«И все же ты вынужден подражать жизни», — сказала Пенелопа, глядя ему прямо в глаза. «Принимая этот пульс жизни в себя».
— Пьющим кровь, — поправил он ее. «Почему ты такой непрямой?»
«Речь идет не о том, чтобы быть непрямым. Речь идет о том, чтобы смотреть глубже. Пить кровь и брать в себя пульс жизни — не одно и то же. Одна — практическая истина, а другая — философская», выросла, и одна из ее рук поднялась, чтобы подчеркнуть ее точку зрения.
— Ты помогаешь, — наконец сказал он, несколько мгновений безучастно глядя на нее. Его губы изогнулись в удовольствии.
Страсть, которая наполняла ее легкие, готовясь к дальнейшему обсуждению этой философской точки зрения, медленно утихала. Он проколол его, представив ее как полезную — как инструмент. По крайней мере, он не просто сказал, что она забавная. Может быть, она действительно могла бы помочь ему узнать что-то о себе и об ошибках в том, как он подошел к своему желанию умереть.
Чего Пенелопа боялась, так это того, что на самом деле он не хотел умирать, а только думал, что хочет. Казалось возможным, что он был слишком удивлен всей этой операцией с алико, чтобы искренне желать достичь ее конечной точки. Если бы это было так, то, надеюсь, он понял бы это только после того, как стал уязвимым — после того, как Августу удалось дать ему жизнь, которую, как он думал, он хотел.
Но независимо от того, действительно ли Заган хотел умереть, Пенелопа собиралась помочь ему этого добиться. К сожалению, это означало, что сначала нужно попробовать его путь, прежде чем она сможет убедить его в обратном. И его способ заключался в том, чтобы не дать товарищам вспомнить друг о друге до поры до времени.
Она пыталась сказать ему, что Августа не будет так сильна в ее разуме, ее воле, ее способностях или чем-то еще, если у нее не будет этой сознательной связи с Грэмом. Все существо Августы было переплетено с существом ее супруга. Это было самое верное выражение ее самой, и источник этой правды был источником ее силы. Невозможно было скрывать это от нее вечно — попытка в любом случае только ослабила бы ее.
Но Заган привык работать на своих условиях. Он не мог понять, что его настойчивость в том, чтобы товарищи забыли друг друга, была также настойчивостью в отношении власти и контроля. И пока он отдавал приоритет этим двум вещам, он на самом деле не искал смерти, и в конечном итоге ему не удастся ее достичь.
Но, возможно, Пенелопе все равно не придется убеждать его в этом. Она смотрела на Загана, теперь уже в темной лаборатории, наблюдая, как он восстанавливает контроль над своей жаждой.
Теперь, когда она поговорила с Августом, стало ясно, что Август быстро восстановит ее память. Она уже сомневалась в правильности объяснения Пенелопы о событиях, приведших к этому. Если бы чары действительно сработали так, как было задумано, Август не стал бы сомневаться ни в чем. Ум стал полностью податливым, чтобы принимать объяснения того, что было отнято у него. Но в августе этого не было. Ее разум сопротивлялся. А это означало, что весь этот эксперимент Загана нужно будет пересмотреть на условиях Пенелопы, как только Август придет в себя.
— Что значит, это не кровь? Серьезный голос Загана вдруг вырвал ее из размышлений.
«Что?» — спросила она, ее мысли проносились над тем, о чем они только что говорили.
— Ты сказала: «Это не кровь», — напомнил он ей, теперь глядя на нее краем глаза. Он все еще хотел пить. Оказалось, что он был слаб из-за этого.
— Я имела в виду, что… в питье крови ты не найдешь того, что ищешь, — сглотнула она, пытаясь сопротивляться инстинктивному желанию ускользнуть от него, глядя на нее своим единственным хищным взглядом.
— Я знаю это, — он стиснул зубы и вместо этого уставился на прилавок перед собой.
Она повернулась, чтобы сосредоточиться на том, что она делала, пипетируя кровь Августа в отдельные маленькие пузырьки для тестирования, прежде чем отнести их к отдельным диагностическим машинам. Она собиралась убедиться, что Август здорова, пока она здесь. Это был их лучший шанс.
— Вы будете секвенировать ее геном? он спросил.
«Нет», — усмехнулась она, вводя информацию на одной из диагностических машин.
Наступила тишина, и, несмотря на попытки игнорировать его присутствие, тишина становилась все более напряженной. Наконец, она украдкой взглянула на него и увидела, что эти бесстрастные серые глаза снова безучастно смотрят на нее.
— Дай мне кровь, — сказал он так смертельно тихо, что она вздрогнула.
«К-кровь?» — заикалась она, переводя взгляд с него на большой образец крови, который она взяла у Августа.
Он улыбнулся. — Боюсь, это твоя или ее кровь.
«Вы не думали о том, чтобы разводить кроликов или что-нибудь попить?» — спросила она, хватая флакон.
— Как ты думаешь, что такое алико? — спросил он, наклоняясь ближе к ней. «Это мои кролики».
Пенелопа уронила пузырек, и он разбился, и на желтовато-коричневом каменном полу образовалось ужасное красное пятно.
— Прости, — выдохнула она, присев на корточки с полотенцем, чтобы быстро его вытереть.
Заган застыл на месте, только его глаза двигались, когда они сузились, наблюдая за тем, как она убирает под ним. Она уронила его нарочно, и он позволил ей. Точно так же, как он позволил ей убраться, вместо того, чтобы остановить ее и настоять на том, чтобы украсть вкус крови Луны.
Это была игра для них обоих, но он не был уверен, какова ее цель или кто победит — только то, что по какой-то причине ему нравилось играть в нее. Он позволил бы ей выиграть этот бой.
Когда Пенелопа снова подняла голову, Загана уже не было. Он выскользнул из комнаты, а она даже не заметила этого. То, как он мог двигаться так быстро и ловко, было ужасающим. По крайней мере, пока она не позволила ему взять кровь Августа.
Лоб Пенелопы нахмурился от беспокойства, когда она вспомнила что-то, что сказала Августа. Пенелопе нужно было сдать еще один анализ крови, и она не хотела, чтобы Заган знал об этом.
