604 Как чистилище
Цинь Хуай и Чжан Даоцзы обменялись взглядами, их понимание друг друга было очевидным. Вместо того, чтобы отправиться прямо к перевалу Линкоу, что отняло бы лишнее время, они решили найти шумный ресторан в городе Цинчжоу.
Когда-то известный своим процветанием в центре города, теперь этот ландшафт лежит в руинах, что резко контрастирует с его прежним величием. Увядшие деревья, увядшие цветы и залитые кровью каналы рисовали мрачную картину. Природа и архитектура, казалось, пришли в упадок, и дикие существа свободно бродили по территории.
Когда Цинь Хуай наблюдал, как истощенные кошки и собаки мечутся в тенях и выходят из них, он был ошеломлен. «Даже у этих кошек и собак такие сильные колебания жизненных сил?»
Учитывая стандарты военного царства, эти животные демонстрировали энергетическую подпись, подобную царству очистки крови.
«Скорее всего, они поглотили остатки, выброшенные последователями Священного Сердца», — заключил Чжан Даоцзы, — «иначе они бы здесь не выжили».
Город Цинчжоу теперь напоминал мрачное чистилище, лишенное жизни, его запустение простиралось на многие мили. Однако их внимание привлек далекий шум.
В казалось бы заброшенном городе располагался единственный освещенный ресторан. При приближении стало очевидно, что его теплое сияние маскирует жуткую реальность: углы скелетов украшают зажженные внутри свечи.
Войдя в ресторан Red Treasure Meat, троица оказалась под пристальным вниманием посетителей. Глаза светились странным свечением, а слюнявые рты выдавали их хищнические намерения.
Троица решительно заняла места за единственным свободным центральным столом. Все в этом месте, от названия до шаткой мебели, тревожило.
Почувствовав необходимость снять напряжение, Чжан Даоцзы обратился к ближайшему официанту: «Вы не собираетесь приветствовать своих гостей?»
Быстро отреагировав, подошел официант. «Вы двое здесь новенькие, не так ли? Вы знаете правила нашего заведения?
Он осмотрел пару, но именно Цинь Хуай привлек его продолжительное внимание. Мужчина был, несомненно, привлекателен, и что-то в нем пробудило в официанте чувство знакомости, заставив его непроизвольно сглотнуть.
«Я должен признать свое невежество», — сказал Чжан Даози, пытаясь сохранить самообладание.
Улыбка официанта стала шире, показывая намек на озорство. «Здесь мы предлагаем два вида блюд и один вид вина. Мы подаем консервы «Пять элементов» и «Девять революций для толстого кишечника». Он выглядел вполне довольным собой, а окружающие посетители злобно хихикали.
«Могу ли я спросить ингредиенты этих… блюд?» Любопытство Чжан Юджи взяло верх.
Цинь Хуай молчал, просто наблюдая.
Прежде чем официант успел ответить, неистовый посетитель вмешался: «Мясные консервы «Пять элементов» сделаны из частей человеческого тела и пяти основных органов, обжаренных на глиняных плитках для придания землистого аромата. Действительно настоящий вкус». Он усмехнулся. «А толстый кишечник Девяти Революций? Он сделан из трехдюймовых кишок девяти человек. Каждый из них имеет свой уникальный вкус, что и дает блюду свое отличительное название».
Краска исчезла с лица Чжан Юджи. «Ты шутишь! Как ты можешь есть человеческое мясо?»
Окружающий смех стал громче.
«Какая невинность! Должно быть, он здесь впервые, — усмехнулся кто-то.
Другой вмешался: «У него переносица немного выше, поэтому я знал, что они, скорее всего, из другой провинции. У этих аутсайдеров может быть свой уникальный вкус».
«Я бросаю вызов младшему!» — беззастенчиво крикнул другой голос.
Чувствуя себя в ловушке, Чжан Юджи отчаянно пытался перевести разговор в другое русло. «А цветочное вино? Из чего это сделано?»
«Как мастера боевых искусств, что вам приходит на ум, когда вы слышите слово «дух»?» Голос официанта был полон злобы.
— Ты же не имеешь в виду… душу? — прошептал Чжан Юджи, широко раскрыв глаза от ужаса.
Официант наклонился, его голос был едва громче шепота: «Чем я могу помочь вам с вашим заказом?»
Настроение стало заметно враждебным, когда посетители поднялись со своих мест, окружив троицу. Любой мог видеть, что их намерения были далеки от благородных.
«Разве вы не подаете что-нибудь… обычное?» Спокойный голос Цинь Хуая прорвал растущее напряжение.
Крепкий мужчина позади него усмехнулся. «Вы хотите сказать, что мы не нормальные люди?» Он хрустнул костяшками пальцев, звук раздался зловещим эхом. Аура на его теле колебалась, и его мощь слабо проявлялась. «Здесь ты либо становишься едой, либо…»
Его угрозу прервал новый голос, на мгновение разрядивший напряженную атмосферу. «Можем ли мы предложить нашим гостям более приятную альтернативу?»
