«Исаак?» Август позвал во тьму. Она услышала еще один стон. — Ты в порядке, приятель?
Она осторожно пошла вперед, гадая, куда он упал, потому что пол под ней казался сплошным камнем.
Миновав маленькую комнату, в которой стояли остатки двух стульев, каменный камин и лестница в дальнем углу, она вошла в то, что когда-то было кухней. От нее почти ничего не осталось, но осталась большая фарфоровая раковина и каменная столешница.
Полки были вырезаны в двух каменных стенах, где посуда все еще была надежно укрыта, а плющ проник через единственное маленькое разбитое окно, выходившее на лес сзади. Обгоревший черный деревянный остров стоял — едва — в центре комнаты.
Августа попыталась собрать воедино то, что она знала о событиях, произошедших здесь, но это не укладывалось в ее голове. Как алико умер здесь? Внутренняя часть дома была обуглена, но этого было недостаточно, чтобы указывать на массовое убийство. Возможно, алико были связаны. Да, они, должно быть, были связаны и ушли до того, как начался пожар.
Какой трусливый способ сделать это — не то, чтобы был хороший способ. Но ее воспоминания о сожжении ведьм в фильмах и драматических реконструкциях были о смертях, выставленных на всеобщее обозрение, как будто наблюдение за смертью было своего рода экзорцизмом зла для всех присутствующих. Подтверждение того, что зло было искоренено.
Это относилось и к побиванию камнями, и к повешению. В этом был элемент зрелища. Свидетельство убийства сыграло важную роль в изгнании того, что воспринималось как зло. Но это было другое. Казалось, в этом был замешан стыд — как будто они не хотели смотреть, что они приводили в движение.
Еще один — более громкий — стон эхом разнесся по комнате, и Август последовал за звуком к маленькому зияющему отверстию в стене. Она поспешила к нему.
«Исаак?» — позвала она вниз, вглядываясь в темную шахту в стене. Похоже, это был кухонный лифт, что было странно для такого маленького коттеджа. Но, конечно же, отверстие вело на второй этаж, а также вниз на нижний уровень.
«Подожди, детка. Я иду», — позвала она снова, хотя, когда она искала веревку, чтобы вытащить кухонный лифт, она болталась, не привязанная. Было похоже, что Исаак играл в нем, и веревка оборвалась. Она выругалась себе под нос. Спуститься к нему таким образом, не упав, было невозможно.
Августа снова оглядела кухню в поисках другого пути вниз. Где-то должна быть лестница в подвал, но она ее не видела. Не было никакой двери, кроме одной, ведущей в заднюю часть, и другой, через которую она вошла. Может быть, на заднем дворе была дверь в подвал…
Пронзительный крик поднялся из кухонного лифта, от которого Августа задыхалась и снова бежала к стене, и все ее волосы встали дыбом.
«Помогите! Помогите! Здесь что-то есть!» Он закричал с такой убежденностью, что она поймала себя на том, что лезет в дыру, когда все разумные мысли вылетают из ее головы.
Августа уперлась спиной в одну сторону шахты, голенями и руками — в другую, пытаясь таким образом опуститься на Исаака. Это казалось почти возможным, пока она не поскользнулась и не поймала себя, теперь в неудобном положении, чтобы удержаться от дальнейшего соскальзывания.
Большой. Теперь она застряла. И если кто-то не придет ей на помощь, из этого есть только один выход.
Когда Исаак снова закричал, она запаниковала и потеряла хватку, и прежде чем она это осознала, она упала на холодный грязный пол внизу.
— Ах, — простонала она. Что-то неестественно хрустнуло в ее лодыжке, и боль качала ее, но она вскарабкалась на четвереньки. — Исаак? Где ты, приятель?
Он скулил где-то перед ней, и она слепо ползла на звук, пока, наконец, ее рука не нашла его. Он вздрогнул от контакта.
— Это я. Это я. Ты в порядке, — успокаивающе сказала она, прижимаясь к нему и защищая его рукой.
Одна ее рука инстинктивно искала — пробегала по его голове, чтобы почувствовать, чтобы убедиться, что он в целости и сохранности. Когда он понял, что его нашел кто-то знакомый, Айзек вцепился в нее, продолжая хныкать.
«Извините. Я не знал,» воскликнул он. «Мне жаль.»
«Ш-ш-ш. Все в порядке», — сказала она, пытаясь успокоить себя и его, потому что прямо сейчас она ничего не видела. В этом пространстве под кухней не было света.
Когда Август оглядела тьму подвала, она снова открыла свое видение Сокрытому, какое бы благо оно ни принесло. Из дальнего угла донеслось глубокое пыхтение, и Исаак завизжал и вздрогнул, прижавшись к ней. Она шикнула на него, погладив его дрожащее тело, которое, казалось, готово было зарыться в нее.
«Что делает этот шум?» прошептала она.
Раздалось еще несколько глубоких пыхтящих звуков, и она изо всех сил попыталась ощутить, что это было. Что бы это ни было, оно, казалось, боялось их неожиданного вторжения, и звучало громадно. Большие легкие выдыхали весь этот воздух.
— Для тебя это пахнет мусором? — тихо спросила она.
«Что?» Исаак испуганно заскулил.
Громкое дыхание прервало их, когда большое тело, которому оно принадлежало, сдвинулось, и Исаак вздрогнул.
«Нам просто нужно найти другой выход», — подумал Август вслух.
— Другого выхода нет, — снова захныкал он.
«Откуда вы знаете?» она спросила.
«Он заколочен».
— Но что бы эта штука ни попала сюда, — возразила она. «И не кухонным лифтом.»
После еще нескольких мгновений хныкания она почувствовала, как Исаак отстраняется от нее. — Следуй за мной, — сказал он.
— Исаак, — прошипела она, но последовала за ним. Он двигался на четвереньках вдоль стены вдали от звука. Августа последовала за ним, ее руки обнаруживали небольшое волнение воздуха, которое его ноги оставляли с каждым шаркающим движением вперед.
