Граница земель стаи приближалась, а за ней лежал Гримм. Сейдж не мог позволить ей зайти так далеко. Кто-то еще мог ее видеть — люди из Элиаде могли быть поблизости. Она не будет защищена.
И в пределах земли стаи скоро ее будут преследовать другие. Сейдж тяжело дышал, положив руки на колени, и думал. Ему придется это сделать.
«Богиня Луны, помоги Луне», — подумал он и направился вперед, чтобы обогнать ее своим разумом.
Пока Августа бежала, она больше не чувствовала ни своих ног, ни даже борьбы с лишенными кислорода мышцами. Она уезжала. Какими бы ни были последствия от Элиаде или кого-либо еще. Она заслужила все, что бы ни случилось.
Все это с Грэмом было слишком хорошо, чтобы быть правдой, она знала это. Старшие были правы. Она была аутсайдером. Она представляла опасность. Она не заслужила эту семью. Возможно, ее даже использовали как инструмент для манипулирования Грэмом, как они предполагали.
Постепенный подъем заставил ее бежать вверх, но она поняла, что все листья, спутанные корни и растения исчезли с ее пути. Земля была зеленой и гладкой, когда она поднималась вверх, и она замедлила шаг с мыслью, что эта земля занята кем-то поблизости. С более медленным темпом ее легкие внезапно содрогнулись от жгучей потребности в отдыхе.
Взгляд Августы проследил за склоном перед ее ногами, и она увидела три дерева на вершине холма. Что-то в деревьях перед ней было очаровательным и таинственным. Ее ноги замедлили шаг, пока она шла по холму, пока не остановилась перед ними, хватая ртом воздух.
Это было хорошее место для отдыха — оно казалось безопасным. Здесь она могла подумать.
— Странные вы трое, — сказала она между вздохами, с любопытством наклонив голову и изучая деревья, которые смотрели на эту часть леса со своей горы.
Дерево слева было меньше других с нежными белыми цветами. Она видела, как несколько пчел жужжат вокруг него, собирая нектар. Других подобных деревьев в лесу, насколько она могла вспомнить, не было, а значит, кто-то специально посадил его здесь.
Она обернулась, чтобы посмотреть на лес внизу, но поблизости не было ни домов, ни людей.
В отличие от первого дерева, крайнее правое выглядело древним. Он был большим, возвышался над двумя другими, с зелеными и желтыми лишайниками, образующими кружево на его стволе. Лишайники также были на его корнях, которые торчали и ползли по земле вокруг двух других деревьев, как бы обнимая их, прежде чем погрузиться в почву. Многие из его листьев опали, но его конечности все еще гордо стояли, простираясь еще дальше к небу.
Августа села на один из корней и положила голову на руки. Что она делала? В один момент казалось, что она принадлежит этому месту, но в следующий… В следующий она делала что-то пугающее, чего не понимала. Она даже не знала, кем или чем она была больше.
«Пожалуйста, помогите мне», — прошептала она сама себе. «Я не хочу никого обидеть».
— Ты хочешь защитить их, — сказал голос.
Не задаваясь вопросом, откуда исходил этот голос, потому что он, казалось, исходил от самого дерева, она кивнула и всхлипнула, все еще уткнувшись в свои руки.
«Да.»
«У тебя чистые намерения. Но также и страх».
«Я боюсь… себя», — сказала она, слезы наворачивались и собирались в ее руках.
Голос гудел, и Августа чувствовала, как он вибрирует внутри нее, словно исходит от корня, на котором она сидела.
«Страх — это все, чего вам следует бояться».
«Правда? Не говорящее дерево?» она подняла голову, чтобы посмотреть на древнее дерево, и тихо рассмеялась сквозь слезы. Корень гудел под ней.
Вытерев слезы, она встала и положила руки на ствол. Такая сильная, мудрая энергия текла сюда. Она глубоко выдохнула и прислонилась к нему лбом. «Спасибо.»
Когда она отпустила его и повернулась, чтобы уйти, она наконец обратила внимание на великолепное дерево, расположенное в центре двух других. Он был полон и зелен — еще не опали листья по сезону. Но самой поразительной частью этого дерева были каскады лиловых цветов, которые элегантно ниспадали над ней.
Странно, что она сразу этого не заметила.
Август шагнул вперед под каскады центрального дерева и тоже коснулся его ствола. В этот момент где-то наверху прокаркала ворона и нырнула, приземлившись рядом с ней. Голубой блеск его перьев ловил солнечный свет, просачивающийся между листьями наверху, и Август медленно присел на корточки рядом с ним. Птица наклонила голову и взмахнула крыльями, прежде чем отпрыгнуть, когда кто-то приблизился.
— Луна, — выдохнул Сейдж, останавливаясь недалеко от нее. Ее брови нахмурились.
«Мне очень жаль, Сейдж, — сказала она.
Он покачал головой и улыбнулся в ответ своими изумрудными глазами. Шарф, подаренный Кларой, все еще висел у него на шее.
— Луна не виновата. Его слова были мягкими и даже уверенным голосом, которого она никогда раньше не слышала. По какой-то причине сейчас у него не было проблем с речью.
Он протянул ей руку, жестом приглашая пойти с ним.
«Альфа ищет тебя».
— Грэм? прошептала она. Он кивнул в ответ.
Она беспокойно посмотрела на руку, которую он протягивал, — в ее воображении она все еще видела, как он борется без воздуха. Страх перед собой все еще был там. Она не знала, как избавиться от него.
«Пожалуйста, приезжай, Луна. Ты нам нужна», — добавил он.
— Но, — выдохнула она, — товарищи. Мужчина и женщина… она причинила им боль. «Они сказали, что я ведьма. Все будут бояться меня. И они… они должны».
«Он ранил Луну. Он должен бояться», — сказал Сейдж, и, увидев, что она не отреагировала на это, кроме легкого изгиба бровей, добавил: «И он сделал мне больно».
С этими словами она встретилась с его зелеными глазами, ища их.
«Пойдем», — была его простая просьба, когда его рука все еще была протянута к ней.
Когда Август наконец взял его за руку, на его лице расплылась широкая улыбка. Вместе они повернулись, чтобы спуститься с холма.
Пока они шли, ее охватило теплое чувство умиротворения, и она криво улыбнулась Сейдж. «Ты как… кто-то еще, кого я знаю», — сказала она.
Он наклонил голову к ней, не замечая этого.
