Когда он держал Августу за руку, глаза Грэма поймали на прикроватной тумбочке фотографию его родителей с ним и Гретой в детстве — ту, которую Август взял для изучения в тот день, когда они были здесь, чтобы забрать Вагонира.
«Я до сих пор помню руки своих родителей, хотя их уже давно нет, и я был всего лишь щенком, когда потерял их», — его брови нахмурились. «У моей матери были тонкие и сильные суставы. У нее были более выдающиеся костяшки», — вспоминал он, проводя пальцами по костяшкам пальцев Августа. «И ее ногти всегда были идеальными. Она никогда их не красила», — усмехнулся он, думая о своей матери. Беззаботно красива и всегда счастлива.
— А папа… — начал он, но его голос сорвался. Он посмотрел на свои руки. Они выглядели так же, как у его отца. «Мне не нужно пытаться вспомнить. Мои такие же», — прошептал он.
Он продолжал сидеть так, держа руку Августы у своих губ, пока, наконец, не решил лечь рядом с ней. Им нужно было быть ближе. Он хотел, чтобы она была уверена, что он здесь, если есть шанс, что это вернет ее раньше.
Грэм встал и осторожно вытащил из-под нее одеяло и простыню, чтобы он мог натянуть их обратно и укрыть их обоих. Это напомнило ему о том, как он был в ее детской комнате в Девичьей скале — о том, как он заснул на ее кровати. а затем ему пришлось быстро раздеть его и обернуть вокруг себя простыней, прежде чем Пенелопа неожиданно появилась у двери.
Им все еще предстоял разговор о ее матери, и он не ждал этого.
— Рыжая, — мягко сказал он, залезая рядом с ней и баюкая ее на сгибе руки, прежде чем потянуться к одеялу. — Дорогая, — прошептал он и поцеловал ее в лоб. «Если тебе нужно отдохнуть, ничего страшного. Я буду ждать тебя здесь».
———————————
Августа спустилась с холма к вороньей стороне и нагнулась, окунув руку в горячий источник.
— Вы не позовете его присоединиться к вам? когда земля заскрипела, чтобы приспособиться к ней, хранитель корней снова оказался рядом с ней в образе женщины.
«Как мне это сделать?» Августа покосилась на женщину с волосами цвета воронова крыла и кружевным лишайным платьем.
Ее опекун не ответила, а только мягко улыбнулась.
Август снова посмотрел на воду и на отражения, которые танцевали на ее поверхности пятнами там, где не парил пар. На другом берегу родника что-то пробиралось сквозь подлесок к воде. Август стоял и щурился, ожидая появления существа. Она была в безопасности в этом месте, не так ли?
«Это безопасно», — сказала женщина рядом с ней, отвечая на вопрос, который был у нее в голове.
«Тогда что это такое? Оно выглядит большим», — прошептала Августа.
«Либо что-то идет за водой, либо что-то идет за тобой», — ответила женщина.
Август посмотрел на нее искоса. Неужели этой женщине-хранительнице корней леса нужно было все время быть расплывчатой и загадочной?
Женщина захихикала своим мелодичным смехом в ответ на невысказанную мысль Августа.
Август, хранительница корней рядом с ней и даже ворона, сидящая у ее ног, все смотрели на движение по другую сторону источника, ожидая, что кто-то там наконец выйдет наружу.
Наконец из зелени подлеска поднялась величественная пара рогов и вышла на солнечный свет. Только сами рога были сделаны из света. В то время как лучи, испускаемые солнцем, казались теплым золотом, рога этого, теперь уже полностью появившегося оленя были холодным, пылающим синим цветом.
Он продолжал идти вперед, пока не достиг края воды, где остановился и посмотрел на троих с другой стороны. Из-за пара, поднимающегося из источника, захватывающее дух животное казалось парящим призраком.
Рот Августа был открыт. Олень, казалось, был срезан с поверхности самой луны, и он смотрел на нее, бело-фиолетовые лепестки спиралевидно поднимались сквозь деревья в небо вокруг него.
— Он, — мягко произнесла женщина, ее коренной хранитель, наклоняясь к ней.
«Что?» — спросил Август.
«Ты продолжаешь думать о нем как об этом».
«Он?» — повторил Август и оглянулся на животное, сияющее, как луна.
После нескольких мгновений заколдованной тишины олень пошел вокруг родника туда, где они стояли. Чем ближе он подходил, тем сильнее мерцал внутри него свет, пока он не оказался прямо перед ней ослепительным светом, настолько ярким, что Августе пришлось прикрыть глаза и отвести взгляд.
Когда яркость вокруг нее померкла, она повернулась к животному и обнаружила, что его уже нет. А на его месте было знакомое молодое лицо.
«Мудрец?!» Август задохнулся. — Это был… это был ты?
Он сиял от удивления на ее лице.
«Что ты здесь делаешь?» она присела на корточки и схватила его за руки.
«Мудрец помог создать это место для тебя. Раньше, когда ты убегала от стаи, он открыл это пространство, чтобы ты могла отдохнуть и поразмышлять. И подлечиться», — объяснила женщина рядом с ней.
— Ты все это сделал? Август снова ахнул.
— Да, Луна, — он кивнул и улыбнулся. «Тебе нужна помощь. Богиня Луны помогла мне помочь тебе».
— Ты алико, Сейдж? — спросил Август, касаясь его щеки, словно проверяя, что он настоящий. Он не ответил, но улыбнулся ей в ответ.
— Какой вы замечательный молодой человек, — сказала она. «Спасибо за помощь. Это самое красивое место, которое я когда-либо видел».
«Он открыл для тебя дверь, — сказала женщина, — теперь ты закрываешь ее. Но он другой вид стража. Тот, кто может помочь тебе найти дорогу назад, если понадобится».
— Вау, — выдохнул Август.
Сейдж оглядела лепестки, которые все еще скручивались вокруг них. «Похоже, Луна поправляется».
«Как вы можете сказать?» — спросила она, следя за его взглядом.
— Лепестки цветов, — указал он.
«Это то, что это?» — спросила она с трепетом, чтобы он кивнул.
