Август уже несколько недель работал над масками из папье-маше с щенками для предстоящего празднования Самайна, и они были в восторге. До фестиваля оставалось меньше недели, и предшествовавшее ему волнение привлекало на уроки рисования больше щенков, чем обычно. У Августа даже было несколько щенков из других частей стаи, когда стало известно, над чем они работают.
Лили даже начала ходить, что было большим облегчением для Греты, которая действительно начала волноваться за нее. Август уделил особое внимание Лили и помог с ее проектом, которым была маска кролика.
«Вы знаете, кто любит кроликов и даже имеет дома плюшевого кролика?» Августа доверительно прошептала Лили однажды днем, когда они накладывали липкие полоски бумаги на длинные уши маски Лили.
«ВОЗ?» Глаза Лили расширились от вопроса. Для ликанов — даже для щенков ликанов — было необычно иметь привязанность к кроликам. Маленькие, изящные животные были добычей. Они были едой. Не то, чем можно восхищаться или обниматься.
«Альфа», — ответила Августа еще более шепотом, когда она подняла руку и низко наклонилась к уху Лили. — Только никому не говори. Это наш секрет. Они оба хихикали, и Лили весь оставшийся день улыбалась, представляя, как большой устрашающий Альфа носит с собой плюшевого кролика.
Грета так и не получила от семьи Беннет подробностей об исчезновении Ливви. Казалось, что щенок буквально растворился в воздухе, что было трудно сделать с таким количеством братьев и сестер, постоянно окружавших ее.
Грэм имел дело со своими собственными трудностями в продвижении к раскрытию тайны в совете. Август не был уверен, что именно происходит, но он становился все более напряженным и отчужденным.
После своего первого дня в совете он спросил, не придет ли она в стаю и встретится с членами совета, и она с готовностью согласилась. Но потом он больше не поднимал эту тему. И у нее не было возможности поговорить с ним об этом. Он возвращался домой все позже и позже, и они с Сэмом всегда были заняты обсуждением того, что произошло за день. У Августы все усиливалось ощущение, что он намеренно отгораживает ее, но она не знала, как с этим справиться. Это была его стая, и переход к Альфе явно был трудным.
Она начала задаваться вопросом, не связано ли это с тем, как она отреагировала на его новости об Одене. Он рассказал ей о том, как справился с неуважением Одена в первый день, и она, вероятно, отреагировала не так хорошо, как могла бы. Но, честно говоря, она была в ужасе. Ее супруг, которого она обожала, который был близнецовым пламенем ее души, покончил с чьей-то жизнью с таким небольшим колебанием. Она не могла этого понять.
Возможно, именно поэтому Грэм после этого мало с ней разговаривал. Вместо этого она часто закрывалась в спальне с альбомом для рисования и засыпала до того, как он в конце концов ложился спать. Прошло всего несколько недель, но это казалось вечностью. Безмолвное пространство, зиявшее между ними, становилось мучительным.
Только уроки рисования щенков и предстоящий фестиваль вселяли в нее надежду и предвкушение чего-то.
Поскольку даже Сильвия и Шарлотта в последние недели были заняты в стае, Август обнаружил, что большую часть своей социализации она стала зависеть от щенков. После конфронтации на рынке Август избегал даже ходить туда — опасаясь, что не запутает членов стаи, если произойдет что-то подобное.
Сильвия заверила ее, что связь, которую она чувствовала с мемберами в тот день, имела какое-то отношение к тому, что она была Луной, но когда Август спросил об этом Грэма и Грету, они не смогли подтвердить, что подобные чувства когда-либо испытывала их мать или кто-либо другой. предыдущая Луна. Это была еще одна странность, связанная с присутствием Августа.
Единственной особью, которая становилась все более распространенной, была своеобразная ворона, которая прыгала вокруг нее, когда она была одна, кудахтала, привлекая внимание, или смотрела ярко-голубыми глазами с ближайшей насеста. Теперь он казался присутствующим так часто, что она уже не удивлялась, когда серым туманным утром выходила через черный ход на крыльцо и находила там его ожидающим ее. Августа привыкла таскать с собой хлебные крошки и попкорн, бросая маленькие кучки для своего пернатого друга, прежде чем продолжить свой день.
Однажды утром, когда Грета ушла по своим лекарским обязанностям, а мужчины уже были на совете, Августа сидела, озабоченная своими мыслями, на заднем крыльце. Как она могла помочь своей половинке? Он становился все более и более закрытым, как будто был разочарован тем, что не мог более эффективно расчистить путь для их совместного лидерства.
И он не полагался на нее. Он не доверял ей. Это становилось болезненным, хотя бы из-за того, что это душило их связь. Они были физически и эмоционально далеки, и она чувствовала себя такой одинокой. Она не могла пойти в стаю и быть среди них. И… она не могла вернуться домой.
Эта последняя мысль заставила ее наконец расплакаться, которые грозили захлестнуть ее уже несколько дней. Ей некуда было идти. Негде быть. Некому быть важным.
Ее телефон зазвонил на столике в патио, но она проигнорировала его. Это был, конечно, Грэм. Он чувствовал ее, как всегда, но все, что она могла сделать, это просто заверить его, что с ней все в порядке. Она была физически в порядке. Это не было ложью. Это не было чем-то физическим.
Ворона подлетела к ее телефону и закудахтала, клюнув ее клювом.
«Я должен ответить ему, не так ли?» — усмехнулась она, вытирая слезы с глаз и неохотно наклоняясь вперед, чтобы взять телефон.
— Ты в порядке, Август? текст прочитан. Никаких прозвищ. Он был раздражен, она чувствовала это, и это вызвало новую волну слез.
— Да, я в порядке, Грэм. Она отправила обратно. Теперь ему не нужно было беспокоиться о ней… Он мог продолжать свой день.
