«Что мы здесь делаем, герцог Моттер?» Специально для конференции был созван стол, за которым собрались различные политики, землевладельцы и дворяне.
«А зачем еще мне вас собирать?» — сказал Моттер, глядя вперед на множество любопытных лиц. «Ну же, барон Фостер, мы все знаем, зачем мы здесь… Адам мертв, так почему же нами правит такая простая женщина, как Адрия?» — сказал он, взглянув на остальных. «Нам нужно действовать, взять под контроль Королевство. Эта женщина не знает, как быть Императрицей.
Она даже не потрудилась официально объявить о своем приходе к власти; она просто управляет страной без какого-либо одобрения с нашей стороны, знати».
Они посмотрели друг на друга, и один из них поднял руку, желая задать вопрос. «Господа, я уверен, что вы не дураки. Но вы забыли о Короле Демонов рядом с ней?» — спросил он, явно напуганный и не желающий вмешиваться.
«Что мог сделать Король Демонов? Как только она умрет, его больше не будет интересовать труп», — ответил Моттер, и все снова обменялись взглядами; то, что он предлагал, казалось сюрреалистичным.
«Даже если так… Данте Скарлет, вампир, вознесшийся до короля демонов… Я не могу согласиться с таким глупым планом, как убийство императрицы в королевском дворце», — сказал пожилой мужчина. «Герцог Джо, это всего лишь идея; мы можем попробовать и другие варианты, конечно. Я открыт для ваших предложений», — сказал Моттер, хотя остальные, казалось, не решались присоединиться к ним.
«Лучше было бы начать гражданскую войну, использовать город против нее и устранить ее по воле народа. Столкнуться с Королем Демонов лицом к лицу будет не очень приятно. Я видел, как он сражался с Итаном Смитом, и он уничтожил его всеми возможными способами после взрыва», — сказал молодой человек, возможно, лет 30. «Северный Герцог…» — пробормотал Моттер, только что вошедший.
«Я не ожидал, что вы проигнорируете наш вызов», — признался Моттер, но мужчина лишь улыбнулся. «Я здесь только для того, чтобы сказать, что я отказываюсь от этого идиотского начинания, которое вы называете Советом. Я не хочу, чтобы меня отправил в Ад один из Королей Демонов», — сказал он и отвернулся. «Подожди, Марк, почему так внезапно? Что ты знаешь?» — спросил Моттер, и Марк повернулся обратно.
«Вы действительно хотите сражаться за власть с самым опасным человеком в мире? Я имею в виду, конечно, если вы думаете, что будете сражаться с ним в одиночку, вы довольно глупы, учитывая, что во Дворце у нас есть Валентина Скарлет, Моргана Аркейн и Сара Вортекс», — сказал Марк с улыбкой.
"Хотя я считаю, что вам очень трудно добиться успеха через гражданскую войну, это ваш единственный метод; в конце концов, их сила сопоставима с силой континента. Король Демонов, Убийца Богов, Верховный Маг… Я даже не рассматриваю их развитие, но я не настолько сумасшедший, чтобы думать, что прямой бой возможен", — сказал Марк и продолжил уходить. "Удачи", — сказал он и закрыл дверь.
«Марк прав. Мы рассматриваем только Данте Скарлета, а не всех остальных, кто следует за ним…» — вмешался барон Фостер, нарушив напряженную тишину после ухода Северного герцога. «Мы не можем игнорировать присутствие Данте Скарлета и других могущественных союзников императрицы Алдрии.
Если мы действительно хотим бросить вызов и нарушить статус-кво, нам нужны по-настоящему эффективные стратегии и избегать прямой конфронтации с ними».
Моттер, явно раздраженный дезертирством Марка, глубоко вздохнул и медленно кивнул. «Я понимаю ваши опасения, барон Фостер. Однако оставить Олдрию у власти — это не вариант. Нам нужен план, который минимизирует риски и максимизирует наши шансы на успех».
«И какой будет эта стратегия?» — спросил дворянин, сидевший в конце стола, его голос был полон скептицизма. «Любые действия против императрицы будут рассматриваться как измена, и мы не можем забывать, что многие граждане поддерживают ее, особенно после смерти Адама».
«Прежде всего нам нужно завоевать поддержку народа», — сказал Моттер, выражение его лица стало более решительным. «Если мы сможем посеять семена сомнений относительно способности Адрии управлять, мы сможем переломить ход событий в свою пользу. А для этого нам нужна хорошо организованная кампания дезинформации в сочетании с мобилизацией наших сил в тени.
Кроме того, мы должны подчеркнуть предательство Итана Демоном; разве здесь не то же самое? Алдрия в союзе с Королем Демонов, чего более чем достаточно, чтобы изменить общественное мнение».
По залу пронесся одобрительный ропот. «Итак, это война слов и влияния», — размышлял Дюк Джо, задумчиво потирая подбородок. «Но нам нужны влиятельные союзники как внутри, так и за пределами Королевства. Кто-то, кто сможет легитимизировать наше дело».
«Тогда решено», — заявил Моттер, хлопнув рукой по столу. «Мы немедленно приступаем к работе. Барон Фостер, организуйте контакты. Герцог Джо, начинайте готовить кампанию по дезинформации. А все остальные, будьте осмотрительны и бдительны. Мы не можем потерпеть неудачу».
Все кивнули и начали вставать, собираясь уйти, но что-то… звук с потолка…
*БАНК*
Все подняли глаза, не обращая особого внимания, и увидели только… жидкость, капающую с темного потолка.
«Ч-что это?» — спросил один из них, увидев, что на потолке… спускалась темно-красная жидкость, как будто… «Эй, где Джо?» — спросил один из них, но вскоре
*БУУМ*
Тело Джо упало с того места, откуда капала жидкость, полностью изуродованное, без обеих рук и обеих ног.
«ААААААА!» — закричал один из них и быстро отступил… «Боже мой…»
Моттер застыл, широко раскрыв глаза, наблюдая, как изуродованное тело Джо падает в середину комнаты. Воздух наполнился металлическим запахом крови, и дворяне, которые были так уверены и решительны прежде, теперь побледнели от страха.
«Как это случилось?» — пробормотал Моттер, его голос слегка дрожал. Он попытался вернуть самообладание, но паника была ощутимой.
Барон Фостер осторожно приблизился к телу, пытаясь понять, что происходит. «Это послание», — сказал он, заметив бумагу, прилипшую к телу. Он посмотрел прямо на Моттера. «Прочти ее», — сказал Моттер, и Фостер поднял бумагу.
«Планы мне очень понравились…» — прочитал Фостер вслух, и вдруг воздух наполнился звуком, ясным и безошибочным…
*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*
Мужчина сидел на дальнем конце стола, хлопая в ладоши. Он сидел там же, где и Джо, положив ноги на стол, выглядел совершенно расслабленным, а его красные глаза светились. Все просто… дрожали от страха.
Мужчина, расслабленно расположившийся в кресле, его пылающие красные глаза сияли в тусклом свете, улыбался поистине ужасающей улыбкой. «Вы действительно храбрые, или, может быть, просто дураки», — сказал он, его голос сочился сарказмом, как будто это были просто плохие шутки.
Моттер почувствовал, как по его спине пробежал холодок. «Кто ты?» — сумел спросить он, несмотря на сухость в горле.
Незнакомец рассмеялся, низким и угрожающим звуком. «О, где же твоя храбрость, малыш Моттер? Ты только что говорил обо мне, как ты можешь меня не узнать?» Мужчина показал часть своего лица, выступая из тени, и его образ ударил по комнате, как бомба, дворяне инстинктивно отпрянули.
«Данте Скарлет…» — пробормотал барон Фостер, побледнев. «Король демонов…»
"Я вижу, что мое имя все еще имеет какой-то вес. Ну, недостаточно, судя по всему, раз ты строил против меня козни, — сказал Данте, его красные глаза плясали от зловещего веселья. — Теперь перейдем сразу к делу. Я слышал, ты планируешь восстание против моей дорогой Алдрии".
«Это не так», — попытался объяснить Моттер, но голос его дрогнул.
Данте наклонился вперед, его пронзительный взгляд пронзил Моттера. "Не лги мне. Я все слышал. Ты хочешь свергнуть Алдрию, потому что считаешь ее недостойной. Но позволь мне прояснить одну вещь: у меня нет проблем с тем, чтобы стереть всех вас и ваши семьи с лица Империи и заменить вас всех. Я не терплю неподчинения, а вы всего лишь подчиненные".
«Ты убьешь нас?» — спросил дворянин сзади, почти шепча.
«Это зависит от тебя», — ответил Данте, медленно поднимаясь. «Это твой единственный шанс отказаться от этих глупых планов. Если ты продолжишь, не будет пощады, только истребление».
«Но… Джо…» — попытался возразить Моттер, указывая на изуродованное тело.
«Джо был примером», — холодно сказал Данте. «И если вы не сдадитесь, всех здесь ждет та же участь, или еще хуже. В конце концов… у меня все еще есть доступ к Аду, настоящему Аду». Слова Данте повергли их в шок. Они ожидали чего-то подобного, но, как дураки, они думали, что дипломатия может сработать, что-то, что… не имеет значения для Данте.
Данте — это сила, которая живет так, как ей вздумается. Убить герцога? Кого это волнует? Он уничтожил бы всю Империю, если бы они представляли угрозу его близким, и Алдрия в том числе. «Моя Императрица абсолютна. Если кто-то из вас хочет не согласиться, приходите ко мне.
«Я проявляю милосердие из жалости к жалким созданиям, которыми вы являетесь», — сказал он. В комнате воцарилась мертвая тишина, все ощущали тяжесть слов Данте. Он огляделся, заметив страх в глазах дворян.
«Итак, каков будет твой выбор?» — спросил Данте, его голос был тихим, но смертоносным. «Отказаться от своих планов и жить или продолжить и встретить мой гнев?»
Моттер знал, что это самое трудное решение в его жизни. Он посмотрел на остальных, которые были явно напуганы. «Нам… нам нужно время подумать», — наконец сказал он, пытаясь выиграть немного времени.
Данте улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
«Ну, я же тебя предупреждал», — сказал Данте, и его глаза стали кроваво-красными, а они даже не заметили…
«АААААААА!» Раздался крик, и все присутствующие… потеряли руку…
Комната начала наполняться кровью, а Данте просто улыбнулся. «Я вернусь за другим, если ты продолжишь эти глупые мысли», — сказал Данте и исчез.
«Хм?» Он что-то почувствовал, когда появился снаружи места встречи и почувствовал, что его зовет Аэралин. «Что случилось, дорогая?» — спросил он, и появилась Аэралин; она долгое время путешествовала за ним и наконец нашла его. «Ты мог бы использовать на них [чары] вампира, ты знаешь?» — спросила она, и Данте дважды моргнул… «Упс, это правда».
«А… хозяин, тебе следует быть более внимательным…» — пробормотала она, а Данте лишь улыбнулся. «Мне не очень нравится манипулировать; травмировать эффективнее. К тому же, я его пометил. Если он что-нибудь сделает… ну, я узнаю».
«Я понимаю… но не забывай думать, прежде чем действовать…» Аэралин сказала: «Ладно, дорогая, давай перейдем к следующему пункту, ладно?» Он сказал, и «КИА!!! ОТПУСТИ МЕНЯ!» Она быстро закричала, когда Данте схватил ее, как принцессу.
«Хахаха, пошли, мой милый убийца», — сказал он и полетел на полной скорости. «Нам надо взорвать мину!»
