365 Фальшивый мир
Возможно, трансвестит из другого мира мог представить себя таким. «Я совершенствовался в горах и только что продвинулся. В момент возбуждения я забыл о табу и начал практиковать… и оказался здесь, — объяснил Ше Ваньшань с серьезным выражением лица.
«Гора Уцзи — известная секта в Цинчжоу, филиал секты Истинного Пути. Он должен обладать значительными знаниями об этом необычном месте, верно? Цинь Хуай продолжал исследовать.
— Да… у меня есть кое-какие знания, — признался Ше Ваньшань, продолжая горько улыбаться. «Единственное, что я знаю, это то, что это странное место похищает людей. Это происходит каждые десять лет и длится год. В течение этого периода любой вундеркинд в возрасте до тридцати лет с тремя или более рисунками или двумя полными узорами и королевской силой будет привлечен в это место после демонстрации своей силы».
Ше Ваньшань и Цинь Хуай подошли к дереву в нескольких милях от туш зверя. Услышав эти откровения, Цинь Хуай быстро спросил: «Кто-нибудь из вашей секты выбрался отсюда?»
— Да, — подтвердила Ши Ваньшань. «Однако сбежавший гроссмейстер по возвращении ничего не мог вспомнить об этом месте. Его талант, понимание и сфера остались незатронутыми. Просто… — он замолчал, — кроме случайной рассеянности, он как будто что-то потерял из души, — прибавил он шутливым тоном. «Более тысячи предков из нашей секты вошли в это место. Вышли очень немногие, и никто не сохранил о нем никаких воспоминаний». Его глаза отражали его замешательство.
!!
— Как давно существует это место? Цинь Хуай задал следующий вопрос.
«Я не знаю. Эта аномалия существовала еще до того, как были установлены гора Уцзи или даже Цинчжоу, — ответила Ше Ваньшань.
Цинь Хуай разочарованно вздохнул. Он думал, что встреча с учеником из крупной секты поможет разгадать тайны бронзовой земли. Однако даже те, кто сбежал с горы Уцзи, не могли вспомнить, что на ней произошло.
Откуда же тогда, задавался он вопросом, старик из Грозовой Башни обладает этим знанием? Эта мысль промелькнула в его голове.
— Брат Чжоу, пойдем найдем остальных, — предложил Шэ Ваньшань, вставая на ноги. «Мои старшие братья поступили несколько месяцев назад. Учитывая отсутствие потенциальных клиентов, мы могли бы сначала поискать их. У них могут быть какие-то зацепки».
Цинь Хуай на мгновение заколебался, взвешивая свои силы. Даже если Ше Ваньшань найдет несколько союзников, чтобы устроить ему засаду, он был уверен, что сможет сбежать. Кроме того, у него было секретное оружие — техника долголетия пламени. Даже Вэнь Цзунхао, эксперт в сфере префектуры внутренних органов, не смог устоять перед ним, не говоря уже о тех, кто занимается структурой костей.
«Хорошо.» Цинь Хуай кивнул. Таким образом, они оба отважились углубиться в лес.
«Брат Чжоу, как долго ты здесь?»
«Всего месяц», — солгал Цинь Хуай, добавив несколько дополнительных дней, чтобы обмануть Ше Ваньшань. «Я шел пять-шесть дней, прежде чем достиг края… Учитывая мою скорость, эта бронзовая земля должна быть не менее трех тысяч миль в длину», — добавил он.
«Это даже больше, чем город Цинчжоу», — ошеломленно заметила Ши Ваньшань.
Без каких-либо зацепок они выбрали случайное направление и продолжили свой путь.
«Брат Чжоу, здесь тело!» Она указала на дыру в дереве.
Цинь Хуай поспешил. В дупле дерева мирно покоился скелет. Однако, в отличие от других скелетов, его кости имели своеобразный блеск, украшенный странными, мерцающими костяными узорами.
«Королевская сила!» — воскликнули они в унисон, после чего наступило тяжелое молчание. Здесь застрял даже вундеркинд с королевской силой?
Несмотря на то, что Цинь Хуай приготовился к такой возможности, вид последнего пристанища тех, кто действительно взращивал силу короля, все еще был весьма отрезвляющим. Их охватила волна печали.
Прошел еще месяц. За это время ни Цинь Хуай, ни Ше Ваньшань не встретили ни единой души. Не встретили они и мерцающую бронзовую землю, которую увидели по прибытии. Чувство отчаяния начало закрадываться в их сердца. Оба сидели на земле, погруженные в свои мысли.
«Неужели мы не в состоянии найти хоть одну живую душу, не говоря уже о выходе?» Она уныло размышляла, грызя его жареное мясо. Затем он энергично ударил себя по лицу, пытаясь вырваться из отчаяния.
— Ты можешь это сделать, Ван Шань! Ты будущий Мастер Пика Цветка Лотоса! Он поднялся на ноги, его глаза наполнились новой решимостью. «Будущий Мастер Пика Цветка Лотоса не будет побежден такими незначительными неудачами!»
В сторонке Цинь Хуай наблюдал за изменчивым настроением Ше Ваньшаня, его собственное выражение лица оставалось безмятежным. За месяц Ше Ваньшань пережил эти эмоциональные всплески по крайней мере девяносто раз, так что он к этому привык.
«Давай продолжим», — решил Цинь Хуай, доедая жареное мясо и взглянув на растворяющийся поблизости труп.
Она Ваньшань тоже посмотрела в то же время. Вид плавящихся костей наполнил их сердца сложной смесью эмоций.
Они знали, что мясо, которое они потребляли, было необычным. Как они могли не знать, что в этом мясе есть что-то странное? Однако без него они, вероятно, умерли бы с голоду в этом пустынном месте.
«Это действительно тупик», — размышлял Ши Ваньшань, его лицо скривилось от беспокойства. «Брат Чжоу, ты думаешь, что, поев это в течение месяца или двух, мы начнем растворяться, как эти гигантские звери?»
«Это невозможно», — Цинь Хуай отверг эту идею. — Иначе как бы мы могли наткнуться на эти останки?
«Но… было слишком мало останков», — заметила Ше Ваньшань. «Думаю об этом. Это странное место существует очень-очень давно… Ему уже тысячи, может быть, десятки тысяч лет. Каждые десять лет, вероятно, привлекаются сотни тысяч вундеркиндов, верно? Тогда эти останки уже должны были свалиться горами… Куда делись остальные кости?
Вопросы Ше Ваньшань сыпались, как проливной дождь.
«Может быть, они выветрились», — предположил Цинь Хуай, хотя он тоже нашел это объяснение сомнительным.
В этом мире не было ветра. Температура оставалась постоянной, несмотря на восходы и закаты солнца. В общем, мир вокруг них казался устрашающе искусственным.
