Грэм протянул руку и положил свою руку на ее.
— Значит, сейчас ничего не происходит? — спросил он, возвращаясь к теме ее скрытого дара. Он сдерживал себя от того, чтобы утешить ее, или держать ее за руку, или что-то еще, связанное с прикосновением к ее коже, пока она была без сознания, опасаясь, что он каким-то образом причинит ей вред. Когда он помог ей подняться с кровати на заставе до прибытия Мариуса, она выглядела беспомощной и потрясенной. И после того, как Мариус прикоснулся к ней, она казалась совершенно окаменевшей.
Августа покачала головой, глядя на их соприкасающиеся руки. «Интересно, почему.»
Грэм взял ее руку в свою, удерживая снизу. «Я с облегчением. Я не хотел доставлять вам неудобства». Августа улыбнулась, румянец остался теплым на ее щеках.
«Не могу поверить, что меня так долго не было дома», — сказала она, осознав, насколько Грэм теперь выглядел иначе, чем когда она увидела его в первый раз. Он выглядел старше. И уставший. Его борода была гуще, что, казалось, ему шло. Она криво улыбнулась ему, пытаясь представить его волком.
«Мы боялись, что ты не проснешься», — признался он.
«Должно быть, они сказали моей маме, что я пропала в лесу. Она, должно быть, думает, что я…» Ее лицо поникло, и она убрала руки обратно на колени, прежде чем снова взглянуть на Грэма. «Разве я не должен позвонить ей или что-то в этом роде? Она должна знать, что со мной все в порядке».
«Университет определенно ищет вас прямо сейчас. Вы представляете для них значительную инвестицию, и они не откажутся от вас так просто», — Грэм выглядел извиняющимся. «Поскольку они не нашли вас, они будут ждать вашего появления каким-то очевидным образом, например, связавшись с вашими друзьями или семьей. Мне очень жаль», — добавил он.
Августа встала из-за стола и обошла вокруг стула, подтягивая за собой влажные волосы и накручивая их, словно собирая в пучок. Она уронила его и потерла лицо, глубоко вздохнув. «Какой беспорядок,» сказала она.
Неужели она больше никогда не сможет вернуться домой? Ее отчим должен был что-то знать об этом. Его готовность послать ее сюда вызывала подозрение и раньше.
Грэм тоже поднялся со своего места и сел на край стола перед ней, легко положив руки ей на плечи. «Мы во всем разберемся. Сейчас еще слишком рано. Мы так многого не знаем». Август выглядел побежденным, но она слабо улыбнулась ему, когда он взял ее руки в свои. «Хорошо, время быстрого ответа. Тебе, должно быть, многое интересно. Стреляй».
Август оглянулся на этого человека, вокруг которого поселилось тепло. Его глаза, его каштановый домик среди деревьев с уютным светом, уверенность и уверенность, резонирующие в его глубоком голосе, его нежное прикосновение, когда он держал ее руки. Он был светом и теплом в лесу. Если и была надежда, что как-то все сложится, несмотря на непреодолимые препятствия, ее можно было найти здесь, у него.
Грэм заметил, как на ее губах играет озорная улыбка, а глаза сверкнули. «Неужели оборотни несут ответственность за лесные предания о самоубийствах?»
— Ликаны, — поправил он ее.
«Ликаны, простите», повторила она. «Являются ли очаровательные… я имею в виду устрашающие, величественные ликаны ответственны за это?»
— И да, и нет, — его губы дернулись, когда он ответил. В его глазах было что-то еще, чего он не показывал, но его улыбка была теплой.
«Почему там нет звуков живых существ? Почему нет животных или… или насекомых?» Интенсивность ее глаз стала глубже, ища его.
Он вздохнул. «Это результат многовекового заклинания, призванного защитить нас. Это граница».
«Чары? Как от волшебника или что-то в этом роде?» Ее глаза были широко раскрыты. Грэм ответил ей ухмылкой. — Чары заставляют людей убивать себя? — спросила она с явным потрясением в голосе.
— Не напрямую, нет.
Ее губы сжались в линию. «В ту ночь, когда ты нашел меня, было полнолуние? Я имею в виду… ты превращаешься в волка в полнолуние?»
«Это не ограничивается полной луной».
Она изучала его темные черты. Как она могла поверить, что этот человек до нее смог превратить свое тело во что-то еще вроде волка? Это было смешно. — Значит, ты можешь повернуться в любое время?
«Да.»
— Ты можешь показать мне сейчас?
— Нет, — улыбнулся он.
«Почему бы и нет? Я хочу это увидеть. Как еще я могу поверить, что все это реально, а не какая-то масштабная мистификация, встроенная в эксперимент или что-то в этом роде?»
Он усмехнулся. «Если кто-нибудь почувствует, что я здесь превратился в волка, это вызовет некоторые проблемы, которые, я думаю, нам не нужно усложнять. Особенно перед тем, как мы завтра пойдем в совет».
«Почему это может вызвать проблемы?»
— Я больше официально не являюсь частью этой стаи, — вздохнул он. «Это может быть истолковано как угроза или вызов власти».
Ее глаза расширились. «Почему ты больше не часть стаи?»
Руки Грэма, большие пальцы которых терли тыльную сторону ее ладоней, опустились, и он отвел взгляд. «Это сложно», он встал и пошел к бассейну, глядя на деревья. Август смотрел на него, не следя за ним.
«В большинстве больших стай, таких как наша, которые существуют столетия назад, есть Альфа, который выступает в качестве лидера. Он самый сильный, и его авторитет абсолютен. Если этот Альфа спаривается, его партнерша укрепляет его положение. Она известна как Луна стаи. различные другие ранги, начиная с Бета, который является вторым в команде». Он сделал паузу, все еще глядя в сторону от нее.
«Другие ранги различаются в зависимости от стаи — это зависит от размера стаи, от того, где они расположены с точки зрения внешних угроз, динамики ее членов и так далее». Грэм повернулся и посмотрел на нее, засунув руки в карманы. Даже в такой расслабленной позе она могла видеть, как напряглись мышцы его предплечья. Но его взгляд был спокойным, когда он встретился с ней.
«Мои родители были последними Альфой и Луной», — сказал он. «Они были убиты. Я должен был занять место отца, но не сделал этого». Он снова отвернулся от нее к деревьям. «Члены нашей стаи были опустошены. Не только из-за потери моих родителей, которых все любили, но и из-за того, что я отказался от своего места, когда наконец достиг совершеннолетия. Старейшины поставили мне ультиматум. Признать смену власти или уйти из упаковать целиком».
— Значит, ты ушел, — прошептал Август.
«Многие до сих пор обижаются на это. Но в мое отсутствие совет продолжил свою работу, как и всегда, и дела, казалось, шли относительно хорошо», — он повернулся, чтобы снова посмотреть на нее. — Или я так думал, пока три недели назад Мариус не вошел в ту комнату. Август с трудом сглотнул, и это не прошло мимо Грэма.
«Он всегда был безжалостен. Такова его природа. Вот почему он хорош в том, что делает для совета, и не поймите меня неправильно — это часто необходимо…» Он замолчал, погрузившись в какие-то воспоминания, прежде чем снова сосредоточиться на ней. . Теперь его голос стал тише. — Но я и представить себе не мог… — Он медленно покачал головой, сосредоточив взгляд где-то в другом месте — в прошлом, в той комнате с Мариусом.
— Он ненавидит меня, и поэтому он так с тобой обращался, — Грэм сглотнул и посмотрел вниз, прежде чем снова взглянуть на Августу. Их переполняло чувство вины. «И его чувства должны быть разделены другими, если он чувствовал, что может сойти с рук», — он медленно подошел к тому месту, где она стояла, и слегка схватил ее за бедра, склонив голову к ней. Его дыхание было теплым на ее лице. Теплый, как и все остальное в нем. — Как ты можешь простить меня?
Август не знал, что ответить. В его голосе было гораздо больше вины, чем просто за то, что произошло с Мариусом. Она задавалась вопросом, говорил ли он вообще с ней или, скорее, с самим собой или со вселенной, проносящейся сквозь них обоих. Он потянулся, чтобы позволить пряди ее волос выскользнуть из его пальцев.
«Но именно твоя сила спасла меня», прошептала она.
Он отстранился, его брови сдвинулись в замешательстве. «Что?»
