— Хорошо, что я пришел на этот урожай, — прошипел Заган, когда алико, за которым он гнался, растворился в воздухе прямо перед ним.
Это была та, о которой Андреас звонил ему, но старый ликан забыл сказать ему не только о том, что она спарилась, что само по себе было уникальным для алико, но и о том, что она была Луной. Он уловил оба эти факта очень быстро после прибытия.
Луна алико. Как аппетитно. Эта позиция должна была сопровождаться значительной властью.
Почему Андреас не сказал ему об этом? Он вонзил клыки в губу в отчаянии, отошел от дерева, прежде чем запрыгнуть на высокую ветку, чтобы посмотреть, сможет ли он определить, куда она ушла.
Если бы Заган был проинформирован о потенциальных проблемах, с которыми они столкнутся сегодня ночью, пытаясь захватить Луну, его команда могла бы подготовиться лучше. Как правило, он больше не приходил даже на такой сбор урожая. Ликаны в его команде теперь так хорошо умели маскировать свои запахи и выслеживать ничего не подозревающих алико с абсолютной скрытностью, что это была довольно простая работа.
Если бы он не пришел, сегодняшний вечер вряд ли прошел бы их путем. К счастью, ему было любопытно узнать об аномалиях, которые происходили на карте в этой части мира. Команда Зои объяснила всем, что это какой-то сбой, но ничего похожего на то, что они все видели, никогда раньше не случалось. Вся территория этой стаи была усеяна огнями. И свет не сразу погас.
Теперь, чтобы узнать, что здесь была луна-алико, нужно было объяснить необычное явление на карте, но все еще было неясно, что могло вызвать срабатывание такого количества маркеров алико.
Он не был дураком, когда дело доходило до генетики. Он знал, что это не так просто, как две отдельные группы ликанов и алико, когда дело доходило до строительных блоков, из которых они состоят. Ликаны, очевидно, поделились большей частью своей генетики с алико.
Генетика сама по себе была еще более сложной, чем представлялось большинству людей: несколько генов часто работали в тандеме, чтобы создать одну видимую характеристику. Что-то вроде роста, например, определялось гораздо более чем двумя простыми аллелями гена. И это было до того, как мы стали принимать во внимание факторы окружающей среды, такие как питание. Правильное питание наряду с другими факторами окружающей среды поможет выявить различные потенциалы в генах, которые в противном случае могли бы оставаться бездействующими.
Но он никогда не видел, чтобы большая группа ликанов, способных превращаться в волков, светилась на их карте, как алико. Это просто было невозможно. По крайней мере, раньше это считалось как теоретически, так и практически невозможным. Такое неожиданное изменение фенотипа могло бы произойти из-за массивного изменения какого-то внешнего фактора в их среде.
Однако добавьте в этот ошеломляющий сценарий Луну алико, и все вдруг обретет смысл. Теперь оставалось только поймать интригующую маленькую мышку.
Он просканировал местность в поисках ее движений. Зрение лучше, чем даже у орла, означало, что он сможет заметить ее, если она будет в радиусе пяти миль от того места, где она исчезла.
Пока он искал, он обратил внимание на то, как поживают его ликаны. Тяжелое недовольство тяготило его грудь. Какими бы хорошими они ни были, когда дело доходило до охоты на большинство алико, они были намного медленнее, чем он. Когда он дошел до урожая, это означало, что ему всегда приходилось отступать, чтобы привести их в соответствие с тем, что он нашел. Он отнес бессознательную Зосиме к третьему из своих подчиненных, мужчине по имени Рико, который, вероятно, все еще вез ее обратно в свой грузовик. Было бы быстрее сделать это самому.
Если бы только здесь, в этом царстве, было больше таких, как он. Но никому, подобному ему, не было дела до того, что он делал.
В то время как один глаз продолжал искать пропавшую Алико Луну, его другой был сфокусирован на новом Альфе, который был в волчьей форме и приближался к своей команде в опасной близости. Его ликаны уже поняли это и отступили. Ни при каких обстоятельствах они не должны причинять вред другим членам стаи, если в этом нет крайней необходимости. Это разрушило бы здешнюю энергосистему, и каким бы могущественным и впечатляющим видом ни были ликаны, они были довольно деликатными существами, когда дело доходило до стаи и семейных уз. Эта стая все еще переживала потерю Альфы и Луны десять лет назад. Конечно, частично это было из-за того, что Андреас был далеко не тем лидером, которым должен был быть, и два других старейшины вокруг него были такими же безнадежными.
Еще одна причина, по которой они не должны были никому причинять вреда, заключалась в том, чтобы оставаться как можно незаметнее. Сегодня явно было другое дело. Взятие Луны сильно отличалось от взятия щенка. Все члены стаи имели ценность — действительно, это была одна любопытная особенность ликанов, которой он одновременно восхищался и ненавидел, — но Луна была, так сказать, вожаком.
Он еще не просчитал последствия сегодняшнего вечера в уме, но вполне возможно, что они будут значительными. Возможно, ему придется нанять одного из своих алико для устранения повреждений… если только он не сможет сделать так, чтобы все выглядело так, будто Луна стала причиной всего этого. Недоверие к алико было такое, что это могло сработать. Тем не менее, убийство Альфы было не тем, к чему он хотел прибегнуть. Этой стае нужен был лидер, иначе она падет. И это произвело слишком много алико, чтобы он позволил этому случиться.
Опять же, он мог бы просчитать все это заранее, если бы Андреас сообщил ему, что им нужна Луна. Его губы изогнулись в улыбке, когда он представил, как горит старейшина. Он был достаточно глуп, чтобы заслужить это. Сегодня вечером могло быть намного хуже. Каким-то образом только Альфа и еще один ликан искали Луну в данный момент. Ему повезло, что вся стая не спустилась к ней в попытке защитить ее.
