613 г. Император Восточного Цинчжоу! Возвращение чудес!
За пределами уезда Пинван.
Раскинувшиеся горные хребты простирались на многие мили, усеянные палатками и кострами, создавая атмосферу общности и оживления. Однако это подчеркивал стойкий сильный запах крови.
Вниз по долинам, ведущим к уезду Пинван, текла река, темно-красная от крови. Стервятники и вороны сидели на верхушках деревьев, наблюдая за тревожным зрелищем внизу.
Внутри лагерей сформировались отдельные группы. Там были люди в серых даосских одеждах, лысые фигуры, излучающие спокойствие, и ученые люди, излучающие праведность. Хотя эти три группы стояли особняком, различные мастера боевых искусств смешались с толпой. Их внешний вид и энергия различались. Некоторые происходили из менее известных сект, в то время как другие были независимыми культиваторами из известных городов Великого Юга.
Всего уезд Пинван был окружен семью лагерями. Каждый из шести кланов и трех сект претендовал на свою территорию.
Среди этой суеты выделялся молодой человек. Он излучал атмосферу праведности, окруженный старшими мастерами боевых искусств трех сект, все с выражением дружелюбия.
«Старейшины, есть неотложные дела, которые вызывают меня. Я должен уйти немедленно, — убежденно заявил молодой человек, и его честность сияла в его взгляде.
Один из пожилых мужчин, одетый в даосскую мантию, предложил с необычной улыбкой: «Хотите ли вы сопровождение от нашей секты?» Знакомые со старцем были ошарашены, так как он был известен своим суровым поведением.
«Нет, спасибо. Пинвану нужны все доступные руки, — твердо ответил молодой человек. — Я улажу кое-какие дела дома.
Это был Сян Минфэн с горы Уцзи, ныне вице-лидер Альянса Цинчжоу. Покинув Цинчжоу, он отправился в Великий Ю, проехав через три префектуры. В конце концов он присоединился к продолжающейся битве, проложив к этому моменту путь через пять штатов. Опыт, очевидно, сделал его зрелым.
«Ну… тогда ладно». Понимая решительный характер Сян Минфэна, старейшины кивнули, принимая его решение.
«Я обязательно приложу все усилия, чтобы вернуться». С почтительным поклоном Минфэн быстро вышел. Он воздержался от упоминания своего происхождения, Цинчжоу, чтобы не создавать каких-либо потенциальных угроз для своей родины. Он даже взял себе псевдоним, что заставило многих задуматься о его истинной личности.
Тем временем в трех других местах столь же важные молодые люди ушли, исчезнув с периферии округа Пинван.
…
Духовные врата.
Цинь Хуай сидел на вершине городской надвратной башни и рассказывал Гоу Цзе о кончине короля в белом одеянии.
«Ты действительно убил его? Король?!» Удивление Гоу Цзе было очевидным, и ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. «Мастер Альянса, победить короля, находясь только в царстве интуитивной префектуры… Это будет легендарно. Это похоже на подвиги императора Цинчжоу».
Волнение Гоу Цзе зашкаливало, но Цинь Хуай вернул разговор вспять. «Во-первых, нам нужно разобраться с остатками секты Святого Сердца в Цинчжоу. Сколько мы сможем собрать?»
Гоу Цзе заверил его: «Императрица начала подготовку много лет назад».
«Ой?» На лице Цинь Хуая промелькнул вопросительный взгляд.
Со скрытой усмешкой Гоу Цзе поделился: «Однажды императрица сказала: «Как может простой эксперт королевского царства противостоять мощи моего мужа?»»
На губах Цинь Хуая заиграла улыбка. «Это оказывает на меня большое давление».
Гоу Цзе усмехнулся. «Вот почему я тогда тебе не сказал». Он внимательно наблюдал за стойкостью Цинь Хуая на протяжении многих лет. Несмотря на то, что Цинь Хуай истощил свою энергию дзен в борьбе с королем в белых одеждах, решимость Цинь Хуая сохранилась.
Он продолжил: «В десяти округах Восточного Цинчжоу собралось более тысячи солдат царства с узорами из костей. Они размещены в Городе Духов Нижнего Нуля, возглавляемые людьми из сферы интуитивной префектуры. Кроме того, у руля стоит хозяин горы Уцзи, Кун Бинхуан».
Гоу Цзе наклонился, понизив голос: «Кроме того, заместитель лидера альянса и Хуа Яньли находятся на пути в Цинчжоу и должны скоро прибыть».
Цинь Хуай вздохнул с облегчением. «Значит, мне пока не нужно беспокоиться о Цинчжоу?»
После победы над королем в белых одеждах Цинь Хуай обыскал лагеря четырех основных сект и обнаружил, что они заброшены. Через кровавое зеркало он увидел, что они приближаются к границе Цинчжоу, направляясь к владениям секты Святого Сердца. С такими грозными силами, как Кун Бинхуан, один из лучших в Цинчжоу, защищавшими его, город казался хорошо охраняемым.
Задумавшись, Цинь Хуай настиг усталость, и он упал в обморок.
«Мастер Альянса!» Паника Гоу Цзе была ощутима, когда он немедленно занялся Цинь Хуаем. Он проверил наличие признаков жизни и с облегчением обнаружил, что мастер альянса просто спит.
«Надежда сотен миллионов людей… Вы сделали это».
Глядя на горизонт в сторону Башни Тысячи Предсказаний, по лицу Гоу Цзе текли слезы. Старейшины, не верившие в судьбу, даже пожертвовали своей жизнью в поисках решения.
Гоу Цзе прошептал себе: «Мы сделали это. Мы действительно выиграли».
…
Прошло десять дней. Город Цинчжоу, когда-то устрашающе тихий и залитый кровью, теперь кипел жизнью.
Залитые кровью мастера боевых искусств отчаянно бежали. Их раздутые тела двигались так быстро, что казалось, будто сам воздух принял вид призрачных человеческих лиц. Острый запах разложения пропитал окружающую среду.
Один из таких убегающих мужчин то и дело оглядывался через плечо, видя непреклонную погоню за группой солдат в броне. Загнавшись в переулок, мужчина умолял: «Пожалуйста, не убивайте меня! Я действительно не ел много людей!»
Главного солдата это не убедило. «Действительно? И все же вам удалось освоить технику кровяного сердца и костный узор? Мы уже слышали эту ложь». Он подал сигнал: «Атака!»
Внезапно поведение мужчины мгновенно изменилось, превратившись из испуганного в угрожающее. «Ты хочешь охотиться на нас… Ты когда-нибудь думал, что ты — добыча?»
Из конца переулка появились десятки, их формы были искажены от практики техники кровавого сердца до крайности. Ситуация выглядела для бронетанковых солдат ужасной.
Главный солдат решил: «Я останусь, чтобы обеспечить прикрытие! Остальные бегите!» Но когда он начал действовать, некогда паникующий мужчина бросился на него, и из его руки исходило кровавое сияние.
«Слишком поздно!»
Ух!
Внезапно появилось завораживающее голубое пламя, поглотившее кроваво-красный свет. Раздался голос: «Еще не поздно».
Молодой человек в красной мантии стоял на вершине городской стены, обозревая происходящее внизу. Щелчком его пальцев синее пламя охватило последователей секты Святого Сердца, за считанные секунды превратив их в пепел.
Солдаты с облегчением и благодарностью подняли глаза. «Спасибо, что спасли нас. Можем ли мы узнать ваше имя? Нам есть что сообщить.
Молодой человек озадаченно спросил: «Кто ты?»
«Мы — Кровавая Гвардия под командованием уважаемого императора Восточного Цинчжоу».
Молодой человек, явно Хуа Яньли, вернувшийся из округа Пинван, был ошеломлен. «Хм? С каких пор в Цинчжоу появился такой человек? Может ли это быть Цинь Хуай?»
Солдат предупредил: «Сэр, мы не должны произносить имя императора вслух!»
Хуа Яньли задумалась: «Цк-цк, император… Это доказывает, что мастер альянса не умер…»
Прежде чем избавиться от короля в белых одеждах, ему обязательно придется сразиться с Цинь Хуаем. Мысль о противостоянии Цинь Хуаю придала ему энергии, но не из злости, а как проверка навыков. Иначе почему он совершенствовался день и ночь все эти годы?
