Грэм последовал за резким запахом страха, в котором узнал запах своей пары, и рычал тем сильнее, чем дольше ему требовалось ее найти. Каждый раз, когда его лапы касались земли, из его легких вырывался звук отчаянной, безудержной ярости, приглашая незваных гостей преследовать его, а не его пару, и угрожая тем, кто этого не сделал.
Но никто не встал на его пути. Никто не бросил ему вызов. На самом деле это звучало так, как будто вторгшиеся ликаны рассеялись, покинув территорию и уступив ему место, чтобы пойти по ее следу.
Позади него Лукас тоже понял, что окружающие уходят, и заскулил, прося разрешения следовать за ними, а не следовать за Грэмом. Он не хотел упускать возможность проследить за ними, если это означало поймать одного и узнать больше о том, кто они такие и что им нужно.
Грэм одобрительно фыркнул, не сбавляя шага и не замедляя шага, и услышал, как Лукас отклонился, чтобы броситься в погоню. Он бы последовал и за чужаками, если бы запах Августа не вел его в другом направлении. Сначала он найдет ее, а потом разберется с этим вампиром и его группой ликанов-предателей.
Возможно, это были те же самые ликаны, что убили его родителей, — бродяги, которых объединил новый Альфа. Альфа-вампир. От этой мысли вспыхнула ярость, почти поглотив его своей интенсивностью. Все эти проблемы были здесь, на его земле прямо сейчас. Он хотел отомстить. Как могли Андреас, Пирс и Оден вызвать это зло?
Тропа закончилась. Запах его пары исчез, и он развернулся, ища ее, ища след, который приведет его к ней. Но оно просто… исчезло. Крики отчаяния присоединились к рычанию, вырвавшемуся из его горла, и он вцепился когтями в дерево, где остановился ее запах, разрывая его кору своими когтями, пытаясь последовать за ней, куда бы она ни пошла.
——————————
Август обернулась, не узнавая места, где она оказалась. Она не думала, что раньше была в этой части земли стаи. Но кроме света полной луны было темно. Возможно, она все равно не узнала бы его в это время ночи.
— Нет, — захныкала она, дрожа на холодном воздухе теперь, когда из нее вытек адреналин, и она осталась покрытой каплями пота. «Нет нет нет.»
Какой путь ей выбрать? Могло ли чувство, которое она имела о своей стае, привести ее туда, где они собрались? Она закрыла глаза, чтобы найти их снова, надеясь, что яркость их форм сможет привести ее, как маяк, обратно к ним, обратно к своей паре, обратно в место, которое стало домом. Место, которому она принадлежала.
— Август, — женский голос удивил ее, вырвав из мыслей.
Она ахнула и повернулась, отступая назад. Из-под тени деревьев на свет луны вышла миниатюрная женщина, которую она никогда раньше не видела. У нее были длинные белые дреды, которые сияли на медовой коже и глазах.
«Кто ты?» — спросил Август. Эта самка определенно не была членом стаи. Она не чувствовала этой связи, как с другими.
«Меня зовут Пенелопа», — сказала она, остановившись в нескольких ярдах от нее, свободно сцепив руки перед собой.
«Пенелопа?» — повторил Август, открыв рот в узнавании. «Пенелопа?»
Женщина тихонько усмехнулась и посмотрела себе под ноги. «Я полагаю, вы могли бы так сказать. Я уверен, что ваш приятель упомянул меня».
Воздух между ними стал тяжелым от тяжести мыслей Августы, когда она вспомнила все, за что была ответственна эта женщина. Одно время она хотела встретиться с Пенелопой, чтобы узнать все, что можно, об алико и получить ответы на некоторые свои вопросы. Возможно, это был тот разговор, которого так жаждала Августа. Но вещи также изменились самым существенным образом.
«Все, кого я когда-либо знала, забыли меня», — заявила Августа, неожиданный гнев возник откуда-то из неизвестного и заставил ее движения казаться скованными. Она стиснула зубы. Эта женщина-алико была ответственной. Могущественная алико, известная как Пенелопа. Зимние алико, как их называл Грэм.
Пенелопа коротко кивнула ей и завела руки за спину. «Да. Я сделал это».
Августа больше ничего не сказала, но она стала лучше осознавать дыхание, которое заставляло ее грудь вздыматься и опускаться, когда она пыталась контролировать свой гнев. Это алико было совсем не таким, каким она его себе представляла. И если она ждала извинений, то их не было.
«Почему ты здесь?» — наконец спросил Август после того, как они несколько мгновений смотрели друг на друга, глаза Пенелопы были торжественными, а Август — обвиняющими.
— Чтобы убедить тебя пойти с ним, — быстро ответила Пенелопа, заставив Августа расхохотаться. — А у нас мало времени.
— Он? И под ним ты имеешь в виду Загана? Вампира? Август издал возмущенный смешок. — И ты серьезно?
— Не… не произноси его имя, — Пенелопа разжала руки и осторожно протянула их перед собой, широко распахнув глаза. — Как ты вообще этому научился?
«Почему? Кто этот парень… чертов Волдеморт? Что ты имеешь в виду, не произноси его имени?» Брови Августы сердито нахмурились, и она оборонительно скрестила руки перед собой.
«Когда он достаточно близко, чтобы услышать, это предупреждает его о твоем присутствии», — ее глаза метались по сторонам. «И у него отличный слух. К тому же, это его безмерно злит».
Августа стиснула зубы, наблюдая внезапную паранойю Пенелопы, когда она начала приближаться к ней.
«Если ты не пойдешь с ним, Август, твоя стая будет убита. Сколько потребуется, включая твоего помощника, пока он не схватит тебя. Его не остановить. По крайней мере… пока», — сказала она ей. «Он не хочет жертв. Он скорее возьмет тебя и уйдет».
Нижняя губа Августа задрожала от этого откровения. Она опустила руки. «Вы уверены?»
«Я уверена. Это случалось и раньше. Вот что он делает», — ответила она, наконец приблизившись к Августу достаточно близко, чтобы они были всего в одном дыхании. «Извините. На данный момент другого выбора нет. Вы должны идти».
