято как измена при развертывании войск.
Шен понятия не имел, что ему тогда делать.
Алисия этого не замечала, но она была для него очень важна. Она была ее первым настоящим другом
. Он чуть не убил ее, убил невинных людей, и она боялась его Пути. И все же она осталась рядом с ним. Она приняла или простила его недостатки.
Она не была идеальной, даже близко к этому, но она была чертовски хорошей девочкой, если он об этом подумал.
Так что для нее было бы одно дело умереть вне его поля зрения. Это было бы печально, но он понимал, что люди идут разными Путями.
Совсем другое дело — позволить ей умереть в пределах досягаемости, чтобы не прослыть предателем.
Боже, он действительно
надеялся, что ему никогда не придется выбирать.
За час до того, как они добрались до фермы, Пустотный Континуум стал настоящей проблемой. Пассивная обратная связь по Закону Шена прерывалась так часто, что они перегружали его разум – а у него тоже был разум C-ранга!
Его не беспокоило ощущение начала и конца «Нежного ветерка» с дыркой посередине. Однако небольшие перебои стали происходить повсюду.
. Было ощущение, что его Законы — это сита с бесчисленными дырками. Часто в его чувствах было больше дыр, чем во всем, что он чувствовал с помощью своих Законов.
Осмысление разбитых, разбросанных, несвязанных частей вокруг него, как он чувствовал, стало невозможным.
Его семь законов фактически работали против него. В то время как тому, у кого на Пути был один-единственный Закон, нужно было всего лишь «залатать дыры» в нем, ему приходилось делать это с семью Законами. К сожалению, у него был тот же ум C-ранга, что и у любого другого культиватора Эфирной Гармонизации. Способность к обучению уровня C здесь не помогла. Любой, у кого меньше Законов, не боролся так сильно, как он.
Шен также не мог сосредоточиться больше на одном из своих Законов, чем на другом. Во время своего прорыва он почувствовал, что ему придется улучшать их вместе, и обнаружил, что это также не позволяет ему временно попытаться «отключиться» или «уделить меньше внимания» Закону. Он был всем его Путем, и хотя он был составлен из семи Законов, но был единым целым, о чем свидетельствует его Образ. Он не мог его расчленить.
Итак, Шен был вынужден уменьшить количество внимания, которое он уделял всем своим законам в своем окружении. Это было похоже на то, как если бы он немного оглушил себя в шумной обстановке. Это позволило ему еще раз понять суть обратной связи Законов, ценой значительного снижения его охвата.
Если бы на его Пути было до двух Законов, он бы сохранил радиус действия чуть меньше мили. Ум C-ранга заключался в том, что
хороший. Однако это также был предел разума C-ранга, и выход за рамки границ становился экспоненциально дорогостоящим.
С семью Законами дальность действия Закона без энергии Шена была ограничена тридцатью ярдами. Его аура тоже была сужена, но, по крайней мере, она могла заполнить все тридцать ярдов, а не половину этого.
Если принять во внимание все обстоятельства, это был небольшой положительный момент.
За полчаса до того, как они добрались до фермы, его семь Законов вместо этого стали значительным преимуществом. Они обнаружили одно из явлений, введенных военными, — зону отчуждения по закону.
Хотя каждое пространство Пустотного Континуума отрицало все Законы Аксиом, на каждое пространство приходилась всего одна Аксиома. Зоны отчуждения закона, с другой стороны, повлияли на каждую аксиому реальности. В этих зонах существовало лишь несколько Законов каждой Аксиомы; все остальные законы были отменены.
Разрешенных Законов могло варьироваться от одного до тридцати трех, по-видимому, случайно, и для каждой Аксиомы оно было разным, также, по-видимому, случайно.
Как и в пространстве Пустотного Континуума, зоны не влияли на физические объекты, но любая попытка использовать исключенный Закон вне объекта потерпит неудачу, даже если кто-то использовал ману или ци.
Зоны отчуждения закона обычно были обширными, и их правила менялись случайным образом. В какой-то момент было невозможно использовать «Нежный ветерок», потому что это не было частью Законов Ветра, разрешенных внутри. В следующий раз вы, возможно, сможете это сделать, пока другие Законы станут недействующими. Никогда не знаешь, когда произойдет это изменение.
«Думайте об этих зонах как о том, что Бездна находит способ лишить Реальность большей части контроля над областью, не стирая ее полностью», — объяснил Зин. «Я не понимаю его внутреннюю работу, но нам с вами нужно только знать, что ни один Закон не остается применимым дольше, чем ровно четыре стандартных дня, три часа, две минуты и одна секунда. Исключенные Законы в зоне всегда меняются после самое позднее на этот срок, а те, которые были разрешены раньше, всегда исключаются. Невозможно определить, какой ранее исключенный закон станет доступным».
Карлов усмехнулся, а затем сказал: «Время — это послание. В Стандартной системе времени нет глубины; это просто то, что использовали Основатели. Тем не менее, Бездна использует нашу систему времени в Зонах Отчуждения Закона. Это обратный отсчет, предупреждение, сообщающее нам, что рано или поздно придет время исключить все наши законы, а вместе с ними и мы».
Имея семь Законов, у Шена было семь шансов использовать один из них в Зоне отчуждения Законов. Это вернуло ему универсальность Пути.
Культиватор Эфирной Гармонизации с единственным Законом или Страж, владеющий маной, который освоил свой единственный Закон, возможно, повезет и сможет убить всех порождений Бездны до C-ранга в широком диапазоне. Или они могут быть практически бесполезны, кроме как на близком расстоянии. Ну, или они могут владеть оружием дальнего действия.
Фактически, это был первый раз, когда Шен увидел, что люди, владеющие оружием дальнего боя, имеют значительное преимущество перед бойцами ближнего боя.
Когда дело дошло до энергетических пушек, преимущество сохранялось только в том случае, если они производили энергетические лучи или снаряды физическими средствами. Итак, это зависело от технологии или чар, которые он использовал. Например, если заклинание сделало ствол оружия настолько горячим, что воздух внутри превратился в плазму, это сработало без проблем. Однако, если бы оружие, управляемое с помощью чар, просто превращало ману или ци в плазму, а Закон плазмы — или что-то в этом роде — был исключен, это никогда не материализовалось бы.
В этом отношении чары все еще действовали, потому что они находились внутри физических объектов, и их влияние распространялось на все, к чему они непосредственно прикасались. Например, тетивы, зачарованные на то, чтобы заставить стрелу двигаться быстрее или долетать дальше, все еще были полезны. Точно так же кольца для производства кислорода начали работать только внутри лёгких людей. Это вызывало некоторый дискомфорт, поскольку они дышали непригодным для использования воздухом, который стал пригодным для дыхания только впоследствии, но это не имело большого значения.
В любом случае, пока существовала или могла быть создана физическая среда, Страж мог коснуться своего снаряда, наполнить его маной или ци, содержащей его Законы, и выстрелить. Это были физические объекты, и усиленные Законы внутри них сохранялись, поддерживаясь метафизической энергией.
Обратной стороной, конечно, был тот факт, что противник мог просто использовать физические средства для защиты. Порождения Бездны не носили экипировки, потому что само их небытие было несовместимо с ней, но они начали использовать тактику после того, как Брешь была открыта достаточно долго. Создание оборонительных сооружений и использование окружающей среды для собственной защиты было в их силах.
Это была основная причина не обеспечивать все войска таким оружием. Второстепенным было то, чтобы никто не становился слишком зависимым от него. В пустом пространстве вполне могут быть другие явления, препятствующие использованию дальнобойных орудий, и тогда все будут в тупике.
Зин этого не говорил, но Шен был уверен, что это больше связано с Путями людей. Борьба с порождениями Бездны также была психологическим испытанием, и кто знает, что может случиться с Шеном, если он поймет, что его копье бесполезно, а длинные луки идеальны?
В любом случае, бойцы с дальнобойным оружием буквально имели бы шанс, даже если бы их Законы были исключены, в то время как все остальные были бы ограничены боем на ближней дистанции.
Шен полагал, что ему нужно бросить несколько копий, но он сделает это только в том случае, если у него не будет выбора.
За десять минут до того, как они достигли фермы, дальнобойное оружие стало еще лучше. Карманы Пустотного Континуума начали накладываться друг на друга и часто снова становились большими. Не такой большой, как гигантские деревья вокруг, но шириной до нескольких десятков ярдов.
Предстоящая битва с каждой секундой становилась все более страшным тактическим кошмаром. Даже если бы вы могли использовать свой Закон в Зоне Отчуждения Закона, ваш враг мог бы находиться внутри большого кармана Пустотного Континуума, который противоречит Аксиоме, из которой исходит ваш Закон. Тогда ваш больший охват будет бесполезен.
Это была хитрая схема. Насколько было известно Альянсу, Пустота не всегда могла выбирать, где происходят странные явления, но иногда это явно не было совпадением.
Новое препятствие не слишком повлияло на Шена с одной стороны, но усложнило ему задачу с другой. Действие его Законов было настолько коротким, что наличие врага в пустоте Пустотного Континуума не было для него такой уж большой проблемой. Тем не менее, большая досягаемость Закона включала в себя ощущение вещей, находящихся далеко от вас, чтобы вы могли лучше воспринимать поле битвы и выбирать, где применить свою силу с максимальной эффективностью.
Он полагал, что они скоро увидят, как все обернется.
Район совхоза был окружен бригадой. Стражи ранга от E до C были расставлены по обширному периметру, гарантируя, что ни одно отродье Бездны не сможет покинуть изолированный регион.
Зин ни с кем не разговаривал. Он просто продолжал идти. Размещенная бригада также почти не взглянула на бригаду Зина. Казалось, для них это был просто еще один рабочий день.
Войска Зина последовали за ними, и менее чем через минуту они наконец заметили свое первое порождение Бездны.
