Грэм наблюдал, как мама Августа арендовала машину в аэропорту. Поскольку ее рейс был отменен, авиакомпания сделала ей предложение, от которого было трудно отказаться: бесплатная аренда автомобиля, возмещение расходов на ее рейс и бесплатный билет туда и обратно, который она могла использовать, чтобы вернуться в Элиаде в любое время, когда пожелает. Поскольку Август все еще отсутствовал, она решила принять предложение, чтобы снова вернуться, а Алан не поднимал шума из-за расходов на еще один билет на самолет.
Дэймон уже сказал Грэму, что она будет водить машину, но не понял, что это произошло из-за отмены рейса. Мускул на его челюсти напрягся, когда он задался вопросом, имеет ли Андреас какое-либо отношение к этому.
Услышав номер ее арендованного места, он поспешил на стоянку и прикрепил GPS-трекер, полученный от Финна. К счастью, он был магнитным, поэтому без особых проблем прикреплялся к днищу автомобиля. Устройство GPS синхронизировалось с его телефоном, так что он мог выполнять работу, которую ему поручил совет, без необходимости всю дорогу находиться в задней части автомобиля мамы Августа.
Он усмехнулся, вспоминая разговор с Финном после того, как оставил Августа у Греты и Сэма. Финн умолял пойти с ним, чтобы последовать за мамой Августа домой. Грэм почти расстроился, сказав ему «нет», когда увидел, как плечи Финна поникли от разочарования — так было до тех пор, пока Грэм не дал ему еще одно задание. Он попросил Финна присмотреть за Августом, пока его не будет.
«Не говори об этом откровенно, — сказал ему Грэм. «Держитесь на периферии, чтобы она не знала, что вы за ней наблюдаете, иначе она, вероятно, попытается убедить вас, что ей не нужна ваша защита».
— Да, сэр, — ответил Финн с самым серьезным выражением лица, которое Грэм когда-либо видел на нем.
— Если что-нибудь случится, немедленно позвони мне. Понял? Грэм попросил Финна решительно кивнуть.
— Даю слово, Альфа. Я не выпущу ее из виду. И она даже не узнает, что я здесь.
«Грета и Сэм знают, что ты будешь рядом, так что не беспокойся о своем запахе», — добавил Грэм.
К счастью, Финн был одним из членов стаи, которому Грэм мог доверять без вопросов. Его преданность Грэму всегда была вопиюще очевидной, и никто не подумал устроить ему неприятности или исключить его из совета за это, поскольку половину времени он вел себя как придурок. Он был как щенок, ходил за другими и возбужденно лаял обо всем, что привлекало его внимание.
Как только Грэм увидел, как мама Августа уезжает, он вернулся домой, чтобы взять напрокат собственный автомобиль. Его путешествие будет намного быстрее, чем ее. Он планировал поехать прямо в родной город Августа и решить несколько других, не связанных с этим вопросов, прежде чем вернуться в Элиаде, чтобы поговорить с Пенелопой.
———
Как только наступила ночь и Августа поселилась в гостевой комнате Сэма и Греты, разговоры и действия, отвлекающие ее, прекратились, и ее внимание переключилось на ночное небо за окном. Что сейчас делал Грэм? Он спал снаружи? Был ли он где-то в безопасности? Он был в форме волка?
Одна сторона ее губ слегка скривилась, представляя большого пушистого волка, который волшебным образом появлялся перед ней несколько раз. Его темные, знакомые глаза. Его длинный, мягкий темный мех. Она отдала бы все, чтобы он сейчас отдыхал в одной комнате с ней — в человеческой или волчьей форме, это не имело значения.
Почему даже тихое присутствие Грэма было таким утешительным? Мягкое, ровное его дыхание рядом убаюкивало ее. Она вздохнула, тоскуя по дому на дереве и по мужчине, который стал ее домом.
«Спокойной ночи, Бан Бан», — написала она и улыбнулась, ожидая его возмущенного ответа. Он не мог щекотать-наказывать ее, пока его не было, так что она собиралась этим воспользоваться. Но рядом с текстовым пузырем появился красный восклицательный знак, указывающий, что доставка невозможна. Она застонала. Она даже не могла написать ему?
Вместо этого она схватила плюшевого кролика с прикроватной тумбочки и прижала его мягкое тельце к своей груди. «Я скучаю по тебе, Бан-Бан. Я хочу, чтобы ты был здесь со мной. Пожалуйста, береги себя», — молилась она в темноте. «Богиня Луны, если ты меня слышишь, пожалуйста, береги мою пару». Слезы навернулись на ее глаза при этих словах, и она прищурилась.
Но вместо того, чтобы заснуть, ее мысли продолжали блуждать. Что ее мать делала прямо сейчас? Думала ли она о ней и задавалась вопросом, что с ней случилось? Двусмысленность исчезновения ребенка без какого-либо закрытия или ответов должна была быть одним из самых мучительных переживаний, через которые может пройти родитель. Чувство вины мучило ее, и ей хотелось как-нибудь связаться с мамой и сообщить ей, что с ней все в порядке.
Поняв, что сон вряд ли наступит, Август встал с кровати и сел на подоконник вместе с Бан-Бан, наблюдая за спокойствием темного леса. Здесь не было искусственного света, отгоняющего темноту, и она как-то уже к нему привыкла. Но сегодня ночь казалась темнее.
Прислонившись к стене, скрестив ноги, ее глаза отяжелели, когда внезапный громкий шорох сотряс деревья во дворе. В тенях происходило какое-то волнение, и ее тело напряглось от осознания того, что что-то было снаружи.
Она затаила дыхание, щурясь, чтобы увидеть, сможет ли она что-нибудь разобрать. Но срыв закончился так же быстро, как и начался, и она задалась вопросом, не вообразила ли она это.
Вздохнув, ее взгляд скользнул к часам возле кровати. Было 2:30 ночи. Сегодня ночью она никак не могла заснуть. Не побеспокоит ли Грета и Сэм, если она спустится вниз за водой? Она задумалась на несколько мгновений, прежде чем решиться на это.
Как только она спустилась по лестнице как можно тише, она пошла на кухню и наполнила стакан под краном раковины. Все казалось мирным, пока она пила воду и смотрела на пустыню за кухонным окном.
«Август?» низкий голос удивил ее, и она отскочила назад к прилавку, сжимая стакан в руке. В доме было так темно, что она не могла разглядеть, кому принадлежал этот голос.
