«Сжечь ведьм!»
«Разруби их тела на куски и скорми свирепым зверям!»
«Убей их!»
Толпа людей шумела и шумела своими оглушительными возгласами. Посередине был поставлен высокий помост, а внизу люди ругались и кричали, один громче другого, как будто они отстаивали справедливость от имени Неба.
Вскоре прибыла группа солдат. На своих галопирующих конях и в доблестных доспехах они расступились посреди моря толпы. Их лошади были связаны толстой веревкой, а на ее конце были пять женщин.
Их условия были поистине жалкими. Рваная одежда, изодранная и изодранная, ноги скованны и изранены, руки связаны спереди, волосы растрепаны, а тела окрашены в багровую кровь и синяки. Когда их бесчеловечно тащили сквозь толпу, некоторые люди даже бросали в них камни и гнилые овощи.
Женщину в конце очереди нельзя было даже считать зрелой. Ее телосложение было меньше других, она была такой худой, что кости прилипали к коже. Спутанные волосы закрывали лицо, некоторые пряди были окровавлены и прилипли к коже. Ее дыхание было неглубоким и слабым, когда ее взгляд задержался на спине женщины перед ней, ни разу не отклоняясь в сторону.
Все пятеро выстроились на высокой платформе. Их колени были сильно поражены розгами, что сделало их беспомощными в любой борьбе, поскольку они могли только послушно стоять на коленях. Тихие всхлипы вырвались у одного из них, за ним еще один, и еще… только женщина в конце не издала ни звука.
Перед лицом смерти ее лицо оставалось спокойным, а глаза подобны озерцу невозмутимой родниковой воды, прохладной и ровной.
Палач стоял позади них, держа в руках очень большой, длинный тесак, обагренный наполовину засохшей кровью. Одним лишь тяжелым взмахом одной голове аккуратно отрубили, она перекатилась через платформу, после чего последовало падение обезглавленного тела. Кровь текла речным потоком, капая на землю.
Аплодисменты становились все более и более жизнерадостными, возбуждение и воодушевление на этих лицах вызывали тошноту.
Запах крови усилился, когда вторая, третья и четвертая женщины были обезглавлены одна за другой.
И вот, наконец, настала ее очередь…
Она закрыла глаза, приняв смерть с абсолютным спокойствием.
К сожалению, ее желание не сбылось, по крайней мере, не сегодня.
Восторженные возгласы толпы были прерваны резким сигналом от ближайших ворот. Все знали, что означал этот сигнал. Паника и страх охватили их, когда они разбежались, как безголовая муха. Рядом раздался сильный грохот, и стена, окружавшая город, была разрушена, и другая группа солдат вторглась в нее. Это была совершенно другая группа солдат, их доспехи были черными как смоль, а на ярком солнце блестели капли пота и крови.
Хаос поразил людей.
Крики, полные отчаяния, пронзили небо. В один момент они аплодировали, наблюдая за казнью женщин, а в следующий момент умоляли сохранить свою жизнь под мечами и копьями других.
Сцена перед ней была окрашена в кроваво-красный цвет, это нервировало и пугало, но она оставалась неподвижной на этой высокой платформе, ее глаза были в оцепенении. Трупы скапливались под ней, и она спокойно наблюдала, как толпа людей, аплодировавших ее смерти, умирала один за другим, рубясь легко, как тофу, тела образовывали стопку небольших холмов.
«Генерал, миссия удалась!»
«Мы захватили всех оставшихся беглецов и убили всех, кто борется!»
— Свяжи их всех, — ответил низкий голос. «Принеси остальных с нами».
— Да, генерал!
Перед ней появилась пара черных сапог. Она подняла голову, но волосы закрывали ей глаза, так что она не могла ясно видеть. Под своим расплывчатым взглядом она прищурилась на мужчину, который был затенен ярким солнцем позади него.
Это была сцена, которую она никогда не забудет всю свою жизнь.
— Почему они пытаются тебя убить? Его глубокий голос путешествовал, звук отражался эхом и подавлял все шумы вокруг.
Она не ответила.
Он перерезал веревки, связывавшие ее руки, и освободил ее. Она снова восстановила свои движения, но осталась стоять на коленях. Глубокий голос с акцентом оставался терпеливым в ее молчании.
«Ты печально известная ведьма темного леса?»
На этот раз она моргнула.
Затем ее голова слегка покачала.
Пальцы мужчины схватили ее за подбородок и подняли голову выше. «Посмотри на меня.» Дул резкий ветер, и на этот раз она могла видеть его лицо. Пара глубоких и холодных черных глаз, черные как смоль волосы, высокий нос и тонкие губы. Огромный шрам бежал от его левой щеки до виска, запятнав идеальные края его контура. Она только моргнула.
«Ты печально известная ведьма темного леса?» — спросил он еще раз.
Она покачала головой.
Он нахмурился. «Открой рот.»
Она обнаружила, что не может устоять перед его внушительным и властным тоном. Человек испускал очень опасную и темную ауру, тяжелый воздух крови исходил изнутри. Конечно, за все свои пятнадцать лет жизни она никогда не встречала такого ненадежного человека, как он.
Ее обветренные и бледные губы послушно раздвинулись, а внутри виднелся кусок изуродованного и разрубленного языка. Кровь все еще сочилась из него, окрашивая ее челюсть в малиновый цвет. Рана была почти заражена, так как ее не лечили довольно долго.
Морщины на его лбу углубились.
— Генерал, мы готовы!
Мужчина согласно хмыкнул и отдал серию команд, чтобы убрать территорию.
Он повернулся к ней. Их взгляды встретились в воздухе. Один был холоден, как вечный снег, а другой был спокоен и невозмутим, как крепкая гора.
К ее удивлению, он спросил: «Ты не боишься смерти?»
Она была ошеломлена на мгновение, прежде чем снова покачать головой. Чего она боялась? Смерть была еще одним выходом из ада, в котором она жила последние несколько месяцев. Она была готова принять его с распростертыми объятиями.
Она видела, как его губы изогнулись в неразборчивой улыбке, но когда она моргнула, улыбка исчезла, как будто ее и не было.
«Очень хорошо.» Он выпрямился и предложил руку.
Она с изумлением уставилась на его окровавленную ладонь.
«Пойдем со мной.» Он сказал. — Что скажешь, ведьма темного леса?
На этот раз ее бесстрастное лицо исказилось. Ее губы сжались, а между бровями появилось легкое раздражение. Я не ведьма темного леса, пробормотала она про себя.
Под ярким солнцем запах крови пропитал воздух и пропитал землю багровым цветом. Он небрежно стоял перед ней с протянутой рукой. Его брови приподнялись, но его холодное выражение ничего не выдавало.
Она осторожно положила на него ладонь.
Было неожиданно тепло.
Он поднял ее и срезал кандалы на ее лодыжках своим мечом. «Правильно, как тебя зовут?»
Вопрос поставил ее в ступор. Затем она покачала головой.
— Что? У тебя нет имени или ты не хочешь мне его назвать?
Она снова покачала головой, на этот раз сильнее. В ее глазах мелькнуло разочарование, и он усмехнулся.
Она подняла голову и уставилась на него.
«Хорошо.» На этот раз она видела это ясно как день. Его улыбка. Длинный шрам ни на йоту не умалял его красоты. «Затем…»
***
Бип-бип-бип.
Ее глаза распахнулись, и яркий свет заставил ее прищуриться. Вокруг нее возникло легкое волнение. — воскликнул женский голос. «Доктор, пациент палаты 505 пришел в сознание!»
Она попыталась сделать глубокий вдох и обнаружила, что ее лицо закрыто кислородной маской. В нос ударил тяжелый запах антисептика. В голове был сумбур, а память в хаосе. Она попыталась вспомнить что-нибудь, но острая боль пронзила ее голову.
Дверь поспешно открылась, за ней последовала пара шагов, и над ней появилось лицо пожилого мужчины.
Она моргнула в замешательстве.
«Ты можешь слышать мой голос?» — спросил он, затем посветил фонариком ей в оба глаза. «Жизненно важные показатели в норме. Сердцебиение в норме». Медсестра рядом с ним с энтузиазмом делала записи. Доктор задал еще один вопрос. «Вы можете сказать мне свое имя?»
Она попыталась ответить, но в горле у нее так пересохло и пересохло, что она кончила приступом слабого кашля. Кислородная маска была снята, и медсестра медленно напоила ее глотком воды и промокнула губы мокрой ватой. Ее глаза впивались в ее окружение, и доктор спросил еще раз. «Вы можете сказать мне свое имя?»
Ее глаза были пусты, а бесчисленные фрагменты воспоминаний и образов всплывали в ее голове. Ее губы раскрылись, но прежде чем она успела ответить, в ее голове раздался глубокий и бархатный голос, звук резонировал с ее душой.
«Тогда с этого дня твое имя будет Ши Нянь».
