Пока Шен направлялся в Зин, Карлов ходил вокруг, раздавая всем новые приказы, чтобы они прекратили отступать. Порождения Бездны преследовали его только до того момента, пока серый пол не стал черным. Войска уже были далеко за пределами этого.
Первый лейтенант вынул из своего пространственного кольца веревку G-ранга и бросил один конец в Шена, который схватил ее. Зин использовал его, чтобы Шен почувствовал вибрации его речи. Земля тоже могла бы подойти для этого на ферме, но не в этой полупустоте.
Зин не стал тратить время на любезности. «Лейтенант Шен, немедленно вступаю в силу, я даю вам повышение уровня допуска. Теперь у вас ограниченный допуск к руководству вторым уровнем. Поздравляю».
— Спасибо, коммандер? — сказал Шен, не понимая, что происходит.
«Пожалуйста. Теперь я могу объяснить, почему экспедиционная подготовка является обязательным условием для завершения базового курса. В нем используются несколько элементарных идей с конкретными целями: от фактического обучения до тестирования и фильтрации достойных.
«Первая цель — развивать дух товарищества, преодолевая трудности. Предполагается, что экспедиция будет включать в себя несколько опасных вызовов. Как ответственный человек, я, угроза Бездны, реальна и постоянна. Люди объединятся или окажутся изолированными и умрут — и я ничего не делать, чтобы предотвратить эти смерти.
«Не поймите меня неправильно, я буду первым, кто бросится в огонь, чтобы спасти своих подчиненных. Но лучше устранить тех, кто слишком самонадеян или робок, чтобы устанавливать связи сейчас. Это армия, а не детский сад. Если не А-ранг, им следует забыть об игре в одинокого героя. Или Б-ранг во время Бедствия, я полагаю; их не хватает. Здесь каждый зависит от других, будь то сверху, снизу или наверху. того же уровня, что и они. Если кто-то не может действовать соответствующим образом, он не нужен. Или, я полагаю, они все равно могут блистать, если они гении.
«Говоря о гениях, я оцениваю каждого по множеству факторов: от индивидуальной силы до готовности помочь другим и того, насколько хорошо они выполняют свою конкретную функцию. Любой выживший одиночка будет отстранен от командования и вместо этого отправлен в группы специальных операций. Это, мол, большая честь, они быстро умирают, остальные будут достойно рассортированы и начнут помогать Альянсу выжить.
«Еще одна цель — шокировать и трепетать. Ситуация должна быть настолько сложной, что люди не заметят улучшения. Эту реализацию оставим до того момента, когда мы уйдем. Это чудо поможет закрепить чудо для военных и их методы в их сердца».
Шен не был впечатлен. Большую часть этого он уже прошел во время обучения дроу. Дроу, очевидно, скопировали военных.
Зин продолжил: «Речь идет также об опыте и простой удаче. Часть опыта очевидна. Большинство людей не сталкиваются с Порождениями Бездны, пока не прибудут сюда, и я делаю это еще более напряженным, чем обычно. Здорово передать им опасность в преимущественно контролируемая среда.
«Удача звучит как суеверие, но я научился в это верить. Говорят, что Бездна случайным образом отмечает людей, когда они впервые сталкиваются с порождением Бездны. С этого момента за ними будут охотиться. Это не слишком бросается в глаза, но если вы заплатите Внимание, вы можете заметить, что больше порождений Бездны нацеливаются на человека без видимой причины. Я найду этих людей, и они будут разделены. Если в одном отряде окажется слишком много людей, этот отряд исчезнет в течение нескольких недель.
«Что касается атак, то здесь кого-либо могут убить только прямые атаки Порождений Бездны. Я позабочусь о том, чтобы все сражения были выигранными, несмотря на потенциальные внешние переменные, включая психический стресс. Если кто-то умрет, то это будет его вина. Это армия, а не отпуск Опасность реальна, но не такая уж неотвратимая, как я представляю.
«Даже в этом случае люди, умирающие, не имея возможности дать отпор, тоже нас не устраивают. У любого, кто вот-вот будет испорчен Бездной, будет отключен разум. Это не позволит им повернуться, потому что они должны бодрствовать, чтобы Я добровольно согласен на Пустоту. У меня также есть артефакты, чтобы телепортировать всех прочь, если этот Пустотный подузел внезапно станет рангом B. Эти артефакты и некоторые другие также сработают, если я умру.
«Найти баланс между безопасностью и справедливой опасностью непросто, но мы здесь так поступаем, и это работало на протяжении многих веков».
Шену постоянно приходили подобные рассуждения, когда его учили тому, как действует Альянс: это лучшее решение, к которому они пришли после бесчисленных лет оттачивания своих методов. Он начал думать, что это просто оправдание, призванное сделать людей менее склонными к жалобам.
Зин еще не закончил. «Экспедиция также направлена на то, чтобы сделать людей более податливыми к подчинению приказам. Они поймут, насколько это важно. И они всегда будут предполагать, что происходит нечто большее, чем они знают; поэтому им не следует слишком усердно думать за пределами объем своих приказов».
Шен почти усмехнулся. Немного о том, что это лучшее решение, определенно было
просто чушь.
На данный момент у него не было другого выбора, кроме как принять это за истину. Его всемогущество еще не включало в себя возможность проверять некоторые данные. В этом отношении он был ограничен. Но однажды он это проверит.
«Как вы понимаете, — продолжил Зин, — большинство целей недостижимы, когда имеешь дело с разумами C-ранга. Они могут легко увидеть всё это и противостоять любой атаке, столь жалкой, как то, от чего мы страдали до сих пор. Даже некоторые D — Обстоятельства могут не оказать должного влияния на ранги, чтобы они могли научиться тому, что нам нужно.
«Способ обойти это — снизить их сопротивление внешним раздражителям. Это важнейшая часть экспедиционной подготовки. Обычно я добиваюсь этого, используя свой освоенный Закон, чтобы постоянно оказывать давление на души своих учеников, но эта группа слишком велика для этого. Я также недостаточно хорош, чтобы оказывать давление на души людей, защищая их от опасности в аннулированном подузле C-ранга. Я сам всего лишь C-ранг. Не позволяйте фасаду, который я поддерживаю на благо войск, обмануть вас; я в этом месте я всегда на грани. Я не достаточно силен, чтобы справиться со всем
Пустота может броситься на нас.
«Возьмите эту Ферму Пустоты. Она новая и слабая. Но она находится в Пустотном подузле C-ранга, и моей бригаде, возможно, будет приказано разобраться с ней. Я не удивлюсь, если люди погибнут при таком простом размещении. раньше теряли мужчин и женщин во время более простых заданий. Этот Дикий Сдвиг не был таким жестоким, как некоторые вещи, которые Пустота может бросить в нас. Как я учил вас на ранних этапах базового курса: всегда будьте начеку на передовой.
«Все это означает, что нас бы здесь не было, если бы не капитан Аббав, которого вы знаете как лейтенанта-специалиста Карлова». Он наблюдал за Шеном, который даже не потрудился притвориться удивленным. «Вы знали.»
Зин не мог заставить Шена рассказать, что с ним случилось. Все было в рамках правил, запрещающих чтение по памяти. Однако Шен не видел причин скрывать хоть малейшую информацию: «Я знал, что он B-ранга, командир».
«Что еще более важно, у него есть домен», — отметил Зин. «Это наша последняя линия защиты, если что-то пойдет не так. Я бы отказался от его приказа прийти сюда вместо аннулированного подузла D-ранга, если бы его не было. Я не играю здесь ни в какие игры. Я бы тоже мы бы отказались от него, если бы нам не предоставили кольца, помогающие экстремальному замедлению времени. Я хочу, чтобы капитан Аббав был готов использовать свои владения с первого же уведомления, не отвлекаясь на то, чтобы сделать людей более восприимчивыми к внешним раздражителям.
«Вместо этого, с помощью кольца времени, он может выполнить упражнение «Дисциплина стресса». Оно отвечает потребностям этой экспедиционной подготовки и не требует столько внимания и энергии, сколько использование его домена. Его также не так легко заметить, как домен. кажется более естественным, особенно для тех, кто впервые сталкивается с битвой с Порождением Бездны. Цель состоит в том, чтобы все казалось настолько ужасным, насколько это возможно, но не настолько, чтобы заставить людей покончить жизнь самоубийством».
Все до этого момента было интересно, но как-то слишком просто. Зин много говорил, объясняя, что военным нравится лишать людей способности нормально мыслить, чтобы они реагировали на неудачный опыт так, как того хотели военные. И что его не волнует, будут ли убиты люди с подавленным разумом.
Шен был решительно
против этого. Людей не следует принуждать подчиняться тому или иному образу действий или умирать. Для него это ничем не отличалось от убийства. Альянс не заботился о людях, которые не могли его защитить. Возможно, оно даже использовало армию, чтобы отсеивать людей, которые не вписывались в список. Это было гнусно.
Затем в основе лежало послание: если ты достаточно силен, ты выживешь, несмотря ни на что. Это звучало достаточно разумно в обществе, где власть была всем. Но ситуация стала намного хуже, когда недостаточность власти означала смерть, а не «простое» угнетение.
И все же, какой у Шена был выбор, кроме как попытаться понять это и извлечь из этого максимум пользы?
С другой стороны, он видел, как заслуживающий доверия и ответственный руководитель может сделать ситуацию менее несправедливой. Если все будет сделано правильно, подавление также только вынудит всплывать истинные личности людей, в чем и заключался смысл.
Но мог ли он действительно доверять Зину?
Что ж, ему пришлось. Это было частью того, чему он должен был научиться в этом месте, пусть даже и не так: зависеть от других. Он был винтиком в хорошо смазанной машине, которая изо всех сил старалась быть справедливой, но в конечном итоге имела цель — защитить Альянс, и не прочь заменить несколько деталей, когда это необходимо. Часто боец рядом с ним был его первым и последним спутником, единственным, кому он мог доверять. Почти всегда его выживание зависело от того, что его начальник не отдаст свою жизнь волкам.
Шен ненавидел все в этом. Конечно, сила была всем, но у людей были пределы. Они должны быть бесплатными. Это было слишком.
Он все еще не понимал, почему ему открыли секрет, но следующие слова Зина объяснили это.
«К сожалению, как я уже сказал, Бездна любит беспорядочно кидать в нас дерьмо. Дикий сдвиг не имел бы значения в других обстоятельствах, но это имело значение здесь. Капитан Аббав давно обнаружил вашу высокую силу воли и аналитические способности. Вы бы узнали, что происходило, и найти способы обойти это. Поэтому он давил на вас сильнее, чем кто-либо другой, когда произошел Дикий сдвиг. Это вытолкнуло вас за порог паранойи.
«В обычном случае это тоже не имеет значения. Наличие в этой экспедиции параноиков только добавит желаемого результата. К сожалению, лейтенант Шен, вы первоклассный талант со сферой деятельности. Вы знаете, что Реальность вынесла предупреждение? против капитана Аббава за то, что он чуть не подтолкнул вас к переходу в Пустоту?»
Шен остановил свое сердце, чтобы оно билось быстрее. Итак, сама Реальность
вынес предупреждение?
«Реальность может говорить, командир? Это те же самые небеса, которые посылают несчастья земледельцам?»
«Я буду считать это утвердительным», — сказал Зин, не отвечая на вопрос. «Что ты знаешь о том, почему
таланты создаются?»
«Кто-то искусственно создал мой талант, коммандер?»
Зин вздохнул. «Тогда ничего. Реальность создает таланты для конкретных целей. Подумайте о разуме, который
само пространство-время. Он заставляет время двигаться вперед только потому, что действительно этого хочет. Он может видеть прошлое так же, как мы видим настоящее. Некоторые полагают, что он также может видеть будущее. Некоторые даже верят, что это может повлиять на вещи в любой момент времени и пространства. Вам придется выбрать, во что верить; существует мало свидетельств всемогущества или способности видеть будущее. Но ум, который может видеть все
прошлое и настоящее всех
может предсказать некоторые вещи. Что ты знаешь о Небесных Мандатах?»
Сами слова нашли отклик в чем-то внутри Шена. Он глубоко вздохнул. «Я впервые слышу об этом за пределами земной фантастики, коммандер».
«В настоящее время он интегрирован в подсистему Bounty. Реальность говорит только
при вынесении предупреждений и только отдельными словами, но некоторые люди выбираются для определенных задач и чувствуют притяжение Реальности. Обычно это предполагает срыв планов Бездны. Когда Реальность чувствует, что никто не подходит, или не окажется в нужном месте в нужное время, или ей нельзя доверять, или ей просто не хочется использовать кого-то другого, или по любой другой причине, по которой мы не действительно посвященный, он дает плоду то, что мы называем талантом. Мне сказали, что ты был искалечен в утробе матери. Пророки Пустоты известны тем, что убивают талантливые зародыши».
Шен был потрясен.
Во-первых, потому что было такое ощущение, будто его использовали. Во-вторых, потому что сама Пустота признала, что Пророк Пустоты отравил его мать и, соответственно, его самого. Однако Бездна не раскрыла, что целью был Шен. Шен спросил, кто
виноват был, а не почему
они сделали это.
Было нелегко узнать, что он стал причиной смерти своей матери, тем более, когда он был доставлен таким безразличным образом.
«Если виноват Пророк, то только три вещи объясняют, почему вы выжили. Во-первых, они не знали, что у вас первоклассный талант. Во-вторых, ваш талант сработал уже тогда и каким-то образом спас вас. В-третьих, у них были другие цели, и они не могли «не отбрасывайте их личность. В любом случае, даже если первоначальная причина вашего таланта, вероятно, находится за пределами вашей досягаемости, потому что вы были искалечены, у Реальности все еще есть цель для вас. Доказательством является то, что ваш талант остается. И именно поэтому мы» у нас этот разговор. Что ты знаешь о том, как
талант работает?»
Шен подозревал, что он почти ничего не знает, но ответил: «Оно срабатывает, когда моей жизни угрожает опасность, и использует мои знания для логических скачков, командир».
«Полагаю, мой вопрос был слишком открытым. Я имел в виду, как ты вдруг становишься хитрее или получаешь прилив силы воли?»
— Я не знаю, коммандер.
«Реальность дает вам импульс. Напрямую. Таланты глубоко связаны с реальностью. Первоклассные таланты имеют более широкую и глубокую связь. И эта связь может быть разрушена Пустотой.
«Для этого требуется очень специфическое стечение обстоятельств, но это может произойти. Одним из таких условий является то, что владелец домена использует свой домен таким образом, который может повредить его душе, когда он войдет в Пустоту, пока его существование привязано к мертворожденному фазовому пространству. , внутри которого они находятся. Это нелегко произойти, но вероятности значат очень мало на передовой. Вы почти сделали это, и считалось, что капитан Аббав подтолкнул вас к этому решению. Реальность не принимает благосклонно людям, продвигающим таланты таким образом, и предупредил его о последствиях, если он не изменит своего пути. Если бы мы потеряли тебя, Реальность уничтожила бы весь этот Узел и все Подузлы, чтобы разорвать его связь с тобой, прежде чем его можно будет использовать против него».
Шен в шоке расширил глаза. «Что?!»
Это звучало абсурдно и
непропорционально. Это не имело смысла! Он был просто С-рангом. Почему у него вообще была такая связь, если это было так важно?
Боже, почему его вообще пустили в это место?!
«Я могу догадаться, о чем вы думаете. Мы все думаем одинаково, когда слышим это впервые. Реальность и ее действия не могут быть оценены здравым смыслом. Мы думаем, что мы настолько важны, что Альянс могуч и У нас есть основания для этого. Руки Альянса касаются более тридцати вселенных. Вселенные настолько огромны, что требуется разум S-ранга, чтобы понять их. Итак, тридцать вселенных звучат как много.
«Ну, мне сказали, что существует по крайней мере три тысячи вселенных, и некоторые люди верят, что Реальность бесконечна по любым меркам, которые может придумать наш ограниченный разум. Потеря одного из тридцати трех узлов в одной вселенной, вероятно, является небольшая цена за предотвращение того, что может сделать Бездна, если она разрушит глубокую связь первоклассного таланта с Реальностью. По крайней мере, это единственное, что мы можем придумать, когда пытаемся угадать причины Реальности».
Шену нечего было на это сказать. Это было достаточно разумно. Это все еще казалось абсурдным.
«Теперь было бы безопаснее отослать вас, но это помешало бы экспедиционной подготовке. Если кто-нибудь увидит, что вы уходите, это разрушит невероятно удобную иллюзию, что мы застряли. Если бы разум солдат был в здравом уме, они могли бы пережить это, но, как мы уже говорили, это не так. Мне нужно, чтобы они поверили, что они должны выдержать эти ужасные обстоятельства вместе с теми, кто рядом с ними. Такой сценарий принесет им наибольшую пользу.
«Таким образом, капитан Аббав разработал план, который поможет вам сохранить достаточно причин не бежать в Пустоту, по крайней мере, мы так думаем. Это одно из объяснений вашего скачка силы воли. Однако, похоже, он просчитался. Ваша сила воли возросла слишком сильно. Уровень ставит вас за пределы способности Капитана держать ваш разум под таким давлением, как нам нужно, даже при наличии всех отягчающих факторов. Итак, мне пришлось выбирать, рисковать ли завоеваниями моего народа или раскрыть вам некоторые секреты и приказать вам притвориться чтобы каждый мог продолжать получать как можно больше пользы. Мы бы не вели этот разговор, если бы я решил отослать тебя».
Это не было
вообще разговор. Шен точно знал, что делает Зин: ошеломляет Шена таким большим количеством информации, что культиватор не сможет разглядеть то, что первый лейтенант хотел скрыть. Слишком многое нужно было учитывать, слишком много нитей, над которыми нужно было следить.
Одной из таких нитей было несчастное будущее, которое подразумевало его состояние. У Шена был домен. Если он не ошибался, то это была причина провала первоклассного таланта.
Поэтому он сомневался, что ему когда-нибудь снова позволят оказаться на линии фронта.
Военные не могли так рисковать всем Узлом. Если бы не владения Аббава, который мог бы остановить Шена перед его уходом, он сомневался, что Зин будет заботиться об обучении других людей. Его будущее в армии, скорее всего, потребует много бюрократической работы и никакой выгоды от AP.
Зин наконец подошел к концу своей речи. «Ваш приказ — притвориться параноиком и не позволять никому
знать или даже подозревать обратное. Сюда входят ваши друзья с Земли и ваш спутник-высший эльф. К сожалению, ваша личностная матрица предполагает, что вы не подчинитесь мне, если их жизни будут в опасности, и я не хочу, чтобы вы предали нас и почувствовали себя вынужденными бежать в Пустоту. Этот анализ также является причиной того, что я удосужился поделиться с вами причинами всего происходящего, вместо того, чтобы просто приказывать вам притворяться параноиком с любым прошлым.
«Я позволю тебе уделить дополнительное внимание своему батальону и исполняющему обязанности младшего лейтенанта Лютделу Элафиру. Ты можешь спасти своих людей, даже если твое параноидальное «я» этого не сделает. Просто знай, что это значительно улучшит ситуацию.
повлиять на их оценку до такой степени, что лучшее, на что они могли надеяться, — это позволить им пылиться с полки до конца своей военной жизни. Так что подумайте дважды, прежде чем вмешиваться».
Зин помолчал, вздохнул и добавил: «Лейтенант, я имел в виду то, что сказал: все бои честны. Люди погибнут, только если будут вести себя глупо. А мои правила из всего базового курса остаются неизменными: я не допущу предательства. Ваши люди «Не входят в список потенциальных глупых смертей. Они будут в достаточной безопасности, даже если это не похоже на это. Не давайте им никаких советов. Не вмешивайтесь, пока кто-нибудь не потеряет хотя бы две конечности. Я» буду смотреть». Он осмотрел Шена и снова вздохнул, прежде чем пренебрежительно махнуть рукой. «У вас есть приказы».
Тактика комбрига сработала.
Шен был настолько занят размышлениями, что молча вернулся в свой батальон. Он повиновался, хотя и думал обо всем, — и делал это медленнее, чем следовало бы. Тогда он продолжал бы подчиняться, потому что у него не было выбора.
По крайней мере, из этого вышло одно хорошее: теперь он знал, на что обращать внимание, и мог защитить Алисию.
Слияние Пути Воли уже приносило сочные плоды, и он беспокоился о том, что будет дальше.
«Я говорил тебе лгать
— Старший лейтенант, — сердитый голос Аббава прозвучал в сознании Зина. — Вы сказали слишком много. Вы слишком близко подошли к раскрытию того, чего не следует. Ты можешь умереть за это».
Зин даже не обратил внимания и ответил: «Любой приказ лгать, выходящий за рамки военного закона, можно не подчиниться, капитан. Это личное дело. Исполняющий обязанности второго лейтенанта Шен — мой человек, и я лгу своему человеку только в том случае, если У меня нет выбора. Ты должен это знать».
«Вы чувствуете себя слишком комфортно, старший лейтенант Зин. Вам следует знать, что лучше не использовать щит закона при развертывании. Здесь могут произойти всевозможные несчастные случаи».
Зин обратил на это внимание
. Не в характере Аббава было так угрожать ему. Что-то пошло не так.
Внезапно его темное окружение напоминало именно то, чего он научился бояться во время своей экспедиционной подготовки.
«Я буду иметь это в виду, капитан», — заставил себя сказать Зин.
Он мог поклясться, что слышал смех камней в темноте.
