Грета и Август подъехали к магазину Сильвии на джипе, а Финн где-то в тени. Было приятно знать, что он там, но тот факт, что Август не могла ни слышать, ни видеть его, немного нервировал. Это означало, что любой здесь мог быть на расстоянии нескольких вдохов, прокрадываясь всего в несколько шагов в лесу без ее ведома.
— Прежде чем мы войдем, — остановилась Грета. «У меня есть идея. Почему бы тебе не попробовать сфокусировать свои чувства и посмотреть, сможешь ли ты сказать, где сейчас находится Финн».
«Что ты имеешь в виду? Это не имеет ничего общего с Завуалированными», — нахмурился Август.
— Может быть, — пожала плечами Грета. «Просто попробуй».
Август огляделся, даже не зная, с чего начать. Она позволила Завуалированному стать больше для ее глаз, и ее встретила гудящая жизнь леса в эфире.
Она глубоко выдохнула и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на лесе вокруг нее. Может быть, она могла чувствовать Финна по-другому, не задействуя глаза.
Из-за двери доносился женский смех в магазине Сильвии, и уникальный пульс, сопровождавший каждый смех, ощущался так, будто Августа постукивала в грудь — как будто внутри нее был инструмент, на котором они играли. Или она была музыкой, под которую танцевал их смех. В хорошем смысле это было ошеломляюще — как в тот день на рынке, когда она гуляла с Гретой и чувствовала связь с прохожими.
Рядом с ней она чувствовала присутствие Греты — как уникальную энергетическую сигнатуру, сильную, исцеляющую, теплую и что-то уникальное для Греты.
С этим чувством она мысленно вглядывалась в деревья, чувствуя, как энергия встречает ее со всех сторон. Был спокойный мир устойчивых, укоренившихся деревьев; суетливая, игривая энергия белок; быстрое терпение птиц; а потом был Финн. Она усмехнулась про себя.
«Нашла его», — она открыла глаза и уставилась на деревья на противоположной стороне дороги возле рынка.
«Отличная работа!» — воскликнула Грета, пораженная. «Как ты это делаешь?»
«Почему я должен снова прятаться?» Финн высунулся из-за дерева.
«Просто отдохни в своем волке», — рассмеялась Грета и повернулась, чтобы войти внутрь.
Они прошли через магазин хрусталя в заднюю комнату, где Август встретил Шарлотту. Там болтали две женщины, и Августа могла сказать, что это были те двое, которых она слышала снаружи.
«Этель и Агнес», — улыбнулась Грета и обняла их по очереди, прежде чем представить Августа.
«Мы так рады, что ты здесь, с нами», — Агнес взяла руки Августы в свои, прежде чем обнять ее. «Приходите познакомиться с остальными».
Они провели ее через дверь в другую комнату, гораздо большую. Он был примерно такого же размера, как магазин хрусталя, и у Августы отвисла челюсть при виде того, что там даже была еще одна комната — магазин Сильвии, казалось, продолжался и продолжался, как волшебное здание, которое росло по мере того, как вы исследовали его, — и при виде перед ней замысловатый круг на полу.
В комнате было еще пять женщин, все они собрались в дальнем конце, где, казалось, была чайная станция, но в центре комнаты был круг, образованный на полу сосновыми ветвями, окружающими большую зажженную свечу. Оказалось, что каждая женщина могла сидеть с небольшими подушками и различными материалами. Августа увидела круглую тарелку с сушеными цветами и чашу с водой рядом с каждой подушкой, а также незажженные свечи в деревянных подсвечниках.
Был ли это очередной ритуал? И почему Грета не сказала ей об этом?
«Добро пожаловать!» Сильвия прошла с другого конца комнаты и обняла обеих девочек. — Август, позвольте представить вас. Я вижу, вы уже встречались с этими двумя нарушителями спокойствия, — она указала на Этель и Агнес. — Ты знаешь Шарлотту.
Шарлотта подошла, чтобы обнять Августа, прежде чем взять ее за руки. «С возвращением, дитя».
— Рад снова тебя видеть, — улыбнулась Августа. Шарлотта подмигнула ей, прежде чем отступить, чтобы знакомство продолжилось.
«А это Вера и Лив», — представила Сильвия двух женщин на вид за тридцать — старше Греты и Августы, но моложе остальных женщин в собрании.
У Веры были огненно-рыжие волосы, собранные в волнистую стрижку, а у Лив были длинные волосы цвета воронова крыла, которые напоминали Августу о беззвездной ночи. Оба они обняли Августу и тепло улыбнулись ей.
— И Рая, — представила Сильвия последнюю женщину, которая выглядела примерно того же возраста, что и Сильвия. У нее были темные черные волосы, как у Лив, и пронзительные голубые глаза.
«Мы называем это «священным кругом», — сказала Сильвия, и Август не был уверен, имела ли она в виду присутствующих женщин или буквальный круг, который они создали из сосны. «И теперь у нас девять, что кажется идеальным числом для этого круга. Не так ли?»
Раздалось согласие.
«Если кто-то хочет чая, есть несколько травяных сортов», — Сильвия указала на дальний конец.
«О, да, пожалуйста», — сказала Грета и пошла в другой конец комнаты, чтобы взять себе немного.
«И тогда мы можем начать. Устраивайтесь поудобнее.»
Август наблюдал, как женщины сняли туфли и оставили их у двери, прежде чем найти места по кругу. Вера, которая напомнила Августу веселую, беззаботную девушку с ее бобом, толстовкой и конверсами, сняла туфли, обнажив полосатые носки дикого цвета, прежде чем сесть на подушку, подтянув колени к груди.
Августа сняла туфли, как и другие женщины, и была благодарна за то, что ее носки были чистыми и подходили друг другу. Она села на одну из подушек, скрестив ноги, прежде чем подошла Грета с чаем и села рядом с ней.
«Спасибо всем, кто смог присоединиться к нам сегодня.. Это действительно особенный день для священного круга, потому что среди нас — впервые — помощник нашего Хэллоуэлл Альфа», — добрые глаза Сильвии растворились в морщинках улыбки. когда она сосредоточилась на Августе, который сидел напротив нее.
