Грэм сел на стул рядом с его кроватью и провел руками по волосам. Это было слишком долго. Он не стригся и не брился со времени эпизода с Мариусом, который длился уже три недели. Он застонал в свои руки.
Он снова прокручивал все это в уме — что он мог бы сделать по-другому, когда в тот день появился Мариус. Он должен был быть рядом с ней, когда этот ублюдок вошел в комнату. Он должен был встать между ними, и ситуация никогда бы не обострилась так, как они.
Или вместо того, чтобы реагировать на прикосновение Мариуса к ней, Грэм должен был подождать, пока Лукас не уведет ее. Но явный дар зрения или осязания Августа, или что-то в этом роде, сбил его с толку. Она выглядела травмированной всего через несколько мгновений после того, как Мариус коснулся ее лица.
Грэм в отчаянии провел руками по своему щетинистому лицу. Думая об этом снова и снова, ничего бы не изменилось, но это не имело никакого значения. Он мучился этим. И что еще хуже, ее будут мучить и эти воспоминания, помимо того, что случилось с ней в лесу.
Он посмотрел на лежащую без сознания Августу в своей постели. Она была подключена к линиям, жидкостям и мониторам, которые принесла Грета. После того, как Грета позаботилась о руке Августы, и они очистили ее, Грэм немедленно забрал ее оттуда. Он не мог вынести того, что она снова проснется в этой комнате. Или даже этот дом.
Старейшины не позволили ему забрать ее с территории стаи после того, что случилось с Мариусом. Хотя Мариус был жив и заперт (к сожалению, Грэм не убил его, когда у него была такая возможность), они все же требовали, чтобы Август предстала перед ними на слушании, если она проснется. Когда она проснулась. Грэм подозревал, что они надеялись, что он передумает занять свое место в стае с Луной рядом с ним. Это сделало бы их всех сильнее.
Пока что он и Грета следили за состоянием Августа в стандартном доме Грэма на территории стаи. Все началось с домика на дереве, который их родители построили для них, когда они были детьми. В то время это был забавный кемпинг и место для ночлега, где они могли остаться с друзьями — вдали от родителей, но все же достаточно близко, чтобы не подвергаться опасности.
Несколько лет назад Грэм решил переоборудовать домик на дереве в подходящее место для своих визитов. Ему не нравилось навязываться Грете и ее приятелю Сэмюэлю, и он беспокоился, что пребывание с ними вызовет у них проблемы, если кто-нибудь решит протестовать против его присутствия в этом районе. Кроме того, домик на дереве был довольно уединенным и уединенным, как он и предпочитал.
Никто не знал, сколько времени потребуется Августу, чтобы прийти в себя, потому что ее состояние и то, как она вдруг набралась сил, а потом резко потеряла их, было загадкой. Первоначально они ожидали, что она проснется довольно быстро, думая, что она только что потеряла сознание из-за истощения. Но прошло уже три недели, а ответов все не было.
Грета думала, что кома Августа была вызвана ею самой, что-то вроде врожденного защитного механизма, связанного с каталитическим препаратом, который она получила от Элиаде. Чем бы это ни было вызвано, Грэм потерял счет дням, прошедшим с тех пор, как это началось. Он мало спал, а если и спал, то не очень хорошо. Грета обычно приходила утром, чтобы проверить Августа, и находила Грэма, сгорбившегося в кресле рядом с кроватью.
«Тебе нужно начать заботиться о себе. Ты не можешь быть здесь ради нее, если ты не здесь ради себя», — сказала она.
— Спасибо, мама, — сухо ответил он. Но он, казалось, не слушал ее.
Грета, с другой стороны, погрузилась в собственные исследования. Она была смутно знакома с катализатором, который Элиаде использовал на последнем этапе, чтобы добиться изменений, которые вирус пытался произвести в инфицированных людях.
Без ведома большинства, этот вирус был специально разработан для изменения человеческого генома, чтобы создать высшую расу людей, которые, в случае успеха, унаследовали бы ответственность за отклонение Земли от ее нынешнего пути разрушения.
Вирус должен был стать попыткой обратить вспять человеческое перенаселение в форме новой пандемии, которая усилит немногих и ослабит остальных. План был безумно грандиозным, из-за чего никто, осведомленный об исследованиях, не воспринял его всерьез. До этого года.
Август был среди студентов, специально предназначенных для того, что казалось первоначальным успехом ретровируса, чтобы начать изменять их гены на многоклеточном уровне. В то время как другие люди в мире серьезно заболели и многие умерли, у тех, чьи тела успешно приняли новые гены, не было никаких побочных эффектов, кроме одного очевидного признака: своеобразной сыпи, которая появлялась в течение нескольких дней, прежде чем оставить шрам. На левом плече у Августы появилась аугментация, и теперь полупрозрачный рассеянный рисунок, похожий на созвездие звезд, оставался напоминанием о ее заражении и неудачным идентификатором для исследователей ее уникального статуса.
Сообщество исследователей и ученых, ответственных за вирус, опиралось на тайные генетические знания о множестве других существ, которые существовали в тени, исчезли из общедоступных сведений и превратились в истории, мифы и легенды, в том числе ликаны.
Ученые полагали, что эти существа уже вымерли, так как их следов больше нельзя было найти на земном шаре, но — подобно капсулам времени — фрагменты их ДНК все еще существовали в ныне живущих людях. Разнообразные виды существ явно успешно спаривались с людьми за несколько поколений до этого, и их потомки сохранили этот скрытый потенциал гибрида. Эти тайные ученые стремились создать более чистую форму умерших существ, чтобы усилить людей, хотя бы с помощью генетических манипуляций.
Ликаны — явно не вымершие и довольно успешно скрывающиеся в тенях постоянно уменьшающихся диких мест мира — знали об этом исследовании в течение десятилетий, но только недавно кто-либо из них представлял себе, насколько вирус был близок к вирусу. реальность. И теперь, к их большому разочарованию, оно было выпущено в мир.
Тем не менее, никто из тех, кто знал об истинной природе вируса, не верил, что он будет успешным. Более чем вероятно, что это закончится просто очередной загадочной пандемией, которая пришла и ушла, оставив мир по-новому израненным, а теоретикам заговора придется переосмыслить то, что произошло на самом деле. Тем не менее, общее беспокойство родилось.
Из того, что сказала Августа, Грэм подозревала, что ее отчим действительно получил деньги, чтобы отправить ее к Элиаде в качестве подопытного кролика для заключительного этапа эксперимента. Университет проводил тесты и производил данные, а студенты даже не подозревали об этом, и университеты по всему миру делали то же самое. Но было еще много неизвестного с такого рода экспериментами.
Август внезапно продемонстрировал сверхчеловеческую силу, но она, казалось, исчезла так же быстро, как и появилась. Она также не исцелялась ускоренными темпами, как ликаны, так что это явно было не просто активацией генов ликанов.
Что особенно беспокоило Грету и Грэма, так это то, что ее лихорадка продолжала возвращаться. С каждым разом он поднимался выше. Лихорадка была связана с мучительной болью два раза, когда Август испытывал ее в сознании, но причина лихорадки и боли оставалась загадкой. А Август, казалось, становился все слабее после каждой серии. Если бы эти заклинания продолжали усиливаться, не вызывая радикальных изменений в ее состоянии, маловероятно, что она выжила бы.
«У меня есть теория, — сказала Грета тем утром.
