«Я не помню, чтобы раньше свиньи были чем-то особенным», — проворчала Зои, следуя за Заганом вниз по очередному ряду хрюкающих, вонючих существ, копавшихся в своих заваленных сеном участках. По крайней мере, за ними хорошо ухаживали.
«Они обеспечивают пропитанием живущих здесь алико, — объяснил он.
— Значит, ты не держишь всех алыко рядом со свиньями? — спросила она, пока не видя признаков присутствия кого-либо еще.
— Нет. Думаю, на этом острове они вполне счастливы, — задумчиво сказал он.
Зои усмехнулась, но он проигнорировал ее. Она задалась вопросом, действительно ли он имел в виду, что свиньи были вполне счастливы на острове, а не алико.
«Даже свиньи в качестве соседей — это улучшение по сравнению с тем, как со мной обращались», — снова проворчала она. — Что случилось с подземельем?
— Я больше так не делаю, — коротко сказал он.
Пока они шли, она смотрела на его профиль, удивленная переменой. «Почему? Почему мне так повезло?»
Он вздохнул, взглянув на нее, как он сделал. «Я понял, что это не способствует выявлению способностей».
«Вы не говорите,» ответила она. Возможно, именно поэтому ей было так трудно проявлять какие-либо способности, пока она была здесь. «Так ты до сих пор всем мозги промываешь? Или как ты держишь под контролем влиятельных членов своей коллекции?»
Заган сдерживающе сжал челюсти. Конечно, он чувствовал себя защитным Зосиме, но у него также было сильное желание ударить ее тыльной стороной руки за ее остроумие и сарказм. Возможно, именно таково было иметь ребенка.
Зои вздохнула в поражении, поняв, что он устал отвечать на ее вопросы. Она поплелась рядом с ним еще немного, прежде чем они остановились перед высокой клеткой, похожей на ту, в которой она проснулась.
Сначала она никого не видела. Это было похоже на кучу сена, сваленного и разбросанного вокруг. Заган постучал тыльной стороной ладони по металлу двери, и тут появилась копна черных волос. Сейдж выполз из-за кучи сена в углу, его ярко-зеленые глаза переводили взгляд с Зои на вампира и обратно.
— Это Сейдж, — ее рот открылся.
Она знала о Сейдже, потому что его старшая сестра Села была в ее команде. Зои и Села тесно сотрудничали, особенно когда карта алико только начиналась. Села была единственным человеком, которого Зоя считала другом. Так ли это было на самом деле, сказать трудно.
Было неудобно думать о ее взаимодействии с другими как о ученом Зосиме. Она была настолько сосредоточена на работе, что, вероятно, упустила все нюансы чувств и эмоций, а также более глубокую личную жизнь окружающих. Прекрасным примером этого был тот факт, что младший брат Селы, по-видимому, был алико, и она никогда не понимала этого факта. Так почему же Села помог с проектом? Был ли у нее вообще выбор?
Это было идеальное прикрытие, если подумать об этом Зои. Что может быть лучше, чтобы удержать Андреаса и других старейшин от допроса ее или ее брата, если она была замешана в разработке проекта алико? И она также знала обо всех способах, которыми они выслеживали алико, что они делали с ними, какие другие стаи были замешаны… все детали, которые было бы полезно знать, если кто-то пытался спрятаться.
И Села преуспел. Она хорошо прятала своего брата до сих пор. То, что его случайно поймал Заган, было просто… невезением. Алико не сможет спрятаться от вампира, когда их пути пересекутся. Он словно чувствовал их запах, хотя Зои знала, что на самом деле это не так. Но было жутко, как хорошо он умел их идентифицировать.
Села был опустошен. Она всегда так нежно отзывалась о своем брате, и вот он — ее вылитая копия. Сходство было поразительным.
«Ты его знаешь?» — спросил Заган, сузив глаза на мальчика. Алыко самец. Это было так редко.
— Да, — ответила она, отводя взгляд от мальчика, который, вероятно, тоже ее знал. Кто знает, что его сестра сказала о ней. Это не могло быть хорошо, и теперь ее пронзила дрожь вины. — Что ты будешь с ним делать?
Заган взглянул на Зои, прежде чем повернуться и посмотреть на самца — еще одна редкая находка из стаи Хэллоуэлл. То, как ускорилось сердцебиение Зои, когда она увидела его, свидетельствовало об удивлении и, возможно, страхе. Она заботилась о ребенке.
— Его проверят, чтобы определить, какой уровень содержания необходим, — наконец ответил Заган.
В этом утверждении Зои выделила два слова — тестирование и сдерживание. Она задавалась вопросом, сильно ли изменились тесты с тех пор, как она была здесь.
«Я останусь с ним», — предложила она.
Заган покачал головой и усмехнулся. «Я так не думаю.»
— Да. Я остаюсь с ним. Вот, возьми свою куртку, — сказала она, снимая ее и бросая ему на грудь, чтобы он мог поймать ее одной рукой. Он посмотрел на нее.
— Я не оставлю тебя здесь, — прорычал он.
«И почему так?» — спросила она, скрестив руки на груди. — Ты оставляешь его здесь. Посади меня с ним.
Внутри клетки Сейдж в замешательстве нахмурился. Если он не ошибся, это была Зоя. Но он никогда не ожидал, что она будет из тех, кто противостоит вампиру или предложит остаться с ним.
Заган предупреждающе схватил ее за руку. Она попыталась отстраниться от него, но у вампира вместо руки были стальные тиски. Он просто продолжал смотреть на нее, его глаза еще больше затвердели от гнева, когда она продолжала дергать, пытаясь вернуть свою руку.
Не говоря больше ни слова, Заган начал уходить с ней от вольера Сейджа.
«Ты делаешь мне больно!» — возразила Зоя.
— Ты причиняешь себе вред, пытаясь освободиться, — прорычал он, не глядя на нее.
Наконец она перестала сопротивляться, спотыкаясь рядом с ним, пока он держал ее за руку.
— Помедленнее хотя бы, — заскулила она, драматично спотыкаясь, так что ему пришлось поднять ее обратно на ноги. «Куда мы идем?»
— Чтобы тебе переодеться, — пробормотал он, посылая глазами невидимые кинжалы ликанам-мужчинам, у которых навострились уши при их приближении. плечи, прежде чем снова схватить ее за руку, чтобы вести к замку.
