Значит, Заган не хотел иметь дело с неприятными ситуациями, когда принимал алико? Пенелопа бы фыркнула, если бы все это не было так трагично. Так много жизней было разрушено этим холодным, бесчувственным монстром рядом с ней, и теперь он беспокоился о том, что он станет грязным.
«Ты очень умное… существо», — сказала Пенелопа, не уверенная, что слово «V» показалось ему оскорбительным.
— Вампир, — поправил он ее, растягивая слова своим бесстрастным тоном. От этого волосы на ее шее и руках зашевелились. — Ты боишься сказать это?
— Ты высокоинтеллектуальный вампир? — быстро спросила она, доказывая, что не боится этого слова. Нет, это не то слово, которого она боялась.
Он усмехнулся, хотя это больше походило на предсмертный хрип в его горле.
«Я просто имею в виду, что вы очень умное существо, но это не обязательно означает, что вы очень умный вампир. Вы можете быть средним вампиром. Я ничего не знаю о вашем роде», — невинно объяснила она, одновременно пытается использовать возможность, чтобы получить больше знаний о нем. Были ли еще вампиры, о которых им нужно было бы беспокоиться в будущем? Или он был единственным?
— Я жил веками, — медленно сказал он, продолжая свой предсмертный хрип.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него с немым вопросом, предлагая свое наивное выражение как открытое приглашение объяснить все, что он пожелает.
«Я терпелив. Мое эго нелегко ранить», — добавил он. «И по сравнению с теми, чьи старшие едва прожили столетие, да, я очень умен».
«Почему вы спросили, могу ли я увидеть доказательства чар в ее крови?» — спросила она тогда, наклонив голову.
Почему она напомнила ему о любопытном маленьком питомце, которого можно попеременно хотеть почесать за ушами и пнуть через всю комнату?
— Разве ты сам не очень разумное существо? — спросил он, позаимствовав ее вопрос. «То, как ты пытаешься вести себя невинно, ища информацию, полагая, что я отреагирую на подразумеваемый вызов моему эго? Ты думаешь, я тщеславен? Как ты думаешь, существо, которое так отчаянно желает умереть, может быть тщеславным?»
Где-то между дразнящим повторением ее вопроса и окончанием его честного вопроса он действительно впал в тихую ярость. Легкая веселая улыбка, которая изначально была на его лице, исчезла, и к концу этой непрерывной цепочки мыслей он сдерживался и дрожал. Пенелопа увидела, как в его глазах погас огонек, как будто что-то его выключило. Он не любил, когда с ним играли.
Тусклые серые глаза смотрели мимо нее, смотрели сквозь нее, как будто видели пульс жизни, поддерживающий ее, и желали взять его себе. Он хотел пить, и он ненавидел это. Бесконечная жажда, которую он никогда не мог утолить. Бесконечная тоска по жизни, которой у него никогда не было. За смерть, которую он никогда не мог получить. Сколько бы жизни он ни пил, он никогда не мог владеть ею для себя. Неважно, сколько смертей он причинил, он никогда не мог умереть за себя.
«Это не кровь», — прошептала она, прижимаясь спиной к стойке, когда он приближался к ней все ближе, его глаза сузились, наблюдая мягкую пульсацию на ее шее. Он облизнул губы, провел языком по острым кончикам клыков. Кровь у Зосиме почти вышла из организма, и теперь его мучила жажда. Он не думал прямо.
Заган зажмурил глаза, пытаясь восстановить контроль. Он не собирался пить из Пенелопы. Она будет бояться его еще больше, возмущаться, и тогда они не смогут работать над этим вместе. И это было слишком важно. Луна на самом деле может быть его шансом.
Когда он снова открыл глаза, он упирался руками в прилавок по обе стороны от Винтера. Ее глаза, которые сначала расширились от страха из-за его внезапного изменения в поведении, вновь обрели любопытство. Он мягко оттолкнулся от нее.
Она была первой, кому он рассказал о своих истинных намерениях. Он не планировал этого, но когда он узнал о ее обширной работе с исследователями пандемии по созданию вируса, который мог бы создать алико, настолько близкого к фейри, что он или она смогли бы наконец положить конец своему безжизненному, бессмертному существованию, он был очень впечатлен.
Признаться, его первой реакцией было… Почему он не подумал об этом? Он был так занят изучением живых субъектов-алико и проверкой их способностей, что даже не подумал о попытках создать новых с помощью вируса. Существующая макроскопическая жизнь была гораздо более увлекательной и интригующей для изучения.
«Вообще-то это вполне уместно», — усмехнулась она, сидя рядом с ним перед камином в своей комнате. Она настояла на пожаре. Днем в замке было темно, а ночью становилось темно и холодно.
«Что подходит?» он спросил.
«Вы похожи на вирус. Конечно, вы бы сосредоточили свое внимание на переносчиках, которые поддерживают эту временную жизнь для вас, а не на собрате-вирусе», — она еще немного усмехнулась. Видимо, это было смешно.
«Я такой же, как вирус?» — снова спросил он.
Ему вдруг пришла в голову мысль задавать так много вопросов подряд, и он еще больше заинтриговался этим Зимним алико. Она намекнула ему на интересную беседу. Он никогда не считал себя вирусом.
«Вирусы не живые и не мертвые», — объяснила она. «Они представляют собой довольно маленькие кусочки генетического материала, окруженные белковой оболочкой. Они не могут воспроизводиться без других. В конечном итоге они не могут жить без других».
«Я могу придумать, чем мы отличаемся», — сказал он с вызовом.
«Я могу придумать несколько способов, которыми вы отличаетесь от других, но это не меняет того факта, что в этом отношении вы также одинаковы», — она с легкостью улыбнулась, забыв на мгновение, что сидит рядом с ужасающим монстром, похожим на сам.
«Вирусы хотят жить», — он проигнорировал ее прерывание.
— У вирусов нет желаний, — усмехнулась она, улыбаясь пламени камина.
Он смотрел, как пламя отражается в ее ярких, живых глазах, пока она сидела, не тронутая его взглядом.
«Тогда я не просто вирус, Пенелопа», — наконец сказал он, напугав ее тем, что назвал ее по имени. «У меня есть одно желание. Я хочу умереть».
