Августа открыла глаза и увидела сверкающий потолок. Он состоял из окон, выгнутых к центру в виде узора, имитирующего цветок, причем самый центр упирался еще дальше в небо. Мягкий солнечный свет струился сквозь зеленые металлические балки на ее кровать.
Она села и огляделась, понимая, что на самом деле это был длинный зал с кроватями, похожий на какой-то лазарет. Длинные богато украшенные окна шли от потолка до стен, но здесь они чередовались с красивыми старинными каменными колоннами, которые, казалось, давали дополнительную поддержку потолку. Все это выглядело таким хрупким, как будто большая рука могла сжать потолок и разбить его на миллион кусочков, и все же это было так неземно красиво.
За высокими окнами вдоль стен она могла видеть зеленую жизнь — растения и деревья, которые были скрыты стеклом в деталях, но придавали лазарету уютную, домашнюю атмосферу. Любой в этих стенах подвергался воздействию солнца и в то же время любовно обнимался земляной зеленью растущих растений. Как будто лазарет был зарыт в землю.
Пол под рядом кроватей был сделан из больших каменных блоков, и каждая кровать была занавешена белым постельным бельем, в том числе и ее. Она посмотрела вниз и заметила, что тоже одета в белое — белый больничный халат. Должно быть, с ней что-то случилось, но она чувствовала себя хорошо, если не слегка головокружение и мечтательность, как будто она была под лекарствами.
Рядом стоял столик с лампой и стаканом воды, но она не видела возможности позвать медсестру.
«Привет?» Она позвала, обнаружив, что ее голос стал хриплым.
Как только она откинула простыню и собиралась встать, чтобы побродить, в дальнем конце зала открылись двойные двери, эхо захлопнулось за приближавшейся маленькой женщиной.
— Август, ты проснулся! — сказала она, приближаясь быстрыми шагами, чтобы преодолеть большое расстояние между ними.
На ней был длинный белый врачебный халат, но он был расстегнут, чтобы показать яркие цвета причудливого платья до пола с v-образным вырезом под ним и несколько слоев ожерелий, которые казались немного необычными для доктора. Одна из них особенно привлекла внимание Августы, но ее взгляд снова метнулся к лицу женщины, когда она, наконец, подошла к своей постели.
«Как вы себя чувствуете?» — спросила она, снимая стетоскоп с шеи. Голова Августы с любопытством склонилась набок, когда она поняла, что хвостик этого доктора состоит из рядов светло-русых дредов. Какое это было необычное место.
— О, эм… — она вдруг вспомнила, что ей задали вопрос. «Я… я не знаю. Я чувствую себя хорошо. Что со мной не так? Где я?»
— Ты совсем ничего не помнишь? — спросила женщина в белом халате, слегка приподняв брови, что могло указывать на удивление, но ее тон казался совершенно невозмутимым, как будто она подозревала, что это действительно так.
Августа мысленно вернулась к своему последнему воспоминанию… казалось, трудно добраться до него, как будто он шел по длинному темному коридору, который тянулся намного дальше, чем она могла видеть. Она была в лесу. Она бегала по лесу. Но помимо этого, остальная часть ее памяти ушла в другой план сознания, к которому у нее не было доступа.
— Я не могу… я ничего не помню, — медленно произнесла она, ошеломленная этим поразительным откровением.
«Все в порядке. Вы можете не торопиться», — женщина похлопала себя по руке и повернулась, чтобы достать что-то из одного из ящиков. «Вы прошли через многое. Вы пропали без вести в Элиаде почти неделю, когда спасатели наконец нашли вас. Говорят, вы развернулись и потерялись в лесу. Вы были сильно обезвожены. Кто знает, что с вами случилось за это время , Должно быть, это было травматично».
Брови Августа нахмурились в замешательстве. Ничего из этого не казалось правильным, как будто что-то внутри хотело отвергнуть информацию, но ему помешали это сделать. Как она могла ничего не помнить о том времени?
«Вы уверены?» она поймала себя на том, что говорит, слова просто вылетали сами собой.
Женщина в белом халате, рывшаяся в ящике стола, остановилась и удивленно посмотрела на Августу. Что-то еще мелькнуло в ее глазах, но она быстро обернулась, прежде чем Август успел расшифровать, что это было.
«Это то, что они сказали мне,» ответила она мягко, мало уверенности в ее тоне. — Теперь ты не возражаешь, если я возьму немного крови?
Августа протянула руку в молчаливом согласии.
«Как тебя зовут?» — спросила Августа, прежде чем почувствовала укол иглы.
Карие добрые глаза встретились с ней. Они что-то охраняли, но их доброта была искренней.
«Пенелопа Винтер», — ответила она с легкой улыбкой на губах, прежде чем снова опустить глаза на мерзость, которая наполнялась густой красной кровью.
«Вы доктор?» — спросил Август. — Мы в Элиаде?
«Я нейробиолог. Можешь звать меня Пенелопой», — ответила она с той же легкой улыбкой. «И нет, мы не в Элиаде».
«Почему бы и нет? Где мы?» — спросил Август. С каких это пор нейробиологи стали брать кровь?
«Мы находимся на маленьком частном острове», — просто ответила она, явно не желая давать больше информации.
«На острове?» Август усмехнулся от неожиданности. «Почему?»
«Больницы по всей стране сейчас перегружены из-за пандемии, и этот остров принадлежит благотворителю университета. О вашем деле стало много новостей, и когда вас нашли, он предложил, чтобы о вас позаботились здесь. пока вы выздоравливаете. В любом случае, занятия на какое-то время отменены из-за количества положительных случаев, поэтому Элиаде в значительной степени находится в изоляции. Я думаю, что пока вам будет здесь комфортно, — улыбнулась Пенелопа. «Это лучше, чем университет, это точно».
— Вау, — прошептал Август. — И ты здесь только ради меня?
— О нет, — засмеялась Пенелопа. «Здесь есть медицинское учреждение, которое также занимается исследованиями пандемии. Я исследователь, но я также рад работать с вами».
