Грета подарила Августу футболку, толстовку на молнии и спортивные штаны, и Август отметил еще одну причину, по которой он обожал девушку с персиковыми волосами. Она была похожа на мгновенную сестру, которая знала, что будет наиболее удобно.
Надев сухую одежду, Август впервые за месяц посмотрела в зеркало. Она почти не узнавала себя. Ее лицо похудело и побледнело, если не считать недавнего румянца от близости к Грэму. Но ее глаза… Августа ахнула.
— Август, ты в порядке? Звонила Грета, но Грэм тут же вбежал, не дожидаясь ее ответа. Она заметила, что он тоже переоделся в сухую одежду.
«Что это такое?» Он слегка схватил ее за талию и повернул лицом к себе, чтобы он мог ее осмотреть.
«Мои глаза…» Она снова повернулась к зеркалу и наклонилась ближе, оттягивая кожу под глазом, чтобы лучше видеть глазное яблоко. Сначала она подумала, что это отражение янтарных нитей в лампочках, но нет — ее глаза были потусторонними. Радужки были сверкающей золотой короной среди ее обычной синевы.
— Разве они не были такими раньше? — спросил он, когда его сестра появилась позади них.
«Нет. Нет, даже не близко», — она откинулась назад и почувствовала его на себе, его руки все еще слегка держали ее. Она посмотрела на его отражение в зеркале, которое смотрело на нее. В этот момент золото глубоко замерцало. Она поймала его краем глаза и снова ахнула, наклонившись назад, чтобы посмотреть.
«Вау, я думаю, ты нравишься моим глазам», — сказала она в благоговении, как будто они были отдельной от нее сущностью, не осознавая, как это звучит, пока не стало слишком поздно.
Грэм слегка рассмеялась, склонив бровь к своему отражению. — Да, я немного задумался об этом.
Она оглянулась на него и его сестру в зеркале. Ее лицо приобрело более глубокий оттенок розового, и она заметила это и в зеркале. «С таким же успехом у меня на лице должна быть мигающая неоновая вывеска», — подумала она.
«Что со мной происходит?» — спросила она, оборачиваясь к дуэту брата и сестры.
Грета шагнула вперед и взяла Августу за руку, легонько погладив ее другой рукой. «Пойдем. Давай проверим твои жизненно важные органы и сообщим тебе то, что нам известно».
Некоторое время спустя они обнаружили, что все жизненно важные органы Августа стабильны, и Август слышал о тайных экспериментах университета, связанных с пандемией. Она сидела на краю кровати, недоверчиво качая головой. — Что они собирались со мной сделать? Ее лицо побледнело. — Мои родители знали?
Грэм и его сестра обменялись взглядами, задаваясь вопросом, в каком темпе они должны раскрыть остальную часть того, что ей еще предстоит услышать.
— Мы не знаем, — честно сказала Грета.
«Как вы меня нашли?» Августа посмотрела на Грэма. «В лесу было так пусто», — она сглотнула, вспоминая.
Грэм помолчал, на мгновение обдумывая свою формулировку. — Я уловил твой… запах.
«Мой запах?»
Он кивнул, но больше ничего не сказал.
Август вспомнил, как Мариус вошел в комнату. Ее тошнило. Она все еще чувствовала вкус его крови во рту и зажмурилась от воспоминаний.
— М… Мариус, — сглотнула она, сдерживая подступившую к горлу жидкость, — он сказал кое-что. И задумался о некоторых вещах. Она невольно вздрогнула. Грета села рядом с ней на кровать и взяла руку Августа обеими руками, слегка сжав ее. — Он назвал тебя монстром. Она с любопытством посмотрела на Грэма. — Что он имел в виду?
Темные брови Грэма задумчиво сошлись вместе, прежде чем его взгляд вернулся к ней, пробежав по ее лицу. Как бы она отреагировала? С момента ее вопроса прошло слишком много времени, и тревога начала щипать глаза. Ему просто нужно было сказать это.
— Мы ликаны, — выдохнул он последнее слово. Когда выражение ее лица не изменилось, он попытался еще раз. «Как… оборотни».
Оборотни. Август нахмурился. — Ты превращаешься в волка? — усмехнулась она, явно не веря ему. Он кивнул. Она посмотрела на Грету рядом с ней, у которой было мягкое выражение лица. «Вы оба?» Грета слегка улыбнулась и кивнула. Затем Августа ахнула, и одна из ее рук взлетела вверх, чтобы прикрыть рот. «Животное. В лесу. Тот, кто гонится за мной…» — и ее глаза недоверчиво остановились на Грэме.
— Я не пытался тебя напугать, — сглотнул он и посмотрел себе под ноги.
— Ты… ты укусил меня, — прошептала она, и ее глаза начали слезиться.
— Нет… нет, я просто снимал трекер, — хрипло сказал он. — Я только пытался помочь.
Августа встала с кровати и отступила к большому окну, глядя на срез деревьев. Как далеко они были? Как и Алиса, она каким-то образом попала через лес в другую реальность. Конечно, она должна быть мертва.
Если оборотни существуют… Она скрестила руки на груди при этой нелепой мысли. Тогда что еще там? Разве недостаточно зла в человечестве? Она поймала отражение своих горящих глаз в стекле. «Что я тогда?» — прошептала она, и ее сердце содрогнулось от страха. Грэм и Грета снова переглянулись.
Грэм подошел к ней и встал позади нее, положив ладони ей на плечи, прежде чем провести ими по ее рукам и обнять ее. Он выдохнул ей в волосы: «Кажется, ты моя родственная душа, Август». Ответ оказался не таким, каким она ожидала, и показался столь же нелепым, но его голос снова разжег в ней удивительное тепло. И его прикосновение, его объятия… Это было как дома.
— Родственные души, — снова прошептала она, наблюдая, как горят ее глаза в ответ на это слово. Она никогда не верила в подобное. Ее родители развелись, а отчим жестоко обращался с ней. Где была родственная душа ее матери? Она даже не была уверена в самой идее «души». Но откуда-то она поняла, что с Грэмом все было по-другому, и поэтому она была жива.
«Что это значит?» — тихо спросила она.
В очередной раз перед Грэмом встала задача выразить в словах нечто гораздо большее, чем он сам. Грета всегда была болтливой, у нее были ответы на все вопросы. Он тихо вздохнул, спрятав голову Августа под подбородок, вспоминая, как мать объясняла ему это, когда он был маленьким.
— Это значит… наши души признают друг друга партнерами, — он переплел свои пальцы с ее. «Это означает, что мы взаимно запутались в самой ткани самой вселенной. Мы — история, рассказанная вместе одним голосом», — он мягко повернул ее лицом к себе, его выражение было мягким и пытливым. Внезапно ему не нужно было искать объяснение. Это было в ее глазах.
«Это клятва, которую не нужно произносить, потому что она связывает двух существ вместе с силой, которую никто не может отрицать или нарушить. И если бы я отметил тебя здесь», — он сделал паузу, отодвинув ее толстовку и перебирая пальцами. над изгибом ее шеи «мы были бы еще более тесно связаны — чувствуя мысли и чувства друг друга».
На месте, которого он коснулся, побежали мурашки. Он видел, как торчат вверх ее нежные светлые волосы, и вдруг у него потекли слюнки. Он позволил ее влажным волосам упасть назад, скрывая их от глаз.
«Отметить меня?» — прошептала она. Как брендинг? Ее брови нахмурились.
На лице Грэма появилась неловкая улыбка, и он вздохнул. «Не волнуйся. Я не сделаю ничего подобного, если ты этого не захочешь».
Августа почувствовала, как у нее пересохло во рту. «Ох, ладно.»
Его темные глаза снова поглотили ее, пока он смотрел на нее сверху вниз, и она почувствовала, как у нее затрепетало в животе. Она никогда не была свидетелем того, что он описывал, но почему-то ей хотелось ему верить. Казалось, ее тело уже это сделало, потому что оно светилось, как рождественская елка, когда он только смотрел в ее сторону.
Она задавалась вопросом, была ли родственная душа как-то связана с аурой, которую она видела вокруг Грэма во время лихорадки. Казалось, оно тянулось к ней и давало ей импульс и силу победить Мариуса.
Когда она открыла рот, чтобы спросить об этом Грэма, в другой комнате зазвонил телефон. Грета забрала его и протянула ему, когда он отошел от Августа.
«Привет?» В телефоне его голос был другим — более низким и пугающим. Август вздрогнул от своей власти. — Она сейчас, да, — его глаза сузились. «Я понимаю.» Он закончил разговор и взглянул на Грету.
— Они уже знают, что она проснулась? — недоверчиво спросила Грета.
Он кивнул. «Они хотят увидеть нас завтра первым делом», — вздохнул он, бросив телефон на кровать.
«Кто они?» — медленно спросил Август, чувствуя, что это нехорошо.
— Совет старейшин стаи. Можно сказать, они — наш руководящий орган. И они очень хотят встретиться с тобой, — вздохнул Грэм. «Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени. Мне нужно кое-что тебе объяснить, прежде чем мы их увидим».
Августа кивнула, скрестив руки перед собой, словно готовясь к большему, но ее желудок громко заурчал.
— Но давай сначала поедим, бедняжка. Ты, должно быть, голоден! Грета поспешила к ней и снова схватила ее за руку, выводя из комнаты.
