Поначалу было сложно принять систему, за которой всегда наблюдали, до такой степени, что уровень рождаемости на Земле был ниже, чем раньше, и это учитывая, что Стражи размножаются легче. Всегда было ощущение, что система наблюдает, когда ты с кем-то целуешься. Марсия и большинство женщин, которых она знала, чувствовали себя неловко по этому поводу, даже самые общительные, хотя некоторым это явно нравилось.
Примерно через год после Войны в Разломе все более или менее к этому привыкли. К тому времени Марсия уже контролировала Землю, в том числе провела переговоры об уходе захватчиков. Это принесло ей убытки в краткосрочной перспективе, но она считала, что в долгосрочной перспективе это того стоит.
Земля восприняла чувство безопасности и изобилия так же, как американцы восприняли свою сильную экономику после Второй мировой войны. Людям не нужно было есть, Стражам не требовался сон, а Земля была в некоторой степени чистой и безопасной. Каждая пятая взрослая женщина забеременела, и в первую очередь Стражи.
Новорожденные, как они узнали, не имели того же преимущества отсутствия потребности в еде, которое Альянс подарил людям, когда он прибыл. Это вызывало некоторые неудобства, но магия позволяла с этим легко справиться. Во-первых, заколдованная вода гарантировала, что никто никогда не захочет пить. Хотя любой вызванный элемент рассеивался после пребывания внутри Стража в течение нескольких секунд, биология простолюдинов не имела такой проблемы. Более того, любой случайный Страж мог построить что-то быстрее и дешевле. Урожай рос быстро и здоровым. Болезни быстро лечились.
Это вызвало еще одну проблему: Стражи, которые осели и хотели заботиться о своих семьях, обычно не любили сражаться так сильно, несмотря на дополнительную агрессивность, которую становилось Стражем.
Старая поговорка о том, что мягкая культура порождает слабых людей, оказалась одновременно верной и ошибочной. Верно, потому что по мере того, как по всему миру продолжали появляться разломы, было полгода, когда Стражи, которые просто хотели прожить жизнь без беспокойства, были убиты, как мухи. Неправильно, потому что отпор был почти мгновенным. Они понимали, что им придется бороться за свои семьи. Лучше рисковать своей жизнью ради того, чтобы стать сильнее сегодня, чем делать самый минимум только для того, чтобы умереть завтра — и их семью вместе с ними.
Марсия никогда не видела такого выдающегося аргумента в пользу отцовских и материнских инстинктов. Стражи начали сражаться, как обезумевшие волки, чтобы защитить свою стаю. В течение следующих полугодия, пока все снова не стабилизировалось, Стражи Земли пережили период быстрого роста.
Тем не менее, потери после обучения были огромными. Помимо конфликта между людьми, многие разломы вторглись на Землю после того, как слишком долго оставались без присмотра. Захватчики Альянса также затруднили преодоление некоторых разногласий перед своим уходом.
Итак, когда три года назад произошло Бедствие, на Земле осталось всего два миллиарда. Из них полмиллиарда были простолюдинами, включая младенцев. Полтора миллиарда Стражей были в основном F-рангами, одна десятая — E-рангом и несколько десятков — D-рангом.
Марсия продолжала следить за цифрами после того, как они прибыли на передовую. Люди много умирали
. Военные многому их научили, но они поплатились за это кровью.
Сегодня на Земле было сто D-рангов в Самире, двести тысяч E-рангов и сто тысяч F-рангов. У Ла’синга было еще пять D-рангов. Вот и все. Все, что осталось от полутора миллиардов Стражей Земли.
У них не было
были готовы к Альянсу, а на передовой было еще хуже.
Военная машина справилась с ними с огромной эффективностью. Ты либо стал сильнее, либо умер. На F-ранге остались только медлительные и глупые люди. Или трусы. Тем не менее, Земля теоретически
стань для этого сильнее; насколько это было правдой, еще предстоит выяснить.
Марсия не верила, что цена того стоит, но старалась не думать об этом много. Как и в случае с системой, это была всего лишь часть жизни, которую они научились принимать.
Однако не все было плохо. Одной из вещей, которые Марция безмерно любила в армии на старой Земле, была тюрьма. На Земле люди, как известно, попадали в тюрьму. В армии Альянса вы жили в антиутопии Большого Брата. Система Стражей не только наблюдала; у него была власть обеспечивать соблюдение своих правил. Заключенные имели значительно
меньше прав, чем у среднего Стража, что-то среднее между свободными гражданами и обитателями разломов.
Итак, несмотря на то, что в крошечном белом кубе, набитом сотней людей, не было даже места, чтобы каждый из них мог лечь на землю, она не чувствовала угрозы. Даже глядя
ошибка другого заключенного была наказана волной боли. Она также нашла мысли
Нападение на кого-либо заканчивалось болью. Что касается настоящего нападения…
Однажды она видела, как это произошло. Один высший эльф назвал другого предателем, начал
отдергивает руку назад, чтобы нанести удар…
…и был уничтожен лучом маны.
Это произошло два дня назад, и Марсия все еще думала, что видит остаточное изображение луча, настолько белое, что казалось, будто он что-то прорезал.
в действительности. Он даже не был похож на настоящий цвет. Возможно, это было не так. Возможно, ее мозг просто интерпретировал его как белый, потому что она не могла понять, что видела.
«Я не ожидал встретить тебя здесь», — мужской голос нарушил тишину камеры и врезался в мысли Марции.
Девушка Земли обернулась и увидела, что одна из белых стен куба стала прозрачной, открывая бесконечный белый коридор камер Отделения заключения. Все они были прозрачны снаружи и заполнены людьми, но те, кто находился в камерах, могли видеть только через дверь размером со стену, выходящую в коридор, только когда тюремщики позволяли это.
Одетый в черную мантию культиватора, Шен стоял в коридоре рядом с дроу в доспехах из зеленой чешуи с черными рунами.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Марсии не нравилась Рейна. Всякий раз, когда дроу смотрела на Марсию, ей казалось, будто она видела грязь на доме, который только что убрала. На этот раз все было по-другому.
Не то чтобы Шен был намного лучше. У него был тот утилитарный взгляд на людей, который через некоторое время развился у большинства командиров C-ранга и даже у некоторых командиров D-ранга на передовой. Глядя на Марцию, он не видел ее
. Он увидел сержанта, инструмент для достижения цели, винтик в машине. Она посчитала, что он был немного мягче, чем он смотрел на большинство других, включая дроу — может быть, в этом и есть источник ее неприязни к Марсии? Ревность? — но незначительная.
Он смотрел на нее, поэтому она ответила, предоставив столько информации, сколько нужно, чтобы он понял, почему она здесь. «Первый лейтенант, меня назначили юстициаром до того, как вы прибыли на Самир. Я должен расследовать вашу Образцовую бригаду и прекратить любые злоупотребления. Я также должен превзойти вас. Вместо этого я помог вам обнаружить приближающийся Прилив Пустоты. Исполняющий обязанности генерала Лун Хэй был очень расстроился из-за этого. Он решил, что мне стоит подумать над своими ошибками пару недель».
Шен неодобрительно покачал головой. «Я не претендую на то, чтобы знать, как думает человек А-ранга, но я верю, что
вот почему он поместил тебя туда. Вы дали мне информацию о Приливе Пустоты, потому что искренне считали, что я лучший человек, которому ее можно передать. Однако даже сейчас вы говорите то, что люди хотят услышать, а не холодную правду — или то, что вы считаете правдой.
«Вы думаете
вы здесь для вашей защиты, но посчитали, что это расстроит других заключенных и завидует им, поэтому вы тщательно подбирали слова и создали историю, которую лучше воспримут. Вы знаете, что эта черта характера заставит людей поверить, что вы сообщили мне об этом ради личной выгоды, ради политики. Это подвергло вас опасности, особенно в хаосе целей Баунти.
«Тем не менее, даже зная все это, ты не изменился. Ты считаешь, что исполняющий обязанности генерала одобрял твое отношение, защищая тебя, как это мог делать в прошлом твой контролирующий отец. Ты ошибаешься. Ты не был бы наказан, если бы исполняющий обязанности генерала Генерал просто хотел защитить вас. Это было бы нарушением военных правил. Вы слишком много читаете о политике в качестве прямого наказания. Вам нужно переосмыслить свой образ жизни».
Марсия слабо улыбнулась. Она, конечно, учла эти моменты, но она
сделал бы то, что сделал исполняющий обязанности генерала, чтобы защитить кого-то. Это было гораздо проще и дешевле, чем любой другой вариант.
Угадать ее мысли здесь было легко, учитывая, что каждый встреченный ею C-ранг мог определить, когда она лжет. Тем не менее, у Шен был ум C-ранга, а не D-ранга, но она никогда не проявляла навыков, необходимых для дипломатии или даже надлежащего лидерства. Марсия не могла поверить, что он так быстро их развил. Недостаточно, чтобы превзойти ее. Она правила Землей уже много лет, включая борьбу с инопланетными захватчиками. Она знала, как думают люди. Ничто из того, что она когда-либо видела, не указывало на то, что А-ранги сильно отличались.
Ее раздражало то, что он говорил об отце, которого он убил, но это было скатертью дорога, ну и ладно.
Шен вздохнул. «Но твой взгляд на мир уже является частью твоего Пути, не так ли? Полагаю, это к лучшему. В конце концов, это причина, по которой я пришел. Система, я призываю Узницу Марцию Мартино в качестве экспертной помощи. для моей текущей миссии. Телепортируй ее ко мне».
Марсия мгновенно превратилась в световые пылинки, а затем материализовалась снаружи. Внезапная смена положения на несколько мгновений ошеломила ее.
| Обновление ранга: Военнопленный → Условно-освобожденный сержант.
Призыв ее не удивил. Конечно, он пришел сюда, чтобы использовать ее как инструмент. По ее оценке, он стал военным насквозь.
Что ее удивило, так это то, что ее политический опыт, за который, по его словам, она была наказана, был необходим для военной миссии на передовой — сразу после того, как он сказал, что она слишком много читала в качестве прямого наказания.
«Вы двое — единственные девушки в Самире», — сказал Шен. «Мартино, можешь ли ты вспомнить в этом Узле еще кого-нибудь, обладающего политическими способностями? Их ранг не имеет значения».
К сожалению, Марсия могла.
Обычно она никогда не произносила бы имя этого ублюдка. Она мало знала о нем, но он слишком ее расстроил. Но это была необычная ситуация, и Шен был не просто кем-то.
Марция дышала политикой, но она также знала пределы простых слов в мире, где правила устанавливает сильнейший кулак. Ей не нравились некоторые поступки Шена, но принять их и поддержать его было спасательным кругом человечества. В отличие от него, она
заботился об их выживании.
Даже если помощь ему помогла людям, которых она ненавидела, она должна была это сделать. Не из-за военных правил, а потому, что она не могла позволить себе нарушить линию жизни человечества.
Марция ответила: «Когда я была юстициаром, я заметила подозрительную фигуру. Он может плавно ориентироваться в Самире, и я не думаю, что это просто потому, что у него есть какая-то особая личность. Он знает, что и когда сказать; он делал это несколько раз, чтобы пойти против меня. Два примера: однажды я сказал нескольким командирам бригад, что им будет полезно пойти по вашим стопам. Он всегда появлялся и возражал правильно. В другой раз он убедил моего командира батальона не подчиняться прямой приказ во время развертывания, за что его казнили за измену.Почти все почти
погиб потому, что командир батальона заставил нас исследовать слишком опасное для нас место. Однако все выжили».
«Контролируемые манипуляции без побочного ущерба», — оценил Шен. «Операции под прикрытием из учебника по избавлению от опасных Стражей. Также называются операциями по предотвращению бегства предателей».
Марсия никогда об этом не слышала, но это объясняло некоторые вещи, которые она видела. «Это не объясняет, почему он помог вашей бригаде, командир».
Шен пожал плечами. «Войска Самира никогда не предназначались для победы в соревновании с Образцовой бригадой, но мы не смогли бы победить без посторонней помощи. Нас слишком мало. По крайней мере, это мое предположение. Я бы также сделал ставку на то, что у третьей стороны будут свои собственные цели».
Что Марция больше всего ненавидела в ответе, так это то, что она не могла определить, насколько искренним был Шен. Не было никаких признаков того, что он правдив или лжет. Инстинкты подсказывали ей, что он что-то скрывает, но опыт подсказывал ей не доверять инстинктам, которых она не могла до конца понять. Вы не могли доверять даже самому себе, когда были задействованы Законы, а ваш Путь содержал только Концепции. Кто знал, как Путь другого Стража исказил Реальность?
Второе, что она ненавидела больше всего, — это ощущение себя использованной. Ей поручили невыполнимую миссию. Но с этим она справилась лучше; это было обычным явлением в политике, и с тех пор, как она приехала в Самир, она не знала, что значит быть на вершине.
«Как его зовут?» — спросил Шен.
«Лейтенант-специалист Таэрал Миавалур, командир».
Шен поднял бровь. «О? Он следил за нами, когда мы зачищали мобильные крепости. Интригующе. Система, могу ли я призвать Таэрала Миавалура?» Он сделал паузу. «Хорошо. Телепортируй его ко мне».
Вспыхнул свет, и в коридоре появился высший эльф, который был занозой для Марции. Он выглядел удивленным тем, что его внезапно тронули, и еще более шокированным тем, что оказался рядом с Шеном.
«Добро пожаловать на борт, лейтенант», — сказал Шен с хищной улыбкой. «Меня заставили поверить, что вы можете помочь мне убедить даже B-рангов с наградой за головы добровольно сдаться в плен. Давайте сразу приступим к делу. Система, телепортируйте нас ко входу в эту крепость».
Марсия была поражена, когда ее окутал свет телепортации. Конечно, она не верила, что разум B-ранга настолько выше ее. Но убедить человека, обладающего такой властью, не сопротивляться захвату?
Она улыбнулась. Даже если она потерпит неудачу, она увидит, что этот надоедливый парень сделает все возможное, и поучится у него.
Это должно быть весело.
