Пока Августа продолжала размышлять о замечательном месте, в котором она оказалась, абсурдность покупки вечернего платья среди всего этого поразила ее, и она подумала о своей матери. Обо всех людях, которых она не видела с тех пор, как убежала от Джонатана в лесу в тот день. Она уединилась в лесу с мифическими существами, покупающими платье, в то время как ее семья — ну, часть ее семьи — оплакивала ее отсутствие.
Ее мама была вне себя от отчаяния. Несмотря на Алана, она и ее мама всегда были так близки. Они были больше похожи на сестер, чем на мать и дочь. Она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза — все эти эмоции стали еще труднее, когда Грэма больше не было. Его присутствие, казалось, всегда смягчало суматоху, которая нарастала, но теперь его не было… Август глубоко вздохнул и повернулся к Грете.
«Так как это работает? Здесь нет денег?» Необходимость занять ее мысли чем-то другим заставила ее, наконец, задать мучивший ее вопрос.
— О… нет. Разве Грэм не объяснил? Августа покачала головой. «Все работает как бартер. Даже с чужими стаями. А их много…»
Август застыл, ошеломленный мыслью о еще большем количестве стай. Сколько? Где? Она проглотила вопросы, широко раскрыв глаза.
«Э-э… но я никогда ни с кем не торговалась…» Она скривилась от вины. Неужели она обидела людей, которые раньше были так добры к ней на рынке?
«Нет, не для нашей семьи — у Хэллоуэллов есть полный доступ ко всему, что, конечно, не означает, что мы пользуемся этим или что-то в этом роде. Но из-за истории нашей семьи как лидеров это традиция. Моя мама и папа и все Альфа и Луна, восходящие к поколениям… их услуги рассматриваются как плата даже для будущих поколений».
Лицо Августа исказилось. Не было никакого способа не чувствовать себя виноватым по этому поводу. «Но я… я не был частью этой давней традиции».
Грета повернулась к ней лицом. «Ты друг Грэма. Ты один из нас. Когда члены стаи предлагают тебе свои товары или услуги, это означает, что это честь для них. Отклонить их предложение или настаивать на бартере каким-то образом выбило бы их из колеи».
«Хорошо.» Августа задумалась, надеясь, что она никого случайно не обидела.
«Мы все помогаем друг другу, несмотря ни на что. Я целитель для всех, кто в этом нуждается или хочет, и я ничего не прошу взамен. Это как ты со щенками. , август», — добавила Грета.
«Каждый здесь делает то, что любит, что ему интересно, и это приносит пользу стае или ликанам в более широком масштабе. В некоторых случаях это даже напрямую приносит пользу человечеству. выбранный ими путь, — объяснила Грета, продолжая обыскивать платья.
Августа думала о сотканной вручную одежде Вуди и Клары, пивоварне Сэма и Джека и дрессировке щенков, пиццерии Мамы Мэй, рейки Сильвии, работе Финна в совете… Казалось, все идеально подходят для работы, которую они выбрали. И все они были счастливы делать это и делиться этим с другими.
«О! Я нашел это!» Грета ахнула, стаскивая с вешалки великолепное мерцающее золотое платье без бретелек. «Это соответствует твоим глазам».
Август потерял дар речи. — Я… это красиво, — пробормотала она. «Но… гм…» она осмотрела платье, понимая, насколько близко оно подойдет. Это мало оставляло бы воображению, но рукава, которые расширялись как прозрачная накидка сзади с наложенными вручную блестящими деталями и вышивкой, заставили ее сердце переполниться. Это было действительно захватывающе.
— Я могу сказать, что тебе это нравится, — заметила Грета. «Покажи это, девочка. Грэм, возможно, борется с желанием задушить там каждого мужчину», — подмигнула она.
Грета и Август примерили два платья, которые выбрала Грета, и нельзя было отрицать, что красное с золотым было идеальным. Августу утешал тот факт, что оба платья имеют одинаковую посадку «русалка», так что она не будет одинока в том, как плотно материал будет облегать ее тело. Ей также было приятно наблюдать, как сияющая Грета выглядит рядом с ней.
— Ты светишься, Грета, — улыбнулась Августа и увидела, как в ответ озарилось лицо Греты.
«Ты так думаешь?» — застенчиво спросила она.
— Да. Как ты себя чувствуешь? — спросил Август.
«На самом деле меня начинает немного тошнить по утрам. Обычно это хороший знак, но я стараюсь не питать никаких надежд», — ответила она, и Август увидел, как ее улыбка погасла.
«Почему это?» — спросил Август.
«Мы были беременны раньше. Мы потеряли его в первом триместре», — тихо ответила она.
— О, мне очень жаль, — сказал Август.
«Если на этот раз все пойдет лучше, я, возможно, действительно покажусь в этом платье», — хихикнула Грета и повернулась, чтобы посмотреть на себя со стороны.
«Уже? Как далеко вы продвинулись?» — спросил Август, ошеломленный. Грета сейчас вообще не показывалась, а до Самайна оставалось всего несколько недель.
«Прошло чуть больше месяца с момента последней менструации», — ответила она. Растерянное выражение лица Августа привлекло ее внимание. «О, точно. Ты человек», — хихикнула она. «Наша беременность такая же продолжительность, как и у людей, но наши дети растут быстрее в первом триместре. Последний триместр в основном уходит на развитие ликанских качеств, которые позволяют нам перемещаться».
— О, понятно, — ответил Август. Ее разговор с Грэмом о ребенке вернулся к ее мыслям, и она сглотнула. Она была вне себя от радости за Грету и Сэма, но еще не была готова ни к чему подобному. Это было ужасно. «Будет ли еще один ритуал плодородия в Самайн?» — нерешительно спросила она.
«Нет, не в этот раз. У Самайна действительно так много традиций, что типичный ритуал полнолуния не сработает. Прошло много времени с тех пор, как полнолуние не было в одну и ту же ночь», — объяснила Грета. Август вздохнул с облегчением. — Ты же знаешь, что тебе не обязательно участвовать в них, верно?
Август кивнул. «Хорошо, это приятно знать. В прошлый раз это определенно было сюрпризом».
Грета усмехнулась. «Ну, ты хорошо справился с этим. Не позволяй мысли об этом беспокоить тебя».
Как только они снова переоделись в свою обычную одежду, они вернули платья Лорен. «Я внесу изменения позже на этой неделе», — заверила она их. «Хотели бы вы сегодня выбрать маскарадные маски? У меня есть несколько, которые будут хорошо сочетаться с вашими платьями».
— Ты тоже сделал это своими руками? — спросил Август, любуясь перьями, кружевами и блестящими деталями каждой из них.
«Да. Они такие забавные», — улыбнулась Лорен. «Я с нетерпением жду Самайна весь год».
— Они прекрасны, — ответил Август. Она выбрала маску с замысловатым узором из черного кружева, которая подходила к лицу и имела большой шлейф из черных и золотых перьев, украшающий одну сторону, в то время как Грета выбрала простую красную кружевную маску, чтобы соответствовать ее платью.
«Мы должны помочь друг другу подготовиться в этот день. Что вы думаете?» — спросила Грета, когда они вышли из магазина. «Мы не хотим, чтобы парни пытались убедить нас измениться, верно? Мы их удивим», — в ее глазах заиграл озорной огонек.
«Звучит весело», — согласился Август, теперь начав разделять энтузиазм по поводу предстоящего фестиваля. Это было то, чего стоило ждать среди всей неопределенности.
