Всего через два дня после того, как Грета выдвинула свои теории о том, как вывести Августа из комы с помощью брачного укуса, Грэм стоял на своей палубе, пустым взглядом глядя в лес. Когда он вернулся к Августе, то заметил, что ее кожа покраснела, а на лбу выступили капельки пота. Выражение ее лица выглядело страдальческим, и она хныкала. Он измерил ей температуру. Было 107.
После быстрого телефонного звонка его сестре появилась Грета.
Она обратила внимание на опасно высокий пульс Августа и снова проверила ее температуру. Сейчас было 107,5. Грэм начал ходить взад-вперед, ожидая указаний Греты. Он чувствовал жар, исходящий от Августы там, где он был, и она тяжело дышала.
«Хорошо… старший брат?» Грета схватила его за обе руки и слегка встряхнула, глядя на него: «Ты должен выслушать меня. Я собираюсь отцепить ее от всего, и ты сделаешь это сейчас! Ты должен мне доверять. становится слабее. Ей нужна ее пара!» Она начала отключать все линии и провода.
— Подожди, подожди, подожди… — возразил Грэм. — Почему ты все отцепляешь?
«Что ж, хорошо, что ты решил добавить этот сумасшедший приподнятый бассейн, потому что ее температура все еще поднимается. Ей нужно его сейчас».
Внезапно у Августы начались конвульсии, и лицо Грэма побледнело. «Что происходит?!»
«У нее припадок», — Грета быстро перевернула Августу на бок.
Грэм подбежал: «Что я могу сделать? Скажи мне, как помочь».
«Отметьте ее. Это пока худший эпизод. Я не знаю, сколько еще она сможет выдержать. Ее сердцебиение и лихорадка опасно высоки».
— Но подожди, а что, если…
«Нет больше ожидания. Мы продолжаем ждать, и она умрет». Она была спокойна, но тверда и пристально посмотрела на Грэма.
В груди Грэма начала подниматься паника. «Что, если я причиню ей боль? Что, если от этого станет только хуже?»
«У нее фебрильные судороги, Грэм! В данный момент стоит рискнуть. Ты ей нужен», — строго сказала она. «Как только этот припадок закончится, быстро отведите ее в бассейн».
Грэм сглотнул. С сестрой больше не было споров. Как только конвульсии прекратились, он подхватил Августу и выбежал на палубу, держа ее на руках в холодной воде бассейна. Кружевная зелень леса затмевала их и отражалась на поверхности бассейна, когда Грэм опускала ее в воду. Ее волосы развевались веером вокруг раскрасневшегося лица с выражением, которое, казалось, указывало на то, что ей было больно. Она была похожа на ребенка, которому приснился плохой сон.
— Пора, — кивнула ему с порога Грета. «Пока этот эпизод не закончится».
Он снова взглянул на Грету, а затем снова на Августу, которая начала дрожать в его руках. Видеть ее такой уязвимой и снова находящейся под угрозой смерти в его объятиях, уничтожило его. Он хотел поменяться с ней местами — или войти в ее сон и убить там существ, которые охотились на нее. Но он не мог сделать ни того, ни другого. Пришло время попробовать последнее, на что он был способен.
Грэм последние три недели старался прикасаться к ней как можно реже, потому что не знал, что она увидит или почувствует, если он это сделает. Но теперь мысль потерять ее переполняла его, и он ласкал ее лицо. Ее кожа была мягкой под его руками, грубыми от жизни в пустыне.
Он до сих пор не мог поверить, что она здесь, эта девушка, которая в тот день бросилась в лес как якорь. Теперь он был безнадежно привязан к ней. Он мог чувствовать ее влечение к нему, просто находясь рядом с ней, но прикосновение к ее лицу теперь сокращало расстояние, которое нависло между ними, и ее кожа воспламенила что-то под его пальцами, что вспыхнуло, как электричество, по его руке. Он хотел защитить ее сейчас, как не смог с Мариусом.
С этими мыслями, нарастающими внутри него, он склонился перед их тяжестью, коснувшись ее лба. — Я обещаю всегда быть рядом с тобой, Август. Пожалуйста, прости меня, — прошептал он, целуя ее в лоб. «Ты моя, а я твой, любовь моя», — прошептал он, проводя большим пальцем по ее нижней губе, прежде чем легонько поцеловать ее там.
Грэм слегка приподнял ее над водой и деликатно поцеловал в изгиб шеи, закрыв глаза, чтобы сделать паузу и вдохнуть ее запах, который теперь рябью разносился по бассейну и по ветру. Он представил себе, как эта ее подпись носится по воздуху, кружится между деревьями, как белые пушистые семенные коробочки весной, и падает, как утренняя роса, на листья. Что бы ни случилось после этого момента, Август будет жить в лесу вечно.
Грэм выдохнул и вдруг вспомнил, как они с Августой встретились взглядами до того, как Мариус укусил ее за руку, — как ее глаза горели огнем и силой, которых он не ожидал. В этот момент они безмолвно обнялись, и все остальное, весь ужас, отпало.
С этим воспоминанием, вспыхнувшим в его голове, он слегка прижался губами к ее шее. Она была горячей у его рта, и он начал невольно дрожать, когда раздвинул губы, прижавшись зубами к ее коже.
Ты моя, а я твой, на этот раз он молча пообещал ей. Прежде чем вонзить зубы, чтобы скрепить их связь, он был поражен прикосновением руки к своей руке. Слабый вздох сорвался с его губ, когда он отстранился и увидел, что глаза Августы прищурились от яркого света.
— Г-Грэм? — хрипло прошептала она, снова зажмурив глаза и облизнув губы. За все это время он забыл ее голос, до этого лишь мельком слышал ее речь. Его имя на ее губах было всем.
— Август, — вздохнул он с облегчением.
Грета прыгнула в бассейн рядом с ними, широко раскрыв глаза от удивления. Она положила руку на плечо брата и наклонилась, чтобы коснуться лба Августа, заметив, что брат на самом деле не отметил девушку.
Августа снова открыла глаза, глядя на них обоих. Золото сверкало в ее радужках, словно корона из звездной пыли, танцующая вокруг ее зрачков. Это было завораживающе. Когда Август встретился глазами с Грэмом, эффект усилился. Он лучезарно улыбнулся и погладил ее по щеке.
— С возвращением, — мягко сказал он.
Она посмотрела на него с благоговением. Его темное, колючее лицо сияло, глядя на нее, эмоции переполняли его глаза, а полупрозрачный туман кружил вокруг него и исходил от его кожи. Она чувствовала, как его колючая прохлада проникает в нее и танцует в груди, в животе, в костях. Он проникал в каждую клетку, пробуждая ее к жизни. — Как он это делает? — спросила она. Листья плясали над ним как свидетели, окружая их обоих.
«Ты настоящий?» она прошептала вопрос, чтобы услышать, как он ответил легким смехом, и закрыла глаза, чувствительные к свету.
«Я принесу ей полотенце», — сказала Грета, прежде чем исчезнуть.
Грэм испустил еще один тяжелый вздох облегчения, не сводя с нее глаз, как будто она могла снова потерять сознание. Он ласкал ее лицо и гладил ее волосы, как родитель с новорожденным, пока пробирался к краю бассейна, где он выбрался из воды с ней на руках.
Август свернулся калачиком у него на коленях и дрожал, когда Грета вернулась с полотенцем. Грэм накинул его ей на спину и прижал к своей груди, положив подбородок ей на голову и растирая ее полотенцем для тепла. Она позволила себе расслабиться в нем, нежно сжимая его мокрую рубашку, где она каким-то образом чувствовала себя в безопасности.
