«Нам нужно поговорить, лейтенант», — сказал Сай, как только Шен открыл дверь Алисии.
Шен кивнул. «Мы можем поговорить, пока ищем точку сбора. Пока мы туда не приедем, не нужно называть меня лейтенантом, если дело не связано с военными».
«Я знаю, где находится точка сбора», — сказал Сай. «Сюда.» Коридор был пуст, если не считать нескольких отставших людей. Все трое начали идти. Сай долго молчал, прежде чем сказать: «Земля облажалась, не так ли?»
«Как же так?»
«Мы предательская кучка придурков. Пятьдесят два D-ранга пришли сюда. Я вышел из комнаты, чтобы быстро сосчитать, когда проснулся. Нас осталось только двадцать».
Алисия отреагировала на это лишь общей грустью. Она знала, что предатель, смерть которого она видела, не воскрес, как она. Вероятно, она вышла из своей комнаты и поискала его, прежде чем вернуться и заплакать.
Шен вздохнул. «Судя по тому, что я видел, это звучит примерно так. Но это неплохо. Большинство коварных людей были отфильтрованы, и есть большая вероятность, что лишь немногие из тех, кто остался, являются злыми вдохновителями, ожидающими своего часа, если таковые имеются».
«Эти пятьдесят два D-ранга составляли большинство наших самых талантливых Стражей», — отметил Сай. «Мы только что потеряли много сил и
наше будущее.»
Шен признал: «Земля
будь облажавшимся, если бы Бедствие закончилось прямо сейчас. Но, судя по тому, как нас обучают, война S-рангов не разрешится в ближайшее время. Военные тратят на нас слишком много, чтобы этого не произошло. Если бы они ожидали, что наше время здесь закончится через несколько недель, они бы просто бросили нас на любую проблему без подготовки и покончили бы с этим. Вместо этого нам одолжили кольца B-ранга, и нам вернули предметы, которые мы потратили или потеряли в Пустом подузле».
«Мы тоже сильнее», — добавила Алисия. «Нахрен они обращаются с нами, как со скотом, но у нас больше возможностей защитить Землю и самих себя».
Шен кивнул. «Предполагая, что я прав насчет времени нашего призыва, это вторая по важности вещь, которую следует иметь в виду. Посмотрите на себя и Алисию. Вы значительно продвинулись. Любой E-ранг, который выживет, также станет сильнее благодаря этому, и я уверен, что многие достигнет D-ранга. Барьер между E и D-рангом не так уж сложно преодолеть, если у вас есть время и возможность развиваться, а у нас их здесь в избытке. Риски есть, но выжившие вернутся на Землю как обученный
D-ранги проверены огнем».
Алисия спросила: «Что самое важное?»
«Вы не только становитесь сильнее, но и привыкаете к интенсивным тренировкам, ответственности и иерархии. Теперь, когда я вижу, насколько эффективна военная подготовка, я не сомневаюсь, что Черина Мартино сможет взять ситуацию под контроль, если она тоже выживет. Или если она умрет, умрет кто-то другой
объединить Землю. Этот призыв принесет пользу человечеству».
«Но каждая гонка будет одинаковой», — возразил Сай. «И перед приездом они прошли лучшую подготовку. Многие из них выживут, и они станут сильнее».
Шен покачал головой. «У них действительно была лучшая подготовка, но это также идет на пользу Земле. У людей больше возможностей для роста, чем у уже обученных воинов. Кроме того, Экспедиционная подготовка является отличным уравновешивающим фактором. Хорошо обученные культиваторы были готовы атаковать друг друга, когда они прибыли. , и многие пытались свести счеты, когда разразился хаос. Теперь их нет».
«У них всё ещё больше Стражей, чем у нас», — настаивал Сай. «Кто будет сильнее, чем когда-либо».
Шен снова вздохнул. «Почему это имеет значение? Они не смогут ничего сделать со своей силой, если Мировое Правительство не напортачит и не впустит их. У Земли все еще есть период защиты от внешних угроз. Я обсуждаю будущее.
«После того, как Бедствие закончится, большинство рас, несомненно, вступят в войну или будут участвовать во внутренних спорах. Многие враги будут ослаблены и готовы к захвату. Тот, кто придет к власти после призыва, будет использовать это короткое окно, чтобы утвердиться и даже больше их Стражи умрут. Земля — маленькая планета со слабыми людьми, поэтому внутренние вопросы следует решать относительно быстро, даже если Мартино что-то запутает. Человечество насладится периодом защищенного прогресса, пока другие расы будут решать свои проблемы».
Сай все еще не был убежден. «Держу пари, что у инопланетян есть другие лазейки, которыми они могут воспользоваться, и подлые вторжения пришельцев будут ухудшаться, потому что лазутчики станут сильнее и лучше обучены. И это еще не самое худшее. Среди нас возникнут новые вражды и тайные течения. Мы потеряли более половины Здесь дислоцировались D-ранги, и они знали, что будут наказаны. На Земле все будет гораздо сложнее».
«Может быть. Может быть, нет. И любая другая раса, которая претерпит какое-либо изменение статус-кво, переживет аналогичный момент истины. И, повторяю, сильным инопланетянам придется столкнуться с более сильными людьми. призыв».
Парень немного подумал, а затем сказал: «Я… Может, все не так плохо, как я думал, но я все еще не вижу светлого будущего, которое ты рисуешь».
«Послушай, Сай, я не говорю, что Земле будет легко, но это одна из лучших вещей, которые могли случиться с человечеством. Я знаю расу, которая отдала бы все, что у них было, за подобную возможность, и они бы вышли из-под контроля». Шен положил руку Саю на плечо. «По статистике, Бедствие помогает, но, в конце концов, человечеству остается только делать все возможное и надеяться, что этого будет достаточно».
Шен заметил, как его Истинное Я сделало его более обидчивым. Расширение его Пути во время его прорыва, казалось, было гораздо лучше заложено в нем.
Что касается его теорий, Лия научила его искать признаки слабеющей политической организации, чтобы он мог использовать ее. Итак, у него была небольшая подготовка в области геополитики, хотя они и не вникали глубоко в нее. Он также освоил Концепцию войны, пусть даже только ту ее часть, которая связана с Копьем. Наконец, у него был разум C-ранга. Он мог видеть гораздо дальше, чем Сай.
Конечно, в конце концов Шен может оказаться неправ, но он сомневался, что это произойдет из-за самовзорвания человечества или из-за того, что несколько инопланетян пробрались на Землю, чего боялся его телохранитель. Судя по тому, что видел Шен, люди были не лучше и не хуже любой другой расы в отношении предательства или своей силы.
Алисия становилась тише, чем больше говорил Шен. Ей явно не нравилось слышать, как он обращается с человеческими жизнями как с цифрами в злой игре.
К сожалению, именно так все и произошло. Игнорирование реальности ничего не изменит. Как он сказал ей, единственный способ улучшить ситуацию — это стать могущественным и применить эту силу. И только понимая факты, можно было правильно спланировать действия, чтобы избежать некоторых ловушек и стать сильнее.
Шен был твердым сторонником понимания своих пределов, а не отчаивания, как это делал Сай. Стражу следует признать, что некоторые вещи ему не по силам, но он часто может найти способ обойти препятствия — если только не закрывает глаза на указанные препятствия, иначе они столкнутся с ними лицом к лицу.
Сам Шен был отличным примером. Он был ограничен в некоторых областях, например, в социальных отношениях. Но Безграничность была частью его, и он уже раздвигал свои социальные границы. И конечная цель – абсолютная власть – однажды окажется в пределах его досягаемости.
Он рассчитывал, что в конце пути у него все еще будут некоторые слабости, но всемогущество не обязательно означало непобедимость, не так ли? У него были пределы, но двух может быть достаточно. Только они не должны были быть как-то связаны с его властью.
Он найдет способ заставить это работать.
«Как далеко отсюда находится точка сбора?» — спросил Шен.
«Такими темпами? Несколько часов». Сай улыбнулся. «Бегать сейчас, наверное, хорошая идея».
Шен усмехнулся и побежал.
Начинали они с численностью немногим менее 20 000 человек.
В живых осталось немногим более 12 000 человек.
Rally Point VZX-JKS-993 представлял собой большой белый куб. Он был до отказа забит людьми, стоявшими рядами. Зынь, Уя и Сюнь уже находились впереди, хотя до назначенного времени оставалось пять минут.
Воздух был тяжелым. Почти каждый потерял кого-то, кто ему дорог. Многие также были потрясены, обнаружив, что люди, которых они знали или рядом с которыми сражались, могли вести себя так же предательски, как и они, будь то из-за трусости или вонзив кинжал кому-то в спину. Некоторым просто повезло, что они остались живы.
Экспедиционная подготовка далась всем тяжело. Алисия плакала, а Сай отчаялся. У них было меньше проблем.
Около трети выживших были бледны и встревожены. Многие продолжали оглядываться через плечо и подпрыгивать от неожиданных звуков. У некоторых проявлялись симптомы боязни толпы, и они бы упали в обморок, если бы не были рангами D или C.
Увидев это зрелище, Алисия так сильно прикусила нижнюю губу, что пошла кровь, и Шен нахмурился.
Хуже всего было то, что он догадался, что такой результат был частью тактики военной подготовки. Он был готов поспорить, что тот, у кого сейчас дела обстоят хуже всего, будет считаться имеющим наибольший потенциал для улучшения своей силы воли и будет использован соответствующим образом. И если бы это не принесло плодов некоторым людям, результат все равно был бы положительным.
Одно дело говорить статистику издалека, а другое – видеть скорбящие и разбитые лица.
Только тогда Шен по-настоящему увидел, какие жертвы необходимы для защиты Реальности.
Он собирался отправиться на свое место во главе своего батальона, но остался позади с Алисией. Или, по крайней мере, он хотел этого. Была причина, по которой войска построились в ряды.
Сказала Уя без особого энтузиазма, но ее голос эхом разнесся по большой комнате. «Приказ командира: построиться в шеренгу и соблюдать тишину».
Шен сначала сопровождал Сая, затем Алисию на их позиции. Он отходил от каждого, похлопывая по плечу. Наконец он достиг своего места перед Зином, лицом к старшему лейтенанту.
Шен кивнул своим штабным лейтенантам и Лютделу. Не все вернули.
Людделу явно хотелось поговорить с Шеном, и тот взглянул на него, обещая поговорить позже. Эльф был подавлен, но не слишком страдал. Шен заметил, что из пяти первоначальных штабных лейтенантов выжили только двое.
Шен выбрал выживший и не предательский Посох исключительно по счастливой случайности. Конечно, люди, которые уже привыкли сражаться группой, имели больше шансов выжить, если держались вместе. Да, он выбрал людей, которые не проявляли особой агрессии к посторонним. Но, по правде говоря, он не особо об этом думал.
Трех мужчин-культиваторов в его штабе экспедиционная подготовка в основном не беспокоила. Только У Бай проявил эмоции. Он явно за что-то обижался на Шена, и это было что-то новое, потому что этого гнева не было, когда Шен проходил мимо лейтенанта. Ему придется разобраться с этим позже.
Двум женщинам пришлось еще хуже. Фу Вэньцянь было так грустно, что она рыдала.
— молча, потому что таков был приказ. Ее глаза были такими же красными, как ее волосы и одежда. Цзинь Цююэ тоже была грустна по личным причинам, о чем свидетельствует ее дрожащая душа. Вдобавок ко всему, она не скрывала беспокойства за свою соперницу.
Однако больше всего Шена удивил первый лейтенант и два его штабных лейтенанта.
Во-первых, потому что им не хватало человека. Аббава нигде не было видно. Он, очевидно,
не мог быть мертв, но, возможно, Зин попытается раскрутить эту историю.
Во-вторых, и это более важно, потому что Зин, Уя и Сюнь выглядели измотанными.
. Их усвоенные Законы все еще были сильны, но их души уже не были такими твердыми.
как прежде. Ци, протекающая через их тело и душу, вела себя немного хаотично.
Они напоминали простолюдинов, которые годами не спали как следует.
.
Пять минут спустя Зин начал речь. «Во-первых, разобраться с бюрократией. Знайте, что двенадцать сержантов и три лейтенанта, которые не прислушались к этому призыву собраться, будут наказаны. Также знайте, что пятьдесят семь D-сержантов и семь лейтенантов выразили свое недовольство. Они уже были наказаны. Из них трое сержантов и два лейтенанта были казнены за измену, когда напали на коллегу или начальника. Не позволяйте горю или ярости контролировать вас». Он сделал паузу. «Теперь давайте обсудим то, что действительно важно…»
«Он имел значение!» Фу Вэньцянь прервала его криком, а затем повторила тихим голосом. — Он это сделал. Ему просто… Ему было больно.
Зин повернул к ней голову. Его голос и лицо оставались твердыми, но Шен был удивлен, что эмоциональный всплеск заставил его душу слегка дрожать. Он был очень
он был менее доволен казнью того, кто бы это ни был, чем хотел показать.
«Я сожалею о вашей утрате», — сказал он тяжелым голосом. «Вы были здесь, лейтенант Фу Вэньцянь. Вы были свидетелем того, что произошло. Я дал лейтенанту Лю Цзюню те же три шанса отступить, что предлагал вам, даже после вашего нападения. Мне не нужно было это делать, но я был милостив. В отличие от вас, он неоднократно отказывался от моей милости. Он представлял опасность для своих соратников. Его пришлось казнить за измену».
Шен мог видеть, что у Зина не было другого выбора, кроме как казнить Лю Цзюня за измену. Во-первых, потому что, если оставить Лю Цзинь в живых после нападения, это сведет на нет большую часть работы по экспедиционной подготовке. Что еще более важно, у Зина были бы большие проблемы с его
начальству, если бы он позволил неоднократному и настойчивому предателю уйти от прямого нападения.
У военных была некоторая терпимость в такой ситуации, но также и прибыль, которая не могла
пересечься.
Лю Цзюнь доказал, что он не просто эмоционально нестабилен, когда отказался отступить от трёх
раз. Он знал, что делает, а если нет, то был слишком некомпетентен, чтобы справиться со своими эмоциями, и ему нельзя было доверять в бою. Настаивание на нападении, несмотря на отговоры, также было признаком того, что он сделает что-то подобное снова. Шену пришлось признать, что он скорее предпочел бы пропустить C-ранг в своем батальоне, чем позволить, чтобы жизни людей зависели от такого парня, как Лю Цзюнь.
Должен ли Лю Цзюнь умереть за это?
Они сломали парня, а затем убили его, когда он потерял его. Тем не менее, обучение было предназначено для того, чтобы убедиться, что выжившие готовы к битве за само существование.
. Они не могли рисковать.
Неужели не было другого пути?
Шен не знал. Ситуация была отстойной. Тем не менее, он не мог придумать альтернативы, которая не претерпела бы полного пересмотра того, как военные обращаются с людьми, а Альянс явно не был в этом заинтересован.
Люди в армии были ресурсами, а испорченные ресурсы выбрасывались. Это было так просто. С ними обращались относительно справедливо, но в армии второй шанс давался редко. Во всяком случае, Лю Цзюнь был слишком глуп, чтобы понять это. А при прохождении Пути неспособность осознавать обстоятельства была так же смертельна, как и вражеское оружие.
Шену это казалось одной из тех ситуаций, в которых нет идеального ответа, только менее неправильной — и он считал действия Зина лучшим, что мог сделать первый лейтенант.
Шен сделал бы то же самое. Он мог бы сделать то же самое, что Лю Цзюнь, если бы кто-то, о ком он заботился, умер на Ферме Пустоты. Итак, опять же, идеального решения не существует.
Что бы ни случилось, печаль и обида были бы посеяны.
Фу Вэньцянь слабо произнес: «Он… Просто… Ты ошибаешься. Он имел значение. Он имел значение».
Рыжий до сих пор дожил только по счастливой случайности. Она также не молчала до сих пор по совпадению. В глубине души она понимала, что все так и есть.
На самом деле, она, вероятно, понимала это лучше, чем кто-либо другой, потому что она тоже
напал на Зина, что стало шоком для Шена. Фу Вэньцянь знала, что единственное, что здесь можно сделать, — это принять вещи такими, какие они есть, и, возможно, изменить их, когда она станет достаточно сильной. Либо так, либо броситься в самоубийство. Что бы она ни сделала, это не имело бы значения. Возможно, именно поэтому слово «материя» спровоцировало ее.
Зин вздохнул. «Вы правы, лейтенант Фу Вэньцянь. Я исправляюсь и приношу свои извинения. Я бы не дал ему трех шансов, если бы он не имел значения. Я оговорился, потому что хотел дойти до менее мрачной части своей речи, но я явно не следовало этого делать». Он уважительно кивнул ей. «С момента нашего возвращения я изучал культуру некоторых родных миров лейтенантов. На планете Земля есть интересный и простой способ выразить почтение усопшим, который я считаю достаточно значимым в данный момент. Это называется минутой молчания. Мы сделаем это сейчас. .
«Если кто-то из вас потерял кого-то, о ком вы заботились, на время забудьте обиду, которая заставила его обрести окончательный покой. На одну минуту это не будет иметь значения. Берегите воспоминания, которые у вас остались о них. Помните их с добротой. Будьте благодарны за их жизнь. и история.
«Если вы никого не потеряли, промолчите в поддержку тех, кто скорбит. Выразите им свое сочувствие. И помните о павших за предупреждение, которым они являются. Сегодня вы были спасены в безнадежной битве. Завтра вам может не повезти так сильно. Вас также может не быть здесь.
«Это моя команда: молчи одну минуту».
В огромной комнате воцарилась другая тишина, и Шен не удивился, почувствовав, как бесчисленные души успокаиваются в волне передышки и семени мира. Большинство Стражей воспользовались шансом на последнее молчаливое прощание, но делать это в группе было совсем другое дело. Они скорбели вместе, и это имело смысл.
Он не был уверен, что сделал бы то же самое на месте Зина. Какими бы печальными ни были потери, военные отдавали дань уважения предателям. Хотя некоторые люди нуждались в исцелении, был ли это способ сделать это?
Сердце Шена колотилось, когда он задавался вопросом, следует ли уважать его отца, несмотря на то, что он предатель.
Он пришел к выводу, что нет, не следует.
Измена была единственным поступком, который стер все прежнее добро. Это было неприемлемо. Это было окончательно и неповторимо.
Шен до некоторой степени понимал своего отца, но никогда не стал его уважать. Его эгоистическое решение поставило под угрозу клан Фэн. Память о нем будет вечной по праву
испорченный.
Итак, он выполнил вторую часть того, что приказал Зин. Он хранил молчание, сочувствуя своему штабному лейтенанту Алисии и всем остальным, кто пострадал. Тем временем он также размышлял о потенциальной смерти, ожидающей его при каждом его командировании.
