Лес был черным.
Август дико оглядела круглую поляну перед тем местом, где она была привязана к дереву. Поляна была черной как смоль, а в ее центре — медленно вращающемся в ее сторону — огромный глаз. Все, что она могла сделать, это смотреть, как он продолжал поворачивать в ее сторону.
Белая радужная оболочка глаза была похожа на одно из застывших колец Сатурна, кристаллизовавшихся и изгибающихся высоко над верхушками деревьев, возвышающимися где-то в тени. В то время как черная полость в ее центре еще не обратила на нее свой взор, она почувствовала притяжение ее гравитации, засасывающей все внутрь. Всю жизнь. Все творение. Все, на что он смотрел, было занято, и Август был следующим.
Она боролась, но не могла пошевелиться. Белая радужная оболочка становилась все больше, округляясь к ней, и в поле зрения появлялась большая часть черного центра. Как прекрасные небесные узоры глаза хищника. Захватывающий дух и смертельный.
Затем в одно мгновение лесной глаз скользнул прочь, и на его месте была только жгучая боль. У Августы перехватило дыхание, когда в поле зрения снова появился зеленый лес.
«Ты жив.»
«Джонатан?» Ее голос был хриплым.
Это верно. Они исследовали Лес Святых недалеко от университета. Камера по-прежнему висела у нее на шее, и она бездумно подняла руку, чтобы приласкать объектив.
«Ш-ш-ш. Подожди. Дай мне взять что-нибудь», — ответил он, когда она закрыла глаза, прислонив голову к дереву. Все болело. Джонатан схватил ее за запястье, а затем возникла острая боль, на которой нужно было сосредоточиться.
— Какого хрена, Джонатан! — прошипела она и отдернула руку.
Он неловко отступил, глядя на нее.
«Зачем это было? Что случилось?!» Она посмотрела на свое запястье, но не увидела источник боли. «Где все?» — спросила она теперь, вспоминая, как они здесь оказались.
Августа схватила ее за запястье и огляделась, используя плечо, чтобы прижаться к грубой коре дерева позади нее. Хотя он выглядел напуганным, Джонатан выглядел в порядке. Он все еще смотрел на нее.
Свежий сентябрьский ветер дул мимо, ероша волосы на лицо. Откинув волосы назад, она заметила тело, привалившееся к дереву в нескольких шагах от нее.
«Элси!» — позвала Августа, забыв о своей боли и бросившись к девушке, сильно стуча по ней камерой.
Голова Элси неловко свесилась набок, а ее волосы все еще были собраны в свободный хвост. Август потряс ее.
«Элси! Элси, проснись!» — воскликнула она, обхватив обе стороны своего лица.
Глаза Элси расширились, их черные центры были огромными и безжизненными. Образ вращающегося глаза смерти внезапно вспыхнул в сознании Августы, и она вздрогнула, спотыкаясь, когда мертвые глаза Элси смотрели на нее.
Джонатан схватил Августу за плечи сзади, заставив ее вскрикнуть.
— Они все мертвы, Август, — прошептал он ей на ухо. Слова не имели смысла. Это было невозможно.
Августа попыталась отстраниться от него и его невозможных слов, как раз в тот момент, когда что-то острое пронзило ее шею. Джонатан баюкал ее, пока она прижималась к нему спиной.
«Август Мун Кэди. Какой ты сюрприз», — его голос был бесстрастным, когда он стал отдаляться.
Через некоторое время к Августу вернулись чувства. Она застонала и попыталась пошевелиться, но ее запястья, казалось, были связаны. Она услышала, как Джонатан ругается над ней, и почувствовала, как он обездвижил ее голову, пытаясь что-то нащупать. Инстинкт взял верх, и Августа размахнулась своими связанными руками, ударив Джонатана по руке и освободив при этом голову.
Она села, когда он бросился на нее, и она отшатнулась, ударив его ногой по лицу и заставив его упасть от нее. Вместо того, чтобы ждать, пока он не ранен, она вскочила и побежала в противоположном направлении.
В лесу стало еще темнее, а начавшие опадать с сезоном листья были скользкими под ногами, из-за чего Августа несколько раз спотыкалась на своем пути. Но по дороге куда? Она была посреди леса самоубийц, убегая от психопата. Что бы она вообще сделала, если бы ушла от Джонатана? Где был Элиаде? А как насчет ее друзей? Они все мертвы, как он сказал?
Поток вопросов усилил ее панику, и мысль об Элси… Черные глаза Элси смотрели на нее безучастно. Она отогнала эти мысли и продолжила бег. Ее связанные руки упирались в стволы деревьев, когда она слепо бежала вперед, просто пытаясь увеличить дистанцию между собой и маньяком где-то позади нее.
В конце концов Август взобрался по крутому склону, отталкиваясь от земли, соскальзывая, падая и снова вставая, прежде чем забраться за дерево и тихо задыхаться, прислонившись к нему. Джонатан следил за ней? Она затаила дыхание, чтобы прислушаться, но жуткая тишина этого странного леса зияла вокруг нее.
Лес словно поглотил ее. И Джонатан. И все, что произошло там, заставило ее задуматься, произошло ли это вообще. Было ли это? Это было так безумно — она бы все отдала, чтобы поверить, что это не так.
Ее глаза скользили вверх, следя за темными силуэтами этих деревьев, которые, казалось, неестественно изгибались, как вдруг где-то позади нее раздался звук падения ботинка Джонатана.
«Давай, беги!» — позвал он, и она затаила дыхание. «Это GPS-имплантат в твоей руке, тупица. В конце концов, мы тебя достанем».
Угроза эхом отразилась от окружавших их деревьев, но в конце концов его голос, казалось, дрогнул. Был ли он… был ли Джонатан напуган?
