619 Большая шишка! Снова прибываем в город Линцзян!
«Не позволяйте городским делам откладываться», — прошептал Чжоу Юньли.
«Понятно», — ответил Мо Ву, подавая знак своим последователям. Более двадцати его людей ринулись вперед, окружив Цинь Хуай и Гоу Цзе, оставив их в ловушке.
Гоу Цзе в изумлении уставился на Чжоу Юньли. «Мисс Чжоу, что происходит?»
Она холодно ответила: «Разве я не упоминала ранее? Бандиты бесчинствуют в городе Гуйян».
«Вы бандиты!» — воскликнул Гоу Цзе, на его лице отразилось недоверие.
«Мы можем заняться бандитизмом. Это наша подработка». Мо Ву ухмыльнулся, вытащил клинок и томно облизнул его.
Внезапно его лицо исказилось от боли. Его оружие с грохотом упало на землю, а его последователи позади него начали падать, многие из них кашляли фиолетовой кровью.
«Яд…» — выдохнул Мо Ву, когда его голова гротескно раздулась.
Как ни странно, только Чжоу Юньли, казалось, не пострадал. Когда Цинь Хуай приблизился к ней, она заговорила умоляющим голосом, ее одежда слегка упала, обнажая обнаженное плечо: «Если ты пощадишь меня, я буду в твоем распоряжении». Легкий румянец окрасил ее щеки, когда она продолжила: «С твоей силой выйти замуж за члена семьи Чжоу не является невозможным».
Но в шокирующем моменте из нее брызнула кровь, заставив ее вскрикнуть в ужасе: «Что ты наделала?!»
«Вы сказали, что у меня есть свобода действий», — холодно парировал Цинь Хуай. «У меня… уникальные вкусы».
«Я наследница семьи Чжоу! Убить меня — значит сделать из них врага!» Голос Чжоу Юньли дрожал от ярости и страха.
Цинь Хуай оставался невозмутимым. «Семья Чжоу управляет простым округом. Мы всегда можем убежать. Думаешь, они смогут нас поймать? Восточный Цинчжоу огромен, — насмехался он, пристально наблюдая за ней.
С вызывающей усмешкой Чжоу Юньли сказал: «Разве я не говорил, что у бандитов города Гуйян были влиятельные покровители?»
Цинь Хуай изобразил удивление. «Кто-то более могущественный, чем семья Чжоу?»
«Не следует недооценивать человека, который меня поддерживает», — с уверенностью заявил Чжоу Юньли. «Вы даже не представляете их силу».
Цинь Хуай заинтригованно приподнял бровь. — И кто это может быть?
Ей потребовалось некоторое время, прежде чем сказать: «Ли».
Лицо Цинь Хуая вытянулось, показывая его беспокойство.
Чжоу Юньли ухмыльнулся, осознав свой страх. Она уже много раз использовала это имя, чтобы вселить страх в других. — Если ты будешь мудрым, — продолжила она, — ты освободишь меня. В противном случае покинуть Восточный Цинчжоу для вас будет невозможно».
Гоу Цзе, ранее стоявший за Чжоу Юньли, обнаружил в карете группу связанных людей — молодых женщин и детей, некоторым из которых было всего пять лет.
«Торговля людьми?» Цинь Хуай пробормотал.
«Это выгодно», — небрежно сказал Чжоу Юньли. «Тот мальчик? Он принес бы тысячу монет с девятью драконами в Линцзяне. Девочки тем более. Мастера боевых искусств? Цена у них астрономическая. А благодаря демографическому буму в десяти округах бизнес процветает».
«Похитить их стоит очень мало», — продолжила она. «Некоторые взятки, расходы на доставку… но, по заверениям нашего покровителя, мы с лихвой компенсируем расходы».
«Похоже, что в этом замешаны многие», — заметил Цинь Хуай.
«Очень», — похвасталась она, надеясь еще больше повлиять на него.
«А этот «Ли»? Его полное имя?
Чжоу Юньли колебался: «Я не знаю. Хотя семья Чжоу имеет влияние, даже мы не знаем всего. Но сила Ли? Это неизмеримо».
«Спасибо за информацию», — ответил Цинь Хуай, улыбаясь.
Чжоу Юньли расслабилась, думая, что нашла союзника. — Тогда пойдём со мной…
Но ее облегчение было недолгим. Быстрым движением Цинь Хуай отделил ее голову от тела. Ее жизнь закончилась шоком, она никогда не ожидала такого шага после того, как раскрыла своего могущественного союзника.
Вскоре после этого спасенные жертвы в знак благодарности преклонили колени перед Цинь Хуаем и Гоу Цзе со слезами облегчения на глазах.
«Теперь ты свободен», — заявил Цинь Хуай, пообещав: «Это больше не повторится».
Освобожденные пленники стояли неподвижно, по-видимому, не зная, что делать дальше.
— Почему ты не уходишь? — спросил Цинь Хуай.
Один из опытных воинов вышел вперед с меланхоличной улыбкой на лице. «Мы не можем просто уйти. У этих людей есть наши имена, лица и родные города. Если они узнают, что мы сбежали, они пошлют убийц. Двум удалось однажды сбежать, но они были убиты через несколько недель. Везде в Восточном Цинчжоу находится под их контролем».
Цинь Хуай вздохнул. «Так тщательно… Вы знаете, кто представляет их в городе Гуйян?»
«Это Гао Цзе, заместитель городского лорда!» воскликнул воин. «Он стоит за охотой. В прошлый раз он лично доставил головы беглецам».
Кивнув, Цинь Хуай предложил решение: «Скрывайся пока в ближайшем лесу. Вы услышите, когда можно будет безопасно вернуться в город.
Мужчина кивнул в знак благодарности. У них не было другого выбора, кроме как довериться Цинь Хуаю.
…
Между тем, в ресторане «Семь героев» города Линцзян не было ни одного свободного места. Посетители заполнили даже импровизированные столики на улице, выстроившись в очередь, ожидающую свободного места.
Сидя в укромном уголке, Цинь Хуай и Гоу Цзе наслаждались едой.
«Здесь шумно», — прокомментировал Цинь Хуай, делая глоток вина.
Гоу Цзе кивнул. «Еда и напитки здесь не похожи ни на что в Цинчжоу».
Цинь Хуай вспоминал свое время, проведенное в банде кровавого яда: «Я пробовал деликатесы по всему Цинчжоу, но никогда так».
Гоу Цзе просто ответил: «В этом уникальность Линцзяна», но его взгляд стал отстраненным, намекая на более глубокие мысли.
Внезапно здоровенный мужчина плюхнулся на сиденье рядом с ними и сказал: «Надеюсь, вы не против поделиться».
Кивнув, Цинь Хуай пригласил его сесть. Мужчина, одновременно веселый и болтливый, сразу же погрузился в последние сплетни.
«Ты слышал? Заместитель мэра города Гуйян Гао Цзе был убит! Об этом говорит весь Восточный Цинчжоу».
