Остаток ночи у Сильвии был проведен за поеданием липкого зефира и расплавленного шоколада, а также сидением у костра, смеясь и обсуждая счастливые, обнадеживающие вещи о будущем. Сэм и Грета все еще гостили у Сильвии, когда Август и Грэм встали, чтобы обняться перед уходом.
Было странно ехать через кромешный лес с искусственным светом автомобильных фар. Август сомневался, что кто-то еще в стае едет домой в темноте. Все остальные, вероятно, полагались на ночное видение ликанов или бежали домой на четвереньках, если выходили из дома так поздно.
От Грэма исходила расслабленная, умиротворяющая энергия, которую Август мог почувствовать, без сомнения, благодаря замечательным новостям. Он собирался стать дядей. Это было так неожиданно. Она была рада за них всех. Но по какой-то причине известие о том, что Грета и Сэм станут родителями, заставило Августа почувствовать себя аутсайдером. Новость казалась чем-то, что она могла по-настоящему оценить, только взглянув на остальных, в то время как все остальные были поражены чем-то, что навсегда изменит их жизнь.
«Можно вопрос?» она взглянула на свои руки и руки Грэма, которые переплелись, пока они вели машину.
— Конечно, — он посмотрел на нее с той же теплотой, что и всегда.
Она глубоко вздохнула и задержала дыхание, прежде чем продолжить. — Когда ты узнал, что Вайолет беременна… — начала она, но тут же почувствовала, как все в нем напряглось. Его хватка на ее руке стала крепче, и она выдохнула, затаив дыхание. «Ты был счастлив? Ты был счастлив, как и все сегодня вечером?»
«Можем мы подождать, чтобы поговорить об этом, пока мы не вернемся в домик на дереве?» — спросил он, вырывая свою руку из ее руки и кладя ее на руль.
Август оглянулся на темный лес, окружавший их. «Почему?»
Он выдохнул, и внезапно дорога стала более ухабистой, когда он свернул в лес и припарковал машину, прежде чем выключить свет. Несколько мгновений он продолжал смотреть в лобовое стекло, прежде чем повернуться к ней.
Ее глаза были широко раскрыты в темноте, потому что она не могла видеть так ясно, как он. Он почувствовал в ней небольшой всплеск страха и снова нашел ее руки в своих.
«Нам было 16», — сказал он, а затем счел необходимым откашляться. «Мы были друзьями, и дальше все пошло своим чередом». Августа отодвинулась от него на своем месте, осознавала она это или нет, и в ответ он крепче сжал ее руки.
«Мы просто развлекались, — подумал я. Я не думал ни о чем в долгосрочной перспективе. Я вообще не думал о ней в таком ключе, пока она… — он снова откашлялся, — пока она не дала понять, что это она имела в виду». Августа затаила дыхание, и ему пришлось поднять глаза, чтобы просмотреть ее, прежде чем продолжить. Он делал ей больно, черт возьми.
«Ты любил ее?» он услышал, как ее теперь робкий голос потянулся к нему.
«Сделал бы я ужасным человеком, если бы сказал «нет»?» — спросил он в ответ. Она вздохнула.
— Я был молод и глуп. Когда она сказала мне, что беременна, — он сглотнул, вспоминая, как похолодел — такой огромный контраст с гордым, сияющим лицом Вайолет. «Я понял, что я сделал. Какую огромную ошибку я совершил. Возможно, она думала, что любит меня. Она могла даже думать, что все еще любит, но ее внешность заботит больше всего».
Грэм стиснул зубы, вспоминая, как Грета рассказала ему, как подслушала, как Вайолет хвастается перед друзьями тем, что однажды она станет Луной. И это было еще до того, как они с Грэмом начали встречаться. Если бы только Грета сказала ему раньше, как иначе ведет себя Вайолет среди людей, когда его нет рядом.
«Отвечая на ваш вопрос, нет. Я не был счастлив. И, честно говоря, я чувствую себя ужасно из-за этого. В то время я чувствовал себя ужасно. Но я знал, что это не подходит для нас», — пробормотал он.
— Но я думал, что Богиня Луны не делает ошибок, — прошептала Августа, глядя себе в руки.
«Все гораздо сложнее, любовь моя,» ответил он.
«Это?» — неуверенно прошептала она в ответ.
— Вы нас допрашиваете? — спросил он, его грудь сжалась. — Мне нужно было сказать тебе об этом раньше… до всего? Изменилось бы это между нами?
— Я не допрашиваю нас, — покачала она головой. — Я не могу, — усмехнулась она. «Ты часть меня. Я просто… мне очень жаль. Это тяжело. Тяжело осознавать, что ты создала ребенка с кем-то другим. С ней», — ее брови нахмурились, и она тяжело сглотнула, глядя в темноту ее колени, где яркость воспоминаний Вайолет начала мерцать к жизни. Она закрыла глаза, желая, чтобы они исчезли. Но это было больно. Она ничего не могла с собой поделать.
«Хотел бы я, чтобы это меня не беспокоило. Прости», — вздохнула она. «Я чувствую, что нахожусь вне всего этого, смотрю внутрь. Это твоя жизнь, а это твои люди. Я просто какой-то сумасшедший эксперимент, который однажды появился». Она усмехнулась.
— Не говори так, — отругал он ее и схватил за подбородок, поднимая ее лицо вверх, чтобы снова встретиться с ним взглядом. «Ты не просто какой-то эксперимент. Ты причина, по которой я вернулся. Ты такая же часть того, что здесь сейчас происходит, как и я».
«Возможно, тогда я просто средство для достижения цели», — предположила она.
— Август, — снова выругался он. «Ты мой друг». Его слова были глубокими и обдуманными.
«Не говори и не думай о себе как о чем-то меньшем. Ты только снаружи, если позволяешь себе быть. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной на каждом шагу. Если ты не…» он провел рукой по волосы, и ее глаза закрылись с успокаивающим спокойствием, которое наполнило ее от его прикосновения. «Если ты не рядом со мной, рядом со мной, как мой равный — как мой, мой лучший друг…» ее глаза медленно открылись, чтобы найти его. Его лучший друг? Ей нравится, как это звучит. Ее глаза округлились, когда она увидела, как его эмоции блестели в лунном свете.
— Если ты не со мной, мне будет очень больно, — прошептал он глубоко и грубо.
— Я не хочу этого, — покачала она головой.
— Хорошо, — ответил он, легкая улыбка играла на его губах, прежде чем она потянулась к нежному поцелую.
