Шен прошел через темный каменный портал и случайно оказался на одной из нескольких десятков металлических платформ прибытия, плавающих над боевым рингом.
На первый взгляд Арена внизу выглядела как любая другая массивная круглая платформа, окруженная скамейками для зрителей, расположенными в зале, за исключением ее размера и материалов. Платформа имела длину около пяти миль и была сложена из каменных блоков категории B+, напоминая «перевернутые» галактики: темные пятна светились и медленно двигались, словно туманности, на белом светлом фоне. Его окружал прозрачный купол, призванный защищать людей снаружи от всего, что происходит внутри. Однако это не блокировало чувства, поэтому Шен мог определить, что это за Арена.
Арена Секты Садовников была местом Смерти.
Чувства Шена кричали ему обо всей Смерти, которую было и пригласило это место. Воздух был полон Законов Жизни, больше всего в любом месте, где побывал Шен. Но каменные блоки ощущались как проявление чистых Законов Смерти. Шен предположил, что материал, из которого они были сделаны, убил бы его, C-ранга, одним прикосновением, прежде чем они были обработаны и превращены в блоки.
Даже обработанные, они заразили воздух внутри купола с достаточной интенсивностью, чтобы Смертельное Оружие Шена вспыхнуло узнаванием и яростью — а его Закон даже не принадлежал к Аксиомам Смерти! Войти в это место означало сражаться на смерть. Это была цель Арены. Только чары кольца могли предотвратить смертельный удар, оборвавший чью-то жизнь.
Вокруг него было достаточно скамеек для множества людей, но присутствовало всего несколько десятков тысяч, то есть он был заполнен менее чем на десятую часть. Почти все носили жилеты, похожие на наложенные друг на друга предметы одежды, плюс эмалированную булавку секты садовников. Шен сомневался, что все эти люди произошли из одной Ветви Мирового Древа. Они съезжались со всего Мириадов Миров, чтобы увидеть дуэль – или, скорее, копье.
Все несколько десятков человек, не являвшихся членами секты, были B-рангами. Очевидно, присутствовать при осмотре копья было большой честью, которой заслуживал не каждый B-ранг в Бесчисленных Мирах. Шен ненавидел их присутствие здесь. Он сомневался, что сможет замаскироваться настолько, чтобы избежать их чувств в будущем, теперь, когда они почувствуют его лично.
Тонир уже был на ринге, одетый в черно-серебряную броню C+. В отличие от Элемера, он также носил шлем, и только шесть его крыльев были незащищены. Три Закона его Пути произошли из Аксиом Посоха, Жизни и Смерти, и он владел посохом B. Он был сделан из зеленого дерева с серыми полосами.
Если Закон Смертельного Оружия Шена вспыхнул, когда он почувствовал воздух Смерти на Арене, то Закон Смерти Тонира был подобен маяку смертоносного намерения. Его доспехи якобы скрывали его Путь от любого наблюдателя, однако его Закон Смерти сиял сквозь него. Он был там, чтобы сделать все возможное, чтобы убить своего врага.
«Всякий раз, когда будешь готов», — сказал Э’лемер, телепортировавшись рядом с Шеном.
Достаточное количество людей уже смотрело вверх, многие заметили Шена и указали ему дорогу, но пространственная суматоха, вызванная телепортацией, заставила всех посмотреть. Среди публики не было людей А-ранга, но Шен почувствовал, как по крайней мере семь Осознаний быстро просканировали его, прежде чем отказаться. Они наблюдали.
Единственное, что беспокоило Шена, заключалось в том, что Э’ливии не было с этим мужчиной. Он молча молился Небесам, чтобы она держала рот на замке. Это также сделало его еще более острой необходимостью быстро победить Тонира.
Он кивнул Э’лемеру, сказал: «Я буду быстро» и спустился на Арену. Прозрачный купол не преграждал ему проход. Он даже почти не почувствовал этого, почти как прикосновение к мыльному пузырю.
Однако попасть в атмосферу, наполненную Смертью, из атмосферы, наполненной Жизнью, было труднее всего.
заметно.
Шен задавался вопросом, похоже ли это на смерть. Что-то внутри него подсказывало ему, что это глупая мысль. Тем не менее, контраст между всем потенциалом Жизни снаружи и жуткой, окончательной и пустынной Смертью внутри ошеломил бы его, если бы он раньше не почувствовал это на расстоянии. Уже тогда ощутить это в душе было все равно, что прыгнуть в середину айсберга после купания в лаве. У него даже на несколько секунд началась мигрень, поскольку его Истинный Центр адаптировался к окружающей среде.
Тонир столкнулся с Шеном, когда тот спускался. Как только ноги дроу коснулись земли, холин повернулся к зрителям и закричал: «Я Онир, из рода Раэлей, крови Т’холина».
Люди обсуждали что-то снаружи, но шум утих, когда он заговорил. Если Шен понял смысл слов Тонира, этот парень был потомком Т’раэля. Тем не менее, B-ранг помог Шену после того, как в дело вмешалась Э’вания. Если предыдущих действий Элемера было недостаточно, чтобы это показать, Шену стало очевидно, что родословная Э’холинов имела большое влияние в секте садовников.
Тонир продолжил: «Сегодня я прошу прощения у всех, кто уважает Старейшину Э’ванию. Пусть никто не придирается ко мне, потому что это Дуэль Чести, согласованная до того, как мой противник получил дар Ун’Ре. Я бы не стал принял бы, если бы знал об этом».
Публика кивнула в знак согласия с заявлением. Либо копье было даже более важным делом, чем объяснил Э’лемер, либо уважение, которым пользовалась Э’вания, было таким огромным, либо и то, и другое.
И все же больше всего Шена удивило то, что заявление Тонира казалось искренним. Шен не мог чувствовать душу Тонира сквозь доспехи, но его слова и поза казались честными. Это было немного странно, учитывая то, что Э’вания сказала об игнорировании инстинктов своей родословной. Как он мог не защитить родословную Э’холинов, если она была объектом его инстинктов?
Его следующие слова ответили на это. «Как только эта новость дошла до меня, я поделился своей готовностью отказаться от дуэли со старейшиной Э’лемером. Он отверг мои намерения. По его словам, родословная Э’холинов в настоящее время нейтрально относится к этому вызову. К Э’холинам , Благосклонность старейшины Э’вании имеет такое же значение в этой ситуации, как и желание старейшины Э’лемера провести дуэль чести, поэтому они отменяют друг друга. Таким образом, я собираюсь следовать правилам и сражаться изо всех сил. Я затмит блеск шедевра, созданного Старейшиной Э’вании. Прости меня». Он поклонился.
Еще больше людей кивали, и многие выкрикивали одобрительные слова в адрес парня, хотя Шен не понимал языка. Что еще более важно, Шен все еще не мог найти Э’ливию и с каждой секундой начинал волноваться все больше. Однако он не осмелился торопить Тонир. Очевидно, это было важно для секты, и он не хотел привлекать еще больше неправильных интересов, чем уже имел.
К счастью, после нескольких мгновений молчания Тонир просто повернулся, чтобы посмотреть на Шена, и промолчал.
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
Шен уловил намек и крикнул зрителям: «Я Шен. Старейшина Э’вания наградила меня Ун’Ре. Я покажу вам всем, что она знала, что делала. Итак, простите меня за приглушение блеска. речи Тонира, выставив его лжецом перед всеми вами». Он снова повернулся к Э’тониру, несколько секунд вызывающе улыбался, но затем вытер ее с лица и сложил перед собой кулаки. «Ваша речь была
хорошо, однако. Я не очень понимаю вашу культуру, но вижу, что вы по-своему благородный человек. Я уважаю это.»
Закон Смерти Тонира вспыхнул еще сильнее из-за насмешки Шена, но он все еще не проявил эмоций, сложил руки перед собой и ответил: «Не могу сказать, что вижу то же самое, Чужой, но я уважаю Старейшину Э». мудрость Вани и хочу узнать, что она в тебе увидела».
Шен улыбнулся. Этот парень мог ему почти понравиться.
«Приготовьтесь», — крикнул Э’лемер сверху.
Тонир отлетел назад в угол ринга, и Шен повторил его движение. Оба уставились друг на друга. Шэнь не мог видеть ци парня, но переместил свою собственную ци в его тело, готовясь к предстоящему бою.
«Начинайте», — скомандовал Э’лемер, и оба бойца повиновались.
«Я бы хотел, чтобы она была здесь и увидела это», — сказал старый гном в одежде кузнеца, куря трубку. Он был чисто мускулистым, его борода была длинной и седой, а волосы тонкими и белыми.
Садовник, нахмурившись, перевел взгляд с озера на вновь прибывшего. «В’мория. Ты снова разгромил мои формирования».
«Удачный трюк», — сказал гном с улыбкой, подходя к озеру. Рядом с камнем, на котором сидел Садовник, материализовалась наковальня, и он сел на нее. «Она должна быть здесь и увидеть это», повторил он.
«Разве ты не умеешь ковать стулья?
— спросил Садовник, снова демонстративно игнорируя вопрос.
В’мория понял намерения S-ранга, проигнорировав тему Э’вании, и решил не испытывать его терпения — пока. Вместо этого он посмотрел на озеро.
Чудо природы S-ранга облегчило любому наблюдателю A-ранга, смотрящему на него, прорвать некоторые из завес, которые Садовник воздвиг вокруг каждого из Мириадов Миров. Это позволило бы гному наблюдать за боем, и никто издалека не узнал бы, что он это делает. Это будет его награда за очередной прорыв защиты Садовника, что позволит S-рангу улучшить свое мастерство. Это была их старая игра, хотя Садовник почему-то делал вид, что она ей не нравится. В’мория не мог понять чувства юмора этого парня.
На вопрос о стульях В’мория ответил: «Я не могу тратить время на стулья, пока не победю своего соперника». Он все еще мимоходом упомянул Э’ванию. В конце концов, именно с этой целью он приехал сюда.
«Ты помнишь, что можешь приказать самой Реальности сформировать для тебя стул? Возможно, твоя угасающая память является причиной того, что ты не можешь ее догнать», — поддразнил Садовник, тоже повернувшись, чтобы посмотреть на озеро.
«Именно так она создала Ун’Ре?» — рискнул гном. «Изгибая Реальность? В этом ли секрет Единства?»
«Может быть», — ответил Садовник с улыбкой. «Я могу сказать вам, согласитесь ли вы попытаться возвысить свою реализацию до закона».
В’мория хмыкнул. «Если она разобралась в трюке А-ранга, я тоже смогу это сделать. Моя Реализация не может принять ничего другого, даже если я сначала превращу это в Закон. Ты это знаешь».
«Я?» — полуигриво спросил Садовник.
Прошло много времени с тех пор, как этот парень начал подталкивать В’морию к возможности того, что его Путь не сломается, если он вознесется, прежде чем станет лучшим ремесленником, которого он знал. В’мория этому не доверял. Он знал свою реализацию лучше, чем кто-либо другой. Он должен был быть лучшим создателем всего, что он любил делать, и оружие было частью этого. Он не мог принять ничего другого. Иначе он не мог прогрессировать.
Поэтому он стал искать других людей, заинтересованных в помощи ему. Его Нисхождение было почти готово. Это дало бы ему доступ к различным инструментам и материалам, о которых Э’вания могла только мечтать.
Ему только нужно было убедиться, что она не достигнет S-ранга первой. А для этого он должен был точно знать
куда она ушла. Он не мог позволить ей просто игнорировать их соперничество и достичь S-ранга, как он знал, что она и собиралась сделать. Ей пришлось сначала дождаться, чтобы ее унизили за него. Его Путь требовал этого. Он не мог победить S-ранга, поэтому ему пришлось остановить ее.
«Аутсайдер очень похож на Дарлу, не так ли?» — подтолкнул гном.
«Вы пытаетесь купить информацию своим молчанием?» — удивленно спросил Садовник.
Сам В’мория был почти удивлён, что у него хватило смелости произнести эти слова, но сейчас было время для отчаянных мер. Он много работал, чтобы получить тот же статус, что и холины, но это ни к чему не привело. Тайна Единства не заключалась в потаенных местах на вершине Мирового Древа. Где бы Э’вания ни научилась этому, только не в Бесчисленных Мирах.
Она не сможет достичь S-ранга, пока он не найдет ответ! Она не могла!
Его Истинный Путь хотел задрожать, но В’мория жестко контролировал его, чтобы Садовник не заметил этого.
Он спокойно ответил: «Я просто говорю, что был в гостях у делового партнера в Бездне, когда почувствовал знакомое присутствие у Врат.
Врата, чем те, которые мы должны защищать. Я говорю, что чем скорее я разберусь с нашим пропавшим старейшиной Э’ванией, тем скорее я смогу сам посетить эти Врата и возвысить свой Путь. Мне нужно с ней поговорить».
Садовник с грустной улыбкой покачал головой. «Ты всегда был слишком глуп, чтобы понять истину Единства самостоятельно, и слишком глуп, чтобы предать меня, не подав никаких признаков. Я мог бы игнорировать твои разговоры в Бездне немного дольше в обмен на твои ремесленные навыки, но все по-другому, когда ты сам признаешься в этом, пока
меня пытаются шантажировать, не так ли? Не после того, как рядом с местами, которые вы часто посещаете, было расположено так много точек входа в Бездну. Не после того, как я обнаружил, что они были скрыты невероятными образованиями, смешивающими ци, Энергию Бездны и Энергию Пустоты. Не после того, как ты продемонстрировал такое мастерство в построении. Ты решил свою судьбу».
Гном все еще контролировал свою реакцию. Достаточное количество B-рангов могло бороться с A-рангом, но только S-ранги могли противостоять S-рангам. Он взял с собой свою единственную реликвию S-уровня не для того, чтобы этот разговор выглядел как безобидная ошибка отчаянного дурака. Это не работало.
— Милорд, вы… — начал он, но его заморозили Законы Реальности.
В’мория мог сопротивляться чему-то на этом уровне, но это привело бы к драке, к которой он не был готов. Он начал тайно призывать свою реликвию S-уровня.
«Больше всего я ненавижу подстригать свой сад, особенно когда сорняков так мало и они так безвредны», — сказал Садовник, вставая и заставляя исчезнуть удочку. «Видите ли, ваши действия не имеют значения. Пустота не сможет добиться успеха на Мировом Древе. Никогда. Как бы она ни старалась. А Бездна…» — вздохнул Садовник. «Их сильнейшие правители — мои старые союзники, глупый ты, идиотский дурак. Они помогают мне обнаружить сорняки, спрятанные глубоко в сердцах тех, кому я хочу доверять больше всего».
Он повернулся к гному, протягивая руку в сторону. Ветка Мирового Древа S-уровня выросла из травянистой земли, превратившись в простой на вид деревянный топор, который казался самым божественным из предметов. Корни ветки высохли, выпустив оружие, которое полетело, пока его рукоятка не достигла руки Садовника.
S-ранг продолжил: «Ваша ошибка заключалась в том, что вы пытались извлечь выгоду из взаимодействия между Дитя Хаоса и Дитя Порядка. Пока Э’вания не добьется успеха в этой Испытанной Скорби, навязанной ей периодической завистью Небес к Детям Порядка, волнения, которые она вызывает, потребуют поддержания или восстановления порядка в зоне ее влияния. Она и Облон зачали Э’лемера именно в этом месте. Если я проигнорирую ваше предательство после того, как вы так сильно на него намекнули… или, что еще хуже, помочь вам — это отрицательно повлияет на ее Вознесение. Я не могу этого сделать в такой критический момент, и прежде чем я убью вашего сообщника А-ранга и тринадцать слуг Б-ранга, я сообщу им о вас. Это причина, по которой я поступил». Он лениво направил свой топор на В’морию. «Умереть.»
У В’мории не было времени шокироваться тем, что Садовник знает всех.
с которым он строил заговор – и даже убеждал этих немногих людей забрать сотни
лет. Эта проклятая секта знала, как промыть мозги всем.
Его сферическая металлическая реликвия S-уровня материализовалась в его руке, и он активировал ее прямо перед тем, как острие топора отрезало его душу.
Реальность исказилась, и на самой высокой точке Мирового Древа вспыхнула драка, в то время как почти все остальные наблюдали за гораздо менее значимой дракой в 108-й Средней Ветви.
