471 Большой выстрел с горы Уцзи
День был хмурый, моросил мелкий дождь. Погода резко похолодала, и на земле начал образовываться иней.
После почти десятидневного пути, с небольшой заминкой по пути, Цинь Хуай добрался до окраины небольшого городка, всего в двадцати милях от внешнего города.
В ветхой лачуге на главной дороге он наслаждался горячей тарелкой говяжьего супа, макая в него блины. Пока он ел, он размышлял о своем возвращении в город Цинчжоу. Ему нужно было выяснить, кто был следующим лидером горы Уцзи и как он мог передать эту информацию Сян Минфэну.
«Сэр, вы заказали три порции блинов», — сказал официант, ставя башню блинов на стол Цинь Хуая. Помимо Цинь Хуая, был занят только один столик в суповой палатке, там сидела пара.
Они были одеты в грубую хлопчатобумажную одежду, украшенную более чем дюжиной заплаток, но при этом были на удивление чистыми. На их волосах не было ни грязи, ни масла, даже подошвы их туфель не были грязными. Их хлопчатобумажные халаты были безукоризненно безупречны и не имели следов частой стирки.
Их груди ненормально выпирали под одеждой. Эти двое мужчин казались грубыми, но сильными, излучающими энергию, которую было трудно не заметить.
Цинь Хуай понял, что наткнулся на двух экспертов по области узоров костей на окраине небольшого городка в глуши. За этим должна была быть какая-то история, но у него были свои важные дела, которыми нужно было заняться, и он предпочел не соваться.
Заметив, что двое мужчин смотрят на него, он попросил у официанта газету из города Цинчжоу.
— Сэр, вы видите, где мы? Газеты из качественной бумаги — это дорогая роскошь, которой у нас здесь нет, — ответил официант.
Съев три большие тарелки супа и немного насытившись, Цинь Хуай продолжил свое путешествие. Но едва он вышел из лачуги, как ему дорогу преградили двое здоровенных мужчин из суповой палатки, угрожающе крутя полуметровыми кинжалами.
«О чем это? У нас нет ссоры, не так ли? — спросил Цинь Хуай, выражение его лица слегка изменилось. Прежде чем выйти на улицу, он надел простую белую мантию и простую маску, убедившись, что выглядит ничем не примечательным.
— Ты пялился на нас у прилавка с супом, не так ли? — усмехнулся дородный мужчина слева.
— А если бы я был?
— Ты был очень осторожен, но я все же заметил, что ты не сводил с нас глаз более пяти вдохов. Нормальные люди через два вдоха отвели бы взгляд, — сказал мужчина справа. «Это говорит нам о том, что вы много думали и наблюдали. Вы, должно быть, заметили наши замаскированные появления.
— Однако я не знаю, кто вы, — возразил Цинь Хуай, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Раз уж мы встретились случайно, не можем ли мы просто полюбовно расстаться?
Двое здоровенных мужчин одновременно покачали головами. — Кажется, ты не понимаешь. Мы всегда осторожны и не можем позволить какой-либо неопределенности помешать нашей миссии», — сказал один из них.
Кинжалы в их руках на мгновение замерли: «Так что, к сожалению, вам нужно умереть».
— Не лучше ли дать себе выход? Цинь Хуай возразил, качая головой. — Я действительно не хочу никого убивать.
«Высокомерный!» — закричали они, одновременно бросаясь на Цинь Хуая. Их кинжалы были острыми, и их движения были синхронизированы, целясь в жизненно важные точки Цинь Хуая с силой, подобной рычащему тигру.
Раздался громкий лязг и полетели искры. Глаза мужчин расширились от недоверия, когда их кинжалы, казалось, исчезли, и они внезапно оказались брошенными на землю.
«Рев тигра… Техника ци тигра с горы Вуцзи?» Цинь Хуай размышлял, раскрывая их боевой стиль.
«Хм! Теперь, когда ты знаешь, что мы с горы Уцзи, почему бы тебе не отпустить нас? — сказал один из мужчин. Хотя они были в синяках и побоях, они не выказывали признаков паники. «Вмешательство в нашу миссию означало бы для вас смерть, куда бы вы ни отправились».
«Но если вы отпустите нас, мы можем предложить вам присоединиться к горе Уцзи», — добавили они, соблазнительно прищурив глаза. Их предложение было явным блефом — их единственное намерение состояло в том, чтобы отомстить Цинь Хуаю, как только они сбегут.
«Миссия?» Цинь Хуай ухмыльнулся. — Тогда вы двое должны рассказать мне об этом. Он присел и перевернул их. «Поскольку вы хотите, чтобы я присоединился к горе Уцзи, я приму это предложение».
— Малыш, ты еще недостоин! — усмехнулся один из них. «Мы подождем, пока вы присоединитесь».
— Я не спрашивал твоего мнения, — холодно сказал Цинь Хуай. Щепотка лекарственного порошка выскользнула из его рукава и рассыпалась им на лица.
Вскоре после этого их крики агонии эхом разнеслись по лесу.
Некоторое время спустя Цинь Хуай встал и размышлял вслух: «Чтобы получить большой выстрел, спрятанный в горах, и выполнить миссию…»
Мужчины мало что знали — они были просто посыльными, посланными за кем-то. Однако они упомянули, что этот человек был экспертом в области внутренней префектуры.
«Гора Уцзи. Висцеральное царство префектуры. Большая шишка…» Выражение лица Цинь Хуая оставалось равнодушным. Похоже, он случайно наткнулся на настоящего нарушителя спокойствия.
Он осмотрел жетон в своей руке. Это было не удостоверение личности учеников горы Вуцзи, а чисто черная деревянная карточка с выгравированным словом «Цзи».
