Август начал с того, что объяснил Зои, как для нее началась пандемия.
Сначала это было видно только в соцсетях. Новостные статьи и предупреждения распространялись вместе с мнениями, в основном отвергающими это. Люди сравнивали показатели смертности от вируса с другими вирусами и оценивали его грядущее воздействие. Это должна была быть еще одна краткосрочная отдаленная угроза.
По крайней мере, так понимал Август.
Затем с полок магазинов начали исчезать такие вещи, как туалетная бумага и вода. Сначала это было немного забавно… нелепое временное накопление.
«Знаешь, это не редкость? В моем городе, когда надвигается большая зимняя буря, пропадают хлеб, яйца и молоко. Я как-то сфотографировал это. французский тост, — усмехнулся Август. «Но… когда мы зашли в один из супермаркетов и полки были пусты, у меня пошли мурашки по коже. Внезапно я понял, что на этот раз все было по-другому».
— Это безумие, — кивнула Зои, в ее голосе сквозила скука. «Можете ли вы немного перемотать вперед, когда вы заболели?»
«Ну, я никогда этого не делал», — пожал плечами Август. «Я имею в виду, должно быть, но у меня никогда не было симптомов. У меня просто появилась сыпь на плече».
Она сняла руану с одной руки и подняла рукав, открывая то, что выглядело почти как созвездие на ее левом плече. Она наклонила его к отверстию в двери, откуда на нее смотрела Зои.
— Увлекательно, — сказала Зои. — Могу я потрогать его?
— Э-э, — замялся Август. Это была странная просьба, но, возможно, ей просто придется привыкнуть к тому факту, что Зоя странная. «Конечно.» Она снова легла на холодный пол, на этот раз прижав плечо достаточно близко, чтобы Зои могла протянуть руку и провести пальцами по коже.
— Ты чудо, — прошептала Зоя, прежде чем отдернуть руку. — Спасибо, Луна.
Далее Август рассказал Зои немного о своей семье, о ее придурке-отчиме, который однажды пришел домой с информацией об Элиаде и о том, как он, вероятно, знал об эксперименте. Зою это совершенно не беспокоило.
«Вы должны поблагодарить его. Мы все должны», — ответила она на эту историю.
Август усмехнулся. «Ты серьезно?»
«Вы бы предпочли не быть здесь? Не быть таким невероятным, как вы?» — спросила Зои, нахмурив бровь на единственный видимый глаз. «Я уверен, что Альфа благодарен».
Рот Августы открылся, чтобы ответить, но она не могла легко ответить. То, что сделал Алан, было бесспорно дерьмовым. Хуже, чем это. Он был… ужасен. Но Август не мог отрицать, что Зои была права. На него не было простого ответа — правильно или неправильно. Каждый шаг приводил ее туда, где она была сейчас.
«Хорошо, тогда что? Расскажите мне об Элиаде», — подсказала Зоя, на какое-то время позабыв об условиях своей камеры. Она поглощала все, что давал ей Август.
«Рассказывать особо нечего. Я был там недолго. Я начал занятия, завел несколько друзей…»
«Другие, которые были включены в эксперимент. Интересно, были ли другие успехи», прервала Зои, ее глаза вспыхнули от интереса.
Августа подумала о своих друзьях, которые были с ней в лесу самоубийц и не смогли оттуда выбраться. В последний раз, когда она видела Элси…
«Они заставляли вас делать частые тесты, пока вы были там?» — спросила Зои, снова прервав ее мысли.
Август кивнул. «Да.»
«Тогда тебе дали катализатор в лесу самоубийц, ты выжила и сбежала с GPS-имплантатом в руке, и Альфа нашел тебя», — рассказала Зоя.
— Верно, — вздохнул Август.
— Все самое интересное действительно произошло с тех пор, как ты здесь, — сказала Зои. — Что случилось с Мариусом?
— П-когда я его укусил? Август запнулся.
— Да, конечно. Когда еще вы с ним контактировали? Зоя ответила. В данный момент Август не мог видеть ее лицо целиком, но голос девушки звучал весело, как будто она подозревала, что между Августом и Мариусом действительно было нечто большее, чем эта единственная встреча.
— Верно, — быстро ответил Август. «Это был первый раз, когда я увидел что-то необычное — до того, как я его укусил. Вокруг Грэма была необычная аура, и я каким-то образом смог втянуть ее в себя. Я почувствовал его силу и смог использовать ее, когда Мариус укусил меня». мне.»
Это было первое настоящее откровение в их разговоре, и Зои сделала паузу, чтобы впитать его. У нее пошла слюна. Это была… новаторская информация. Это помогло объяснить, как Август пережила появление своих способностей алико.
«Хорошо, когда это случилось, у тебя была лихорадка? Боль?»
Август застонал. Это было похоже на то, как будто вы находитесь в кабинете врача или терапевта, когда вас тыкают, подталкивают и осматривают, и вам приходится рассказывать мельчайшие детали. Она представила Зою в белом лабораторном халате с одним из тех окуляров, которые переворачиваются для увеличения. Большой глазной яблок Зои прямо сейчас изучал ее, сузившись в клинической оценке.
Август не хотел переживать ничего из этого. И она сознательно предпочла не рассказывать Зои о мыслях, которые она видела от других. Грета сказала, что это опасная способность. Действительно, то, что Август говорил Зое о том, что она принимает ауры в себя и использует их, тоже было опасной способностью. Но ей нужно было что-то дать девушке, и, может быть, она могла бы создать впечатление, что Грэм был единственным, с кем она могла это сделать.
Совет уже знал, что она может что-то сделать с воздухом. Зоя знала, что каким-то образом исцелила Грету. Информация о том, как она одолела Мариуса, на данный момент не была необходимым секретом. Она была другой. Она была алико. В этот момент все это знали.
«На что это было похоже? Это то, что случилось, когда твои глаза почернели прошлой ночью? Ты мог видеть что-то подобное вокруг меня?» Теперь вопросы посыпались на нее.
«Прежде чем я расскажу вам все эти подробности о моем зрении и цвете моих глаз, я думаю, пришло время дать мне некоторую информацию взамен», — ответил Август, ерзая на полу, пытаясь найти более удобное положение. «Услуга за услугу. Я хочу узнать кое-что о старейшинах».
*****
ПЕРЕД ПОКУПКОЙ ПРИВИЛЕГИИ! Привилегия сбрасывается 1 февраля, то есть 31 января по американскому времени. Поскольку привилегия — это подписка, а не массовая покупка глав, это означает, что 1-го числа вам придется выкупить уровни, за которые вы заплатили в январе, если вы хотите остаться на том же месте в истории.
Если вы подумываете о покупке привилегированных глав, а сейчас конец января, сэкономьте деньги и подождите несколько дней, если можете! Я не хочу, чтобы кому-то приходилось платить вдвое или бросать книгу, потому что они расстроены. <3
