«Ты в порядке?» в гостиной что-то зашевелилось, и, наконец, Августа сосредоточилась на фигуре, лежащей на одном из диванов.
— О, Сэм, ты меня напугал, — она хрипло рассмеялась и поставила стакан.
— Прости, — сказал он, садясь на диван. «Вы не можете спать?» — спросил он хриплым голосом.
«Нет. Мне очень жаль. Я не ожидала, что вы окажетесь здесь», — объяснила она. — Я просто пришел за водой.
Наступила тишина, пока Сэм наконец не заговорил снова. «С ним все будет в порядке, Август. Он самый сильный ликан, которого я знаю».
Август улыбнулся в темноте. — Хорошо. Спасибо. Это просто… сложнее, чем я думала, — тихо сказала она.
— Поверь мне, ему тоже тяжело, — ответил он, и Август услышал сочувствие в его голосе — что были времена, когда он был разлучен с Гретой. Он понял это чувство.
Август глубоко вздохнул. Ее не должно утешать то, что Грэм где-то боролся с этим чувством, как и она, но по какой-то причине это было так.
— Тебе нужно быть сильным ради него, — голос Сэма внезапно снова нарушил тишину.
— Хорошо, — ответила она. Это было все, что она могла придумать, чтобы сказать. Он ругал ее?
Она увидела, как тень Сэма провела рукой по его лицу, как будто он обдумывал, что еще следует сказать. Может быть, ее присутствие было стрессом. Она была здесь, в его доме, и по какой-то причине он спал на диване, а не рядом со своей парой.
— Ты здесь не посторонний. Может быть, тебе нужно это услышать, — пробормотал он как бы про себя. «Тебе нужно быть сильным для Грэма, твоего друга, но… Ты также должен быть сильным для нас. Если ты сможешь это сделать, ты получишь бесконечную верность и поддержку со стороны окружающих. стая ликанов. Это семья. Ты теперь наша семья, Август».
Август застыл, уставившись в темноту, откуда донеслись слова Сэма. Тихий, спокойный Сэм. Она никогда не слышала, чтобы он так много говорил. А разве он не просто спал?
Новая благодарность и тепло начали покалывать и расцветать в ее груди. Но за этим обнадеживающим комфортом скрывалась острая грань ожидания — огромное давление, которое также вызывало у нее беспокойство, потому что она так мало знала о своем конкретном месте здесь.
Сейчас ее положение было таким двусмысленным. Могла ли она быть тем, что им было нужно? Что на самом деле вообще ожидалось от нее здесь? Какую силу она могла дать?
— Спасибо, Сэм, — услышала она ответ на свои тихие слова. — Я пойду обратно, — сказала она через несколько мгновений. — О, — вспомнила она, останавливаясь. «Что-то было там… на деревьях. Вы это слышали?»
Сэм издал короткий стон в ответ. — Не о чем беспокоиться, — пробормотал он, прежде чем снова лечь на диван.
Брови Августы нахмурились, но она вернулась в свою комнату, не сказав больше ни слова. Сэм был ликаном — он явно знал, когда следует беспокоиться о таинственных звуках в лесу.
На следующий день Август вздрогнул в постели. В какой-то момент она наконец заснула, и вот солнце снова сияло всем оптимизмом яркого теплого осеннего дня. Скорее всего, это будет один из последних в сезоне. Она проверила свой телефон на наличие сообщений от Грэма, но их не было.
— Доброе утро, Бан-Бан, — попыталась она, но получила еще один красный восклицательный знак. Фу.
Но восход солнца сегодня означал, что она была на один день ближе к встрече с Грэмом, и сегодня ее отвлек урок рисования щенка. Они приступят к работе над лесными скульптурами, и ей не терпелось увидеть их отзывы о проекте. Она знала, что маленькому Александру это понравится, но надеялась, что остальные тоже заинтересуются.
Грета заставила щенков встретить их на складе. Были поставлены шесть длинных столов со стульями по обеим сторонам на случай, если в будущем решат появиться новые щенки. Сегодня присутствовало девять человек, что на одного больше, чем в прошлый раз. Но Лили все еще не пришла. Может быть, они с Гретой могли бы как-нибудь зайти к ней домой и поговорить с семьей.
«Позвольте мне немного рассказать об этом проекте, который мы собираемся начать сегодня», — начал Август, прежде чем объяснить концепцию скульптур, которые будут сделаны из веток и других органических материалов. Она показала щенкам сделанные ею наброски возможных дизайнов, которые они могли бы сделать в своем окружении, и объяснила, какие вещи им нужно искать.
«Хорошо, раз вас сегодня девять человек, почему бы вам не разделиться на группы по трое и не сделать несколько собственных набросков, а потом мы пойдем и найдем хорошие места для практики. Звучит неплохо?» — ответил возбужденный визг.
Август наблюдал, как щенки расстались с альбомами для рисования и начали возбужденно болтать.
«Это была отличная идея, — заметила Грета. «Похоже, пока они действительно заинтересованы», но пока она говорила, она прикрыла рот, как будто ее вот-вот стошнит.
— О нет, Грета, тебя стошнит? — спросил Август. Грету тошнило еще утром, и, похоже, тошнота до сих пор не дает ей покоя. Август достала несколько крекеров, которые они принесли с собой. — Сухарики помогут?
Грета покачала головой, прикрывая рот рукой. «Мне просто нужен свежий воздух. Я буду снаружи». Август смотрел, как она выходит из двери, куда проникал солнечный свет.
В течение следующих десяти минут Август ходил вокруг, чтобы посмотреть, что рисуют щенки, и предложить свои варианты. Они придумывали идеи для всего: от жутко выглядящих кукол из палочек, свисающих с деревьев, до большой паутины, натянутой между стволами, и амбициозного спиралевидного портала, достаточно большого, чтобы через него могли пройти люди.
«Это чудесно! Я думаю, вы все готовы. Может, попробуем?»
Ее встретил хор возбуждения, и она увидела, как щенки побежали и выскочили за дверь, через которую вышла Грета.
— Мисс Август, — Исаак дернул ее за рукав. Он был самым новым из тех, кто появился сегодня, и, казалось, он был счастлив, учитывая энтузиазм, который его команда испытывала к своему проекту.
— Эй, Исаак. Что такое? Она спросила.
«Я знаю действительно хорошее место, но оно не у склада. Может ли моя команда пройти туда?»
«Что делает его намного лучше, чем место ближе к складу?»
«Это место, где случилось что-то плохое. Наши жуткие подвесные куклы идеально подошли бы туда».
