«Что дальше?» — спросил Грэм у Зои, угрожающе нависая над ней.
«Что ты имеешь в виду?» — ласково спросила Зои.
«Андреас хотел, чтобы у Августа не было способности алико. И что потом?
— Вполне возможно, — пожала плечами она. «Она больше не будет угрозой».
Август смог увидеть, что Зоя лжет, по тому, как ее необычная аура пронизана полосой обмана, и она собиралась прокомментировать это. Но затем ее зрение затуманилось, и она споткнулась, прежде чем ухватиться за каменную стену.
Грэм подбежал, чтобы поддержать ее. «Что такое, дорогой? Что случилось?»
Зоя цокнула языком. — Как ты сказал, она снова засветилась на карте. Что она делала до моего прихода? Молодая девушка сцепила руки за спиной и наклонилась вперед, чтобы изучить Августа, как образец. Глаза Августы закатились, и она рухнула на Грэма.
Прежде чем Зоя успела подойти ближе, Сэм втолкнул ее в открытую камеру и закрыл за ней дверь.
«Эй! Я просто пытаюсь помочь!» она позвала.
«Грета?» Грэм обнаружил, что его сестра парит над ними, проверяя жизненно важные органы Августа.
— Не знаю, — пробормотала она. «Возможно, это просто усталость».
— Вполне возможно, если она исцелила тебя, как я предполагаю, — снова позвала Зоя. Девушка оглядела камеру. — Она прошла через дверь камеры? Осознание только что пришло к ней, и она чуть не взорвалась от радости. Это также было чем-то, чего она никогда раньше не видела в документах или сообщениях.
— Ага, — радостно вздохнула Зоя. «Это истощение или… возможно…» она склонила голову в раздумьях, «то, от чего она вылечила сестру, начинает портить и ее. Я предполагаю, что у нее нет практики в этом… Алико нужно много времени, чтобы развить свои способности». вплоть до чего-то такого экстремального. Столько всего впечатляющего сегодня… — продолжала она бормотать про себя.
— Заткнись, девочка! Сэм, наконец, взревел с другой стороны двери.
«Ничто никогда не может быть просто легким, не так ли?» — пробормотала Грета про себя. «Ни простой.» Она снова посмотрела на своего брата. «Давай отвезем ее к маме и папе. Это ближе всего».
————————
Когда ее зрение рухнуло вокруг нее, Августа обнаружила, что снова сидит на большом, покрытом лишайником корне дерева, как ранее днем. На этот раз маленькие белые и лиловые цветы двух других деревьев поднимались с земли невесомо в воздух и спиралевидно устремлялись к небу. Она посмотрела вверх, чтобы проследить их путь, но солнце было таким ярким, что ей пришлось прикрыть глаза.
«Ты вернулась», — казалось, гудело дерево под ней.
— Похоже на то, — ответила она. «Это прекрасно.»
Она оглядела землю под ногами. Он был зеленее, чем когда она была здесь раньше, теперь покрыт густым пушистым мхом там, где лепестки лежали, прежде чем подняться с земли.
«Но… можно я вернусь? Я скучаю по нему. Он только что вернулся».
— Помощник, — ответил корень.
— Мой друг, — мягко улыбнулась она. «Да.»
«Он не может помочь вам там прямо сейчас. Вы должны остаться еще немного».
Брови Августа нахмурились. «Что со мной не так, что он не может помочь?»
Корень загрохотал под ней, но не ответил.
В этот момент к ее ногам приземлился знакомый ворон, и лепестки расступились перед ним. Он наклонил голову, его голубые переливающиеся перья отражали свет.
«Снова ты?» Августа улыбнулась, и ворона прыгнула к ней, прежде чем вспорхнуть и приземлиться ей на плечо.
Она хихикнула, и звук здесь был другим. Как перезвон курантов. Какое странное, приятное место.
С новой подругой, сидящей у нее на плече, Августа поднялась из-под корня дерева. Она посмотрела вниз и обнаружила, что на ней длинное белое платье и босые ноги. Это смутно напомнило ей о том, как она проснулась в постели на заставе до прибытия Мариуса.
— Оглянись, — пророкотал корень позади нее.
Августа прошла между тремя деревьями, чтобы посмотреть вниз с другой стороны холма. Белые и лиловые лепестки поднимались вверх, спиралевидно поднимаясь между деревьями вокруг всего лесистого пространства внизу. Вместо осенней погоды, которая, как она знала, была реальностью в Лесу Даров в настоящее время, все деревья здесь были ярко-зелеными и полными. Вдалеке радостно щебетали птицы, а ворона на ее плече несколько раз кудахтала, словно комментируя это.
А прямо у подножия холма был родник с ярко-синей водой, от поверхности которой поднимался пар.
«Вау», — прошептала Августа, прежде чем расплыться в улыбке.
Позади нее полз старый мудрый корень, на котором она сидела, раскалывая землю на своем пути, чтобы следовать за Августом. Как только он оказался рядом с ней, он поднялся и принял форму женщины.
Сначала казалось, что женщина сделана из той же древесной массы, что и корень, из которого она выросла, но затем ее форма стала более гладкой. Лишайники, украшавшие ее поверхность, замерцали, превратившись в зелено-желтое кружевное платье, которое пронеслось позади нее, прежде чем исчезнуть в земле. Ее волосы росли позади нее черными мягкими волнами, и она повернулась, чтобы улыбнуться Августу самыми кристально чистыми голубыми глазами, которые Август когда-либо видел.
— Привет, — неловко сказал Август.
«Привет, Август. Я один из твоих опекунов».
«Опекуны?»
Женщина кивнула и указала одной рукой на горячий источник. «Это очень расслабляет, если вы хотите попробовать».
— Выглядит расслабляюще, — кивнул Август. Ворона на ее плече кудахтала, прежде чем взлететь и приземлиться на краю родника внизу.
Августа улыбнулась, но затем ее взгляд снова поднялся к небу, где так много лепестков исчезало в ярком солнечном свете.
Женщина рядом с ней хмыкнула. «Напарник».
Август тихо рассмеялся и снова посмотрел на свои босые ноги. «Напарник», — повторила она.
«Я полагаю, это то, что делают брачные узы. Ты не можешь полностью расслабиться, пока ты здесь, а его нет».
Августа виновато посмотрела на своего опекуна. Женщина рассмеялась — тем же приятным перезвоном курантов, которые, казалось, клонировали себя и восхитительно висели в воздухе.
«Ну, в конце концов, вы друзья… Вы можете позвать его присоединиться к вам».
