«Как однажды сказал мудрый человек», — сказал Великий Сенатор, входя в жилище своего побратима. «Легче разрушить атом, чем удержать дракона из темной пещеры».
В спальне исполняющего обязанности генерала была только темнота. Но сам Генерал, бездонный дракон, был парадоксальным образом виден, потому что бездна его существования была темнее черноты в неосвещенной комнате. Среднестатистический наблюдатель не знает, почему
они могли видеть темный силуэт в месте, уже полностью лишенном света, но они видели его.
Казалось, будто невидимый гром ответил: «Это твой способ признаться, что ты также проверял научный прогресс Земли за моей спиной, старый друг?
Комната дрожала под тяжестью его голоса, но Император заметил глубокую печаль и усталость под всей яростью.
Великий сенатор вздрогнул при упоминании о предательстве и ухудшении их отношений. «Брат, клянусь Небесами, своим Осознанием, всем, что ты спрашиваешь, что это было просто недоразумение. Когда я понял, что происходит, я уже продал его спецназу».
Дракон заметил: «И все же ты не отпустил полученную плату, не так ли? Ты позволяешь ему умереть. После всего, что драконы сделали для тебя. После всего, что я
сделал для тебя».
Услышав это, Великого Сенатора глубоко ранило, но он был вынужден признать, что на этот раз действовал слишком хитро. Альтернативы не было. Если что-то пойдет не так до того, как сделка будет заключена и он вернется в Альянс, его брат окажется в этом замешан и умрет вместе с ним. Он скорее предпочел бы, чтобы на него вечно возмущались, чем позволил бы этому случиться.
Фактически, даже сейчас ему все еще приходилось лгать и сбивать с толку, иначе план никогда не сработает. И лучшая ложь была смешана с правдой.
«Посмотри на мою душу, брат», — сказал Бессмертный Император. «Что ты видишь?»
«Предатель. Уходи. Я не хочу драться с тобой сейчас, но сделаю это, если ты настаиваешь».
«Обида
предатель, если вам действительно нужно меня так называть. Плату можно было бы использовать для исцеления моей души, но я ее не использовал, не так ли? Я тоже в долгу перед мальчиком. Воспользовавшись его услугами, чтобы исцелить себя, он косвенно заставил меня заметить, что меня обманывают, и это означало бы мою смерть. Моя Карма была бы слишком тяжелой для того, чтобы мое Осознание могло ее выдержать. Недоразумение закончилось тем, что я продал мальчика, но вместо того, чтобы вернуть плату и дать нашим врагам что-либо заподозрить, я использовал ее, чтобы вернуть ему свой долг и
ты.»
Гигантские глаза, еще более темные, чем силуэт, появились, когда бездонный дракон открыл глаза. «Прекрати. Разговаривай. И. Уйди».
Император настаивал: «В твоих планах было слишком много дыр и переменных, брат. Он должен покинуть Объединенное Превосходство. Я нашел способ осуществить это».
Глаз снова закрылся. «Никто не может покинуть его. Не после того, как нас пометят. Но ты
должен покинуть это место».
«Я убедил Потентата дроу помочь».
«Ложь и пустые слова, ты ими полон. Уходи».
«Подумай, брат. Моя израненная душа, отсутствие дроу в Самире, несмотря на то, что они официально здесь, и внезапное появление Девы-Дроу, замаскированной под полуаз, — которую ты был вынужден выбрать, потому что другие твои пики были недоступны. Потентат начал действовать, как только мы начали переговоры. У нее есть кто-то в спецназе. Она согласилась отправить его на самоубийственную миссию, которая даст ему шанс…
«Как ты смеешь!» Громовой голос бушевал. «Сказать мне в лицо, что ты убьешь его! После того, как поставишь его в такое положение, чтобы его отправили на смерть без выбора! Уходи, предатель! Уходи, или клянусь Небесами, я это сделаю».
убить тебя на месте!»
С разбитым сердцем Великий Сенатор кивнул и вышел из пещеры.
Найти Потентата было непросто, но его фигура была настолько неуловимой, а получить его помощь было настолько абсурдно сложно, что никто не поверил бы, что план Императора содержал еще более глубокий слой. Иногда даже он этого не делал. Использование Потентата было бы намного безопаснее и имело бы больше шансов на успех — пока об этом никто не знал. Но он был готов поспорить, что кто-нибудь это сделает.
выяснить. Особенно после того, как он обнаружил, что Система Хранителей лгала мальчику.
Ну, не технически
врущий. Система не требовалась
сообщить Шену, что его приоритет мониторинга увеличился. В конце концов, увеличение было сделано не по той же причине, по которой он находился под наблюдением B-ранга. Но это была формальность, которая заставила его поверить в то, что не было правдой — что его мониторинг был только B-ранга.
Шен был ниже А-ранга
Приоритет мониторинга. Кто-то ждал, что он напортачит, хотя он думал, что никто не смотрит. И он поверит, что ему нужно всего лишь спрятаться от B-ранга.
Честно говоря, в этом виноват сам мальчик. Никто не воссоздал древний навык, используемый исключительно единственной мифической расой, которая, как известно, способна создать трехслойную ауру Нексуса и выжить, чтобы рассказать эту историю. Одно лишь наличие ауры могло бы его убить, если бы он не был первоклассным талантом.
Заклятый брат Императора был глупцом, не понимая, что единственная надежда Шена лежит за пределами Альянса – и обратно, если все сделать правильно.
Великий Сенатор почти усмехнулся, телепортируясь обратно в Бедствие, думая о том, как мальчик назвал эту технику. Слуховое царство? Действительно?
Подумать только, кто-то осмелится назвать Абсолютный Горизонт инферналов чем-то настолько обыденным.
.
По крайней мере, дурацкое название гарантировало, что никто не связывает его с техникой, используемой инферналами. Также повезло, что он не смог перейти на следующий уровень до того, как овладел Законами, поэтому только очень влиятельные и знающие люди могли заметить смутное сходство. Если бы не эти вещи, его бы уже казнили, независимо от последствий. Как бы то ни было, потрясенные инферналы только наблюдали и искали предлог, чтобы избавиться от него.
Что ж, Император сделал все, что мог. Он погасил свой долг. Выживет ли Шен, чтобы пожинать плоды, зависело от него.
Но, Боже мой, великий сенатор надеялся, что он это сделал, и успешно вернулся.
Остальные драконы держали его заклятого брата в неведении относительно важности проекта. Он слишком привязался к мальчику, которому передал свои гены. Но если Шену это удастся…
Это изменило бы все
.
Исполняющий обязанности генерала вздохнул с облегчением, когда его брат ушел, а женская фигура покинула бездну его тела.
— Он что-нибудь заподозрил? — спросила Потентат Дроу, ее живой голос наполнил комнату так, как не смог бы даже громовой голос дракона.
«Нет», — ответил дракон с тяжелым сердцем. «Я никогда раньше не лгал ему. Он мне доверяет».
«Хорошо. Его план использовать меня для того, чтобы сбить с толку, неплох, но если я доведу его до конца, то и они это сделают. Я позабочусь о том, чтобы наши
успех плана, несмотря ни на что».
Дракон хотел что-то спросить, но колебался. Не все А-ранги были созданы одинаково, и Потентат Дроу мог строить планы, противоречащие разуму. Она также была значительно сильнее его.
«Говори, что думаешь, мальчик. Мы партнеры. Я уже говорил тебе об этом раньше».
Мальчик
. Чтобы существо такого возраста, как он, называлось мальчиком
. Но он случайно узнал правду о дроу и знал, что она будет права, даже назвав его младенцем или яйцом.
«Почему?» он спросил. «Зачем рисковать своей жизнью ради него?»
Она приятно рассмеялась. «Ах. Никто никогда не понимает. Он дроу, этого достаточно».
«Тебе этого недостаточно, чтобы спасти всех умирающих там дроу», — ответил он, прежде чем понял, что говорит.
В ее глазах вспыхнул гнев, но это было быстро. Затем она кивнула, признавая, что он прав. «Скажи мне, партнер. Скольким первоклассным талантам дроу позволили умереть?»
«У дроу никогда не было первоклассных…» начал он отвечать и замолчал.
У дроу было
раньше у него был первоклассный талант. Несмотря на то, во что верило большинство из них, их раса была слишком древней, чтобы в ней никогда не появился такой талант. Почему об этом не сохранилось записей?
Потентат улыбнулся. «Я не могу быть везде и не могу делать все. Даже если бы я мог, я бы не стал. Какую слабую расу это создало бы? Что это уже
произведено в прошлом? Их недавняя кровавая история — моя вина, потому что я слишком сильно их обнимал, а затем ушел и доверил присматривать за ними не тем людям. Они не смогли защитить себя от жалкой уловки этих бухгалтеров. И все же есть вещи, которые только я
могу сделать для своих людей. Один из них заключается в том, что только я могу спасти первоклассные таланты дроу. Это мой долг и ничей больше. И вот я это делаю. Это так просто».
Дракона это не убедило. «Значит, ему повезло, что кто-то продал его нужной расе? И все? Кто-то вроде него, на которого я возлагал все свои надежды? И я знаю, что
Моя раса любит меня, даже если они в конечном итоге закрыли мой проект».
Она снова рассмеялась. «Твоя дружба с Карма Боем слишком сильно исказила твое восприятие, малыш. Не все — уловка. В темноте не всегда есть кукловоды. Иногда что-то просто случается».
Он ничего не сказал.
Она, должно быть, заметила, что он не был убежден, поэтому закатила глаза и продолжила: «Альянс древний, и если будет достаточно времени, он все увидит.
это может случиться, случиться. Однажды он увидит, как само существование прекратится, если останется здесь достаточно долго. Или, может быть, Реальность превратится во что-то, что мы даже не можем себе представить.
«Сколько еще странных совпадений произошло за всю историю? Вы только думаете, что обстоятельства Шена не могут быть чистой случайностью, потому что вы живете через этот конкретный набор совпадений. Поверьте мне, я видел дерьмо. Я тоже был замешан в бесчисленном абсурдном дерьме.
«Самым худшим был инцидент с Асурой. Я сам его тщательно расследовал. С благословения и заимствованного авторитета S-ранга и с помощью двух других, не меньше. Ровно тридцать миллионов.
точки расхождения привели бы к тому, что Асура не сделал того, что сделал по ошибке.
, но все они случились. Хотя за примерно одной десятой из них стояли зачинщики, интересы этих людей зачастую противоречили друг другу, а остальные пункты были чистой случайностью.
«Когда я был E-рангом, я думал, что A-ранги почти идеальны, а их мудрость всеобъемлюща. Теперь, когда я A-ранга, я не могу сделать и десятой части того, что, как я думал, могут A-ранги. Мой разум не в этом
хороший. И твой тоже, не так ли? Мы ограничены, как и S-ранги. Уверяю вас, никакой S-ранг не подбросил Шена к дроу. Не буду вдаваться в подробности, но я это тоже исследовал. Я всегда делаю. Люди погибли. я
чуть не умер. Он чистый».
Дракон только вздохнул и снова закрыл глаза.
Слушание этого не принесет ему никакой пользы. Она была намного лучше него в интригах.
Дарла не лгала огромной ящерице, но в последнее время он слишком много страдал и у него были проблемы с доверием. Быть по сему. Она знала, что лучше не тратить время на безнадежное дело.
Кроме того, она не могла поделиться с ним сутью своей веры. Он затронул секреты, слишком важные для этого слабого А-ранга. Действительно, это был самый безвольный бездонный дракон, которого она когда-либо видела. Без руководства Мальчика Кармы он бы ничего не добился.
По крайней мере, он был достаточно смел, чтобы рискнуть навлечь на себя гнев Первобытных, когда защищал мальчика в разломе гноллов.
Суть заключалась в детали, которую все, казалось, упускали из виду: Шен разработал трехслойную ауру связи. Это было невозможно ни для людей, ни для драконов. Шен был и тем, и другим; Он не мог
, при любых обстоятельствах
, разработали его. Этого не объясняло даже объятие Пустоты. И все же он был там.
Дарла могла придумать только один способ объяснить, как это произошло. Имя столь старое, что должны помнить только она и еще несколько человек. Тот человек, который вызвал первую Чистку, задолго до того, как Первородные заявили, что они чистили Альянс только тогда, когда Альянс вел себя плохо.
Несущий хаос.
Каковы были надоедливые правила и пределы причины и следствия для того, кто будет использовать Изменение вопреки всему порядку?
Если ее догадки были верны, то сама Реальность восстала против Узурпаторов, и Объединенное Превосходство понятия не имело, как они наносят себе удары, используя природный первоклассный талант для решения какой-то относительно небольшой проблемы. Или, возможно, она ошибалась; они знали и убьют ее за то, что она забрала его.
Ну, это не имело большого значения.
Он был дроу.
Если ей пришлось умереть, чтобы спасти его, пусть будет так.
