— Есть некоторые вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Я думаю, ты понял это раньше, когда мы встретились. Я бы, но… — начала Зои, затем посмотрела на свои руки.
— Да, я… я это заметил. Почему, Зоя? — спросил Август.
«Я не такая, как ты. Я не такая, как они. Я… другая», — ответила она, проводя пальцем по своему обманчиво нормально выглядящему запястью.
Брови Августа нахмурились. «Я не понимаю. Какой?»
Зоя сухо усмехнулась. «Я не могу вам сказать. Это часть этого».
«Старейшины что-то сделали с тобой? Вот почему?» — спросила Августа, протягивая руку через щель в двери и осторожно касаясь лодыжки Зои. Девушка вздрогнула и убрала его из рук.
— Нет, — глубоко выдохнула она. «Это были не они. Я был подарком, можно сказать».
Горячие, горькие слезы навернулись, когда она призналась в этом. Она никогда ни с кем не обсуждала это. Не с кем было поговорить об этом, да и зачем ей? Это не было чем-то, чем она гордилась. Возможно, если Андреас гордился ею, то она смогла бы с этим смириться. Но ясно, что этого никогда не будет.
«Я знаю, что выгляжу для тебя на этот возраст. Я выгляжу молодо. Во многих отношениях я полагаю, что да. она сказала это.
Широкие глаза Августа были ошеломлены этим признанием. Не поэтому ли Зои была такой умной? И чувствовал себя таким… неправильным? Как будто в ней были противоборствующие качества, которые не могли легко собраться в единое целое.
«С-сколько тебе лет?» — спросил Август, невольно дрожа губами.
«Теперь ты боишься меня», — Зоя наблюдала, как Августа украдкой убрала свою руку обратно к другой стороне двери. «Я не очень опасен. Может быть, только мои знания, но вся моя физическая защита была… отключена задолго до того, как я пришел сюда».
Мысли Августа закружились, пытаясь раскрыть возможности того, что Зоя не могла назвать, не могла назвать себя из-за какого-то запрета. Была ли она также продуктом эксперимента? Были ли исследователи, ответственные за пандемию, чем-то еще до этого? Но тогда… Зоя была подарком старейшинам этой стаи?
— Почему ты… — Август сглотнул, — одаренный? Последнее слово прозвучало болезненно, полное сочувствия, даже если оно было связано с чем-то, чего она не знала или не понимала. Быть подарком означало, что с Зоей обращались как с вещью. А теперь она застряла здесь… брошенный предмет.
«Сделка была заключена», — объяснила Зои. «Как и сделка, которую мы заключаем сейчас», — кислая улыбка расплылась по ее лицу.
«Между кем?» Августа вопросительно нахмурила брови, но она поняла это еще до того, как Зоя ответила. Она не могла сказать ей. Август видел войну внутри нее — как внутренне она боролась с этими ограничениями и как они отталкивали ее, каждую ее часть, как будто они тоже составляли ее конституцию. Это была не простая вещь, которую Август мог отобрать у нее, как у других. Эти противоборствующие ограничения были так глубоко и глубоко пронизаны существом Зои, что не было очевидного способа освободить ее от них. Визуально это выглядело как нервная система — волокнистая и… и везде.
— Прости, — лицо Августа сморщилось.
Это должно было быть мучительно. Она могла видеть, что Зоя была в эмоциональном расстройстве, и не только из-за ее нынешних обстоятельств. Она уже видела это раньше, когда была здесь с Грэмом, — затянувшуюся боль и физические места, где Зои постоянно пыталась высвободить ее. Ее запястья. Ее предплечья. Ее бедра. Порезы боли, которые никогда не могли освободить ее, и все же они повторялись снова и снова в тщетных попытках. Всегда с одним и тем же результатом.
«Могу я чем-нибудь помочь?» — спросил Август. «Я хочу… если бы я мог».
— Как насчет того, чтобы рассказать мне о себе. Это сделает меня очень счастливым. Что-нибудь, чтобы развлечь мой разум, пока я застрял здесь, — зловещий проблеск любопытства вернулся, зажег ее темные глаза, и Августу накрыло свежим воспоминанием, почему Зои была такой ужасной.
— Конечно, — сглотнула Августа, облизывая губы. «Что вы хотите узнать?»
«Все», ее глаза стали жадными, и она опустилась на пол, чтобы посмотреть на алико Луну.
Август нервно рассмеялся. «Как… все о моем детстве? Или все сразу после Элиаде?»
«После пандемии все», — не задумываясь, ответила Зои.
Ненасытные вопросы рвались из ее глаз, и Августа почувствовала, что невольно отступает. Глаза Зои сузились при этом действии, и Августа успокоилась, поместив руку между щекой и каменным полом, чтобы было удобнее. Это будет долгий разговор, особенно если она хочет получить как можно больше грязи на Андреаса.
«Хорошо, но есть вещи, которые я тебе не скажу. Ты знаешь это, верно? Так что «все» это… «все» с этой оговоркой. Есть личные вещи, которые я буду держать при себе», — она не была уверена, почему объясняя это так, словно это был пункт каких-то официальных документов, которые они составляли между собой. Возможно, она боялась, что Зоя скажет, что она не дала ей достаточно, чтобы утолить жажду знаний, и откажется от сделки.
«Конечно. На самом деле я не имею в виду все. Честно говоря, что угодно было бы… очень приятно», — Зои облизнула губы, явно не осознавая, насколько беспокойной она может быстро стать, когда ее мозг возьмет верх. «Не волнуйся, я надеюсь, ты сможешь навредить Андреасу тем, что я тебе дам. Мне бы это тоже очень понравилось».
Августа откашлялась, пытаясь говорить естественно. Затем она вздохнула, чтобы подготовиться ко всему, что ей нужно будет вспомнить. Больше всего не понравилось. «Хорошо, это сделка. Я полагаю, я должен начать?»
«Я боюсь, что с первым фактом, который я сообщаю тебе об Андреасе, ты убежишь к своей паре с таким большим волнением, что полностью забудешь меня,» она невинно хлопнула ресницами, «Так что да, пожалуйста, Луна. Начни для меня. .. Я поддержу свой конец».
