Наступила ночь, солнце медленно садилось, отбрасывая на деревья узор линейных теней.
Окончательно. Для Андреаса время не могло идти медленнее. Он хотел выскочить из коттеджа Магнолии прямо сейчас с растворенной смесью в руке и без дальнейших церемоний найти сияющую Луну.
Он терял драгоценное время. Препарату потребуется несколько часов, чтобы подействовать, и для того, чтобы он вообще стоил хлопот, ей нужно было потерять свое видимое доказательство зачатия до того, как его увидит большое количество членов стаи.
Кроме того, этот темный и ветхий коттедж вызывал у него мурашки по коже. Он знал, что здесь никто не умер, но ему казалось, что они умерли. Было тяжелое чувство утраты и одиночества, которое, казалось, повисло туманом в воздухе — близко к полу, где в фильмах ужасов можно было ожидать, что рука вцепится в лодыжки, дергая жертву вниз, в бездну неведомых ужасов.
Но он не боялся смерти.
Может быть, дело в том, что он боялся прошлого.
Пока он ждал, когда последние лучи солнца исчезнут из леса, его глаза блуждали по следам ожогов на полу, которые разрушали дерево и опустошали все, к чему прикасались. И все же сооружение устояло. Он мог видеть здесь палимпсест счастливой жизни, которая принадлежала Магнолии и тем, кого она любила.
Андреас был здесь раньше. Он был воспоминанием, живущим в сиянии того счастливого палимпсеста под угольком и копотью, которая была здесь сейчас.
Магнолия была единственным человеком, которому удалось проскользнуть сквозь его защиту, как один из тех угасающих лучей солнца в лесу. Ее улыбка, избыток радости и знаний освещали темные деревянные конструкции, которые он построил вокруг себя.
Он думал, что лишился всякой способности чувствовать влечение к кому-то, как его тянуло к ней, но Мэгги дала ему понять, что это всего лишь слабая защита, которую он возвел, чтобы не допустить тепла и света. И в его защите были трещины — трещины, которые пропускали ее свет.
Когда вы так долго жили в самоизоляции и темноте, любой свет, который умудряется заглянуть внутрь, становится взрывоопасным. Незаметно для нее, она разбила его. Она расколола его настежь.
Нет, почему он решил прийти сюда из всех мест. Теперь воспоминания оживали в этом низком тумане вокруг его лодыжек, поднимаясь, чтобы зарыться под его кожу.
Поскольку Магнолия была таким близким другом Дерека и Женевьевы, это означало, что он часто видел ее в неожиданное время. Для нее было обычным быть в стае с Луной или проводить время с Альфой и Луной в их доме.
Однажды к нему подошел Андреас, чтобы предупредить Дерека о беспорядках, замеченных в союзной стае. Дерек пригласил его войти, и там на диване в развевающемся платье и с волосами сидела Магнолия.
На ее лице всегда была улыбка, и она излучала такую щедрость, что он часто оказывался ошеломленным и молчал, просто находясь в ее присутствии. Сначала это сводило его с ума. Он отчаянно цеплялся за стены, которые построил вокруг себя, пытаясь поднять их. Казалось, ему это удалось на короткое время, прежде чем он снова поймал себя на том, что думает о ней. Или он наткнется на нее, снова ослепленный ее светом.
Постепенно он перестал драться. Он приветствовал то, как она могла согреть комнату, просто находясь в ней. И он стал целенаправленно разыскивать ее, заезжая при случае на эту самую дачу, чтобы спросить, какие целебные травы она предлагает, или привезти ей вещи с рынка.
Однажды он пришел принести Магнолии новых лобстеров, привезенных с рынка. Был прекрасный летний день, яркое солнце проникало сквозь эту более густую часть леса. Омар был завернут в коричневую бумагу и сунут под мышку, когда он приблизился к мосту, ведущему к ее двери.
Окна были открыты, легкий ветерок трепал ее занавески и уносил их в лес. И тут он услышал, как она в отчаянии вскрикнула. Она говорила так, будто ей было больно, и поэтому он помчался через мост и через причудливую гостиную, где она часто принимала его, следуя за звуками, которые предупреждали его о ее местонахождении на лестнице. Он ворвался в дверь ее спальни и увидел ее в восторженном экстазе, чувственно покачивающую бедрами взад-вперед на члене какого-то другого ликана.
Он вспомнил запах ее комнаты — такой восхитительный, насыщенный ароматом ладана, от которого в воздухе клубился дым. Магнолия была так увлечена своим занятием любовью, ее голова была запрокинута назад, а прекрасные блестящие каштановые волосы ниспадали каскадом позади нее, что она даже не услышала, как он вошел.
Если бы он был более доминирующим мужчиной, он бы сразился с той, на которой она ехала, и забрал ее себе. Вместо этого он медленно попятился из дверного проема и проследил свой путь вниз по ступенькам, звуки ее удовольствия преследовали его, пока он шел.
Он оставил лобстера на ее прилавке, как чертов трус, и больше никогда не позволял себе искушаться ее светом. После этого стены вокруг него были плотно заколочены. Никто никогда не влезет снова.
Андреас застонал, тошнотворные узлы в его желудке скрутились все туже и туже от потока эмоций, вырвавшихся наружу вместе с этими воспоминаниями. Он думал, что Магнолия была его парой, правда. Только позже он обнаружил, что алико, эти проклятые гребаные ведьмы, как сказал бы Оден, не испытывали брачных влечений, как ликаны.
По крайней мере, так было до тех пор, пока не прибыл Грэм со своей аликоподобной парой — причудливым экспериментом Элиаде, у которого было по крайней мере достаточно способностей алико, чтобы убедить Зою в ее статусе, а затем осветить их карту, как созвездие.
У Грэма была подруга алико, с которой он создал наследника, черт возьми. Тот, кто сиял, как сама благословенная Луна.. Это была еще одна причина ненавидеть их обоих и ту запутанную судьбу, которую запланировала Богиня Луны, включая их наследника.
