593 Алтарь замолчал
Старейшина из клана белых тигров выступил вперед, низко поклонившись. «Предки, мы подготовились в соответствии с указаниями».
Другие старейшины клана позади него благоговейно представили ассортимент предметов: мантии, кости, оружие, курильницы для благовоний, венчики из хвоща и другие необычные артефакты.
Древние короли синхронным движением собирали эти предметы. Казалось, они слились в единую форму, пульсирующую подавляющей энергией. Величина этой энергии была такова, что сама атмосфера начала дрожать.
Цинь Хуай, стоявший у подножия горы, оставался стойким, но его взгляд стал более острым. Он встретился глазами с собранием королей. «Эти предметы имеют силу, подобную вашей чешуе радужного дракона?»
Маленький император нахмурился в ответ. «Как ты смеешь сравнивать их с чешуей прославленного радужного дракона? Эти артефакты им даже в подметки не годятся.
Цинь Хуай заинтригованно поднял бровь. Маленький император, уверенный в своем утверждении, заявил: «Чешуя радужного дракона способна защитить меня в духовном мире».
Наблюдая за убеждением маленького императора, Цинь Хуай заметил: «О?»
Черты лица маленького императора омрачились намеком на нерешительность. «Хотя это правда, что у этих предметов есть свое применение, в частности, их способность уничтожать души… если вас поразит один из них, вы либо умрете в основном мире, либо навсегда оторветесь от своего предназначенного пути».
Он продолжил серьезным тоном: «Такие инструменты души бесценны. Каждый был создан с использованием сущности короля. Однако не все короли оставляют пригодные для подобных творений остатки. Эти инструменты теряют немного мощности при каждом использовании».
Он взглянул на красочную броню, накинутую на его тело. «Эта развевающаяся чешуя радужного дракона была завещана мне моими предками».
Глаза Цинь Хуая сверкнули узнаванием. — От Императора Драконов?
Маленький император кивнул в знак подтверждения. С приливом решимости он снял сияющую броню, подарив ее Цинь Хуаю. «Теперь чешуя радужного дракона твоя».
Цинь Хуай посмотрел на маленького императора, искренне ошеломленный. — Ты расстанешься с фамильной реликвией Императора Драконов?
Маленький император пристально посмотрел на Цинь Хуая. — Если это служит великой цели шести королевских кланов, тогда да. Ты, как никто другой, должен понять мою личность и значение».
Цинь Хуай спросил дальше: «И это личность?»
С видом царственности маленький император провозгласил: «Я император. Даже в моих стесненных обстоятельствах я все еще сохраняю величие своего рода. Мой клан долгое время отстаивал мир, в котором сосуществуют люди и демоны, и именно по этой причине мы были преданы всеми и зашли так далеко. Мое сердце держит мир и людей внутри».
Цинь Хуай наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица. Хотя эти слова исходили от ребенка, они несли в себе вес императоров. Не следует обманываться возрастом, ибо даже молодой император, если он действительно мудр, мог ловко ориентироваться в коварных водах императорского дворца.
«Я не достоин присоединиться к вам в этой битве. Мои возможности ограничены, и я стал бы только помехой, — мрачно признал маленький император. «Но я могу предложить тебе эту развевающуюся чешуйку радужного дракона».
Он быстро добавил: «Это кредит. Как только все будет улажено, верни его мне во дворец.
«Понятно», — лаконично ответил Цинь Хуай, без колебаний принимая чешуйки дракона. У него было лишь рудиментарное представление о таких артефактах, поскольку он знал об их силе лишь по разрозненным упоминаниям.
Гул…
Когда он взялся за светящуюся чешую, оглушительный драконий рев эхом отозвался в его разуме, на мгновение захлестнув его. Казалось, что тысячелетия пролетели в одно мгновение. На лбу Цинь Хуая выступили капли пота, но он быстро пришел в себя.
Невозмутимый Цинь Хуай размышлял: «Артефакт Императора Драконов впечатляет. Простое прикосновение к нему даровало мне краткую встречу с самым опасным аспектом духовного мира».
Он задумчиво добавил: «Мир духов может быть царством, где могут сосуществовать и тело, и душа. Там сохраняется моя физическая сила, и это единство укрепляет мою душу и вызывает во мне глубокие изменения».
Маленький император вздохнул и признался: «Я как раз думал о том, чтобы сбежать с тобой. Столкновение с мощью древних королей шести королевских кланов кажется непреодолимым испытанием. Боюсь, даже если ты наденешь чешую дракона, результат останется мрачным.
Цинь Хуай сохранял стоическое поведение. «Если судьба позволит, я верну тебе этот артефакт в стенах имперского города».
— Я надеюсь, что этот день не наступит, — пробормотал Цинь Хуай, используя всплеск своей энергии, чтобы оттолкнуть маленького императора, обеспечив его безопасность.
Сила толчка была такова, что маленький император исчез из виду, быстро отдалившись. Вскоре после этого он покинул духовный мир.
Надев яркую броню из чешуи дракона, он плавно слился с формой Цинь Хуая. Глядя на свои руки, он заметил замысловатые прожилкообразные узоры, напоминающие чешуйки дракона, материализующиеся на тыльной стороне его ладоней. Его окутало теплое, успокаивающее ощущение, напоминающее успокаивающие объятия горячего источника.
«Эта сила… она удивительно спокойна», — прошептал Цинь Хуай, затем его внимание переключилось на полностью проявленных древних королей, парящих над головой.
На вершине Святого Алтаря Кости Короля пышный лес и густая растительность были уничтожены объединенной аурой восьми меньших королей и сотни королей. Бесплодная гора обнажилась, оставляя каждую фигуру открытой и ясной для глаз.
Гнетущая аура, простирающаяся на несколько миль и превосходящая время, обрушилась на Цинь Хуая.
Древние короли с их мощными резонирующими аурами оставались в основном неподвижными. Над ними вырисовывались призраки восьми могучих зверей, идентичных формации восьми маленьких королей. Их ослепительная энергия пролилась дождем, столкнувшись с Цинь Хуаем.
Несмотря на натиск, Цинь Хуай предпринял решительные шаги, начав восхождение на гору. Его распущенные волосы, когда-то совершенно белые, начали приобретать свой естественный цвет, а яркий свет в глазах потускнел.
Грозная аура, когда-то окружавшая его, ослабла под напором сотни королей. Тем не менее, в его левой ладони ярко сиял шар света.
— Он… приближается к своему пределу? — спросил великий старейшина белого тигра с сомнением в голосе.
«Наверное, его подавляет аура сотни королей», — предположил другой старейшина. Даже стоя рядом с королями, он чувствовал, как воздух сгущается, мешая дышать. Это ощущение, несмотря на защиту предков, заставило его задуматься об огромном давлении, с которым столкнулся Цинь Хуай.
Примечательно, что при таком огромном напряжении аура Цинь Хуая была просто подавлена, а его шаги непоколебимы.
«Такая стойкость… Какой зверь», — размышлял древний король, восхваляя Цинь Хуая во второй раз подряд.
— Но он будущий король, а не настоящий король. Достижение этого уровня уже похвально».
Когда слова улеглись, один из древних королей из клана Цюн Ци бросился вперед. «Давай посмотрим, из чего ты на самом деле сделан».
Хотя у него осталась только одна кость на пальце ноги, он полагался на нее для ловкости и скорости. С каждым прикосновением его пальца ноги к земле его скорость возрастала, создавая вихри, которые поднимали волны пыли и обломков.
Но еще до того, как волны достигли своего пика, он стоял лицом к лицу с Цинь Хуаем. Их глаза встретились. Древний король почувствовал необъяснимое притяжение в этих черных как смоль глазах, уменьшая его ауру и пробуждая мимолетное желание уступить.
«Ты действительно что-то», — заметил древний король, высоко подняв ногу и целясь прямо в Цинь Хуая, как пронзающее копье. Казалось, что сама ткань времени и пространства разрывается на части.
Спокойно Цинь Хуай поднял левую руку, мягко парируя атаку кости пальца ноги.
Бум!
Раздалось оглушительное столкновение, и кость пальца ноги, и тело древнего короля распались. Произведенная ими ударная волна исчезла так же быстро, как и образовалась.
Вокруг Святого Алтаря Кости Короля царила тяжелая тишина.
