Прогуливаясь в тишине ночи, Данте последовал за ним вместе с группой рабов, которых ему удалось спасти. К счастью, никто из них не усомнился в его внешности, все предположили, что это маскировка, чего, как боялась Ааралин, могло усложнить ситуацию.
Наконец, как и ожидал Данте, они приблизились к темному лесу со слабым освещением, расположенному за стенами королевства, поскольку аукцион рабов проходил на окраине стен.
«Ты кажешься задумчивым», — сказала Темная Эльфийка, медленно идя впереди усталой группы. Она мельком взглянула на сломанное копье в руках Данте, и он убрал его.
«Не волнуйся, меня это не интересует», — сказала она. Она слегка усмехнулась и успокоила его. Однако Данте оставался начеку. Несмотря на то, что он знал, что она не хотела причинить вреда, он не мог не задаться вопросом, почему там была Темная Эльфийка и почему она была в компании с женщиной-Шакалом-Получеловеком.
Полулюди-шакалы чрезвычайно редки, и их существование несколько мистически. Древние говорят, что они поглощают силу Войны. Данте, однако, не верил в это. На самом деле, его это едва ли волновало. Для него сила человека не делала его лучше или хуже кого-либо другого; он просто видел человека, а не его силу.
«Это копье принадлежало моей матери», — сказал Данте, пытаясь разрядить обстановку, но эльфийка повернулась с широко открытыми глазами. Она узнала копье.
«Но разве это оружие не Валентины Скарлет? У нее только один сын, и его зовут… Д-Дэн», — почти выпалила она, но женщина-Шакал быстро перебила ее. Не говоря ни слова, Данте на мгновение вздохнул с облегчением.
«Если ты думаешь, что я — это он, то нет, это не так. Моя мать помогла изготовить это копье», — сказал Данте, но его слова не подействовали. На самом деле, Шакал рядом с ним сжал его руку, явно подавая сигнал эльфу.
"О, правда, я не хочу никого обидеть", — сказал Данте, выражение его лица полностью изменилось, а воздух стал тяжелым. Аралин рядом с ним прислонилась к его плечу и остановила его властным тоном. Данте не сразу понял, но потом…
«Нам действительно нужно поговорить наедине», — произнес новый голос в окружающей среде, голос получеловеческой женщины, но ранее…
«Кажется, я не единственный, кто хранит секреты», — сказал Данте, и обе женщины улыбнулись.
Они оба молчали, пока не достигли какой-то открытой долины среди деревьев, пока другие бывшие рабы отдыхали. Обе пары сцепились взглядами.
«У нас мало времени, поэтому давайте будем практичны. Один вопрос, один ответ и так далее», — сказал Данте, и они кивнули.
«Кто ты?» — спросил Данте, и они обменялись взглядами и кивнули.
«Я Мисти Элхард, изгнанная темная эльфийка», — сказала первая, кланяясь. Затем получеловек Шакал опустился на колени. «Моя госпожа! Пожалуйста, встаньте!» Мисти попыталась поднять свою госпожу на ноги, но та отказалась. «Будь более вежлива со своей спасительницей, маленькая Мисти», — сказала она с идеальным произношением… Конечно, она лгала, говоря, что не знает, как говорить на имперском языке.
«Я Нафири Нефертари, Черный Шакал», — сказала она, слегка поклонившись по традиции. «В этом не было необходимости», — сказал Данте. Ему не понравилось, что такие действия исходили от женщины, которая, казалось, была важна.
«Теперь моя очередь, да? Так кто ты?» — спросила она, и Данте снова начал менять форму, его алые волосы каскадом падали на одежду.
«Данте Скарлет», — произнес он вслух, и обе женщины задрожали. Конечно, они знали, кто он, но им нужно было подтверждение. Однако знать, что он — это он, было тяжело.
«Как ты это докажешь?» — спросила она, и он призвал копье Валентины. «Нужно ли мне говорить больше? Или мне придется сделать то же самое, что я сделал с этим идиотом, и раскрыть интимные подробности о своей жене?»
«Эй! Я не идиотка!» — взревела Аэралин, и руки Данте потянулись к ее голове, но он нежно погладил ее. «Я называю идиотами только тех, кто мне дорог», — сказал он, и она слабо улыбнулась. «Приятно познакомиться, дамы, я Аэралин, одна из Пяти Теней Хеллсинга», — представилась она, и женщины снова испытали изумление. Знали ли они? Конечно, знали.
«Каалиндра уже рассказала мне о тебе, Ааралин», — сказала Нафири, и их глаза расширились. «Вот почему ты не сомневаешься во мне», — сказал Данте, и она кивнула.
«Тени — это сущности, о которых мало кто знает. Если ты рядом с Тенью и утверждаешь, что ты Данте Скарлет, я не имею права судить тебя. Хотя я и нахожу интригующим то, что нежить возродилась, я не хочу ссориться с тобой, Король Демонов», — сказала она, глядя прямо на рога Данте.
«Поверь мне, я еще даже не в полной форме», — сказал Данте, улыбаясь, и Нафири не удержалась и рассмеялась вместе с ним.
«Как тебя схватили?» Разговор продолжился после затишья. «Я была с визитом в Империи. Я хотела получить аудиенцию у Императора, чтобы обосноваться в столице, но прежде чем мой гарнизон смог прибыть, на нас напали по дороге и заключили в тюрьму», — ответила она. Однако она не позволила Данте задавать вопросы и продолжила игру в допросы.
«Что ты делаешь в Империи? Я думаю, ты уже знаешь о Валентине и Моргане», — сказала Нафири, и Данте посмотрел на Аралин. «Если моя сестра знает ее, это может быть выгодно», — услышал он мысленно.
«Я исполняю то, что сказал десять лет назад. Я начну с будущего Императора», — сказал Данте, и оба не могли поверить в то, что услышали.
«Вы собираетесь убить императора Итана?» — спросили они в унисон, не веря услышанным словам.
«Да? Я имею в виду, его смерть была уже предопределена. Он выжил, потому что кто-то вмешался, но ничего не изменилось. Он умрет так же, или, скорее, гораздо более жестоким образом», — сказал Данте.
«Это безумие. Как ты собираешься попасть во Дворец?» — спросила она, а Данте и Аралин переглянулись и рассмеялись.
«Леди Нафири, Данте на самом деле остановился во дворце», — сказала Аралин, пытаясь сдержать смех.
«Предыдущее появление, твое имя, Зириэль Лазурная, телохранительница принцессы и также рыцарь Белой башни ведьмы Морганы. Это я, хотя Моргана не знает, и Саймон не знает, что это я. Но мне нужно было с чего-то начать», — объяснил Данте, слегка усмехнувшись.
Спокойный разговор успокоил его, и поэтому они еще некоторое время говорили о мире и о том, что в нем происходит.
Разговор продолжался немного дольше с вопросами. Данте понял, почему Нафири была в Империи. В сложном резюме, она торговка, но положение ее государства нестабильно из-за правительства, и она искала место для стабилизации. Ааралин не знала ее, но название ее гильдии торговцев, Черное золото, было довольно известным.
Однако Данте не мог предложить многого; по сути, у него едва ли были ресурсы, чтобы помочь ей. Однако…
«Нафири, как насчет того, чтобы помочь мне уничтожить Империю?» — со зловещей улыбкой сказал Данте, и Темный Эльф, подчиненный с чрезмерной преданностью, начал вмешиваться. «Ни за что!» — громко сказала она.
«Извините, леди Мисти, я не с вами разговариваю», — сказал Данте, и Мисти упала на колени, будучи прижатой к земле. Нафири, однако, не вмешалась и посмотрела на свою подчиненную. «Оставайтесь. Вы сами напросились. В переговоры вы не должны вмешиваться, пока я не попрошу. Это будет вашим уроком на сегодня», — сказала Нафири, и Данте слегка взглянул на нее, немного сильнее надавливая своей аурой на Мисти.
«Перестань играть с ней, Король Демонов», — с улыбкой сказала Нафири, и Данте сделал то же самое, отпустив девушку, которая начала покрываться холодным потом. «Прости!» — быстро сказала она, задыхаясь.
«Иметь подчиненных хорошо, но держать их под контролем еще лучше. Если бы я был человеком с плохими намерениями, вы оба были бы мертвы. Будьте более вежливы в общении с незнакомыми людьми, Мисти», — сказал Данте, и она слегка поклонилась, вспотев. «Спасибо, что преподала этот урок этой девчонке. Она импульсивна, когда дело касается моего благополучия. Надеюсь, ты не обиделась».
Мисти, с другой стороны, была совершенно удивлена этой ситуацией. Ее хозяйка… она никогда не имела дела ни с кем подобным образом. Даже общаясь с королями и королевами, губернаторами и тому подобными, она никогда не обращалась ни с кем с такой формальностью и почетом. Это было так, как будто… этот мужчина перед ней был очень особенным.
«Теперь, когда я знаю твои заботы и мотивы, давай договоримся», — сказал Данте, и Нафири с любопытством посмотрела на него. Ей хотелось бы знать, о чем он мог бы договориться в этом случае.
«Как насчет работы на меня?» — спросил он с озорной улыбкой, и все женщины переглянулись, даже Аралин не поверила услышанному.
«Король демонов, будь яснее», — сказала она серьезно. «Хм? Я так и сказала. Я готов купить твои услуги», — сказал Данте с улыбкой.
«Король демонов, ты не умеешь вести переговоры. Что я получу, работая на тебя?» — спросила она, и Данте просто ответил: «Императорская торговля». Он сказал, и Нафири уставилась на него.
«Как ты можешь предлагать то, чего у тебя даже нет?» — думала она. Она действительно не видела в этом никаких преимуществ, несмотря на свой вид. Данте прекрасно ее читал.
«Велрина Смит, вторая в очереди на престол, принцесса Империи и так далее. Молодая воительница с лидерскими качествами, намного превосходящими таковые у Итана Смита.
«Сейчас она бессильна, но вскоре она может взойти на трон», — сказал Данте с улыбкой, а затем: «Как ты думаешь, что произойдет, если я каким-то образом повлияю на нее, чтобы она приняла тебя в Империю, когда станет императрицей?» — спросил Данте, и Нафири начала понимать, чего он хотел.
«Даже если я потерплю неудачу, а этого не произойдет, я все равно останусь Данте Скарлетом, или, скорее, я муж Валентины Скарлет», — сказал он, и Нафири начала уступать, но…
«Нет никаких гарантий, что ты победишь, так же как нет никаких гарантий, что ты сможешь повлиять на будущую Императрицу, если победишь, особенно если она знает, что ты Данте Скарлет», — сказала она, и Данте начал смеяться.
«Хехехе ХАХАХАХАХА», — рядом с ним Аралин снова рассмеялась, как гиена, в то время как две женщины посмотрели на него с выражением «Что смешного?»
«Ладно, хватит, ха-ха-ха», — сказал Данте, положив руку на живот. «Давайте продолжим, мне все равно придется все раскрыть… ну, я в отчаянии. Мне нужно убить этого ублюдка довольно жестоким способом».
«Велрина Смит, она больше не будет использовать эту фамилию, когда станет императрицей», — сказал Данте, и женщины округлили глаза. «Не говорите мне…» «Этого не может быть!» — закричала Нафири, вставая, а Данте лишь с улыбкой произнес.
«Велрина Скарлет, будущая императрица», — сказал Данте, и женщины слегка отступили. «Как этот человек связывается только с будущими правительницами? Он женат на Валентине, которая станет преемницей Влада, женат на Моргане, которая станет преемницей Алисы, в юности имел любовную связь с Сарой Вортекс, которая станет преемницей императрицы, и теперь, после всего этого, он присматривается к возможной будущей императрице?
«Он хочет наследства всего? Черт!»