«Но сначала пицца», — Грэм повернулся к Августе с озорной улыбкой, когда он потащил ее за собой, спускаясь по последним ступеням дома на дереве.
«Пицца?» Ее глаза стали большими.
«Да, ты любишь пиццу, верно?»
«Кто нет? Ребята, у вас тут есть пицца? Посреди леса?»
— У нас здесь есть все, — подмигнул он ей. — Ну, почти все.
Желудок Августа внезапно заурчал. Утро было ужасным, но пицца точно не сделает день хуже. Ее заинтересовало, что это за «все», о чем говорил Грэм. Одна вещь, которую он явно не включал, была его собственная машина.
— Мы будем гулять? — спросил Август.
— Хочешь, я понесу тебя вместо этого?
Она рассмеялась, но с одного взгляда на него поняла, что он говорит серьезно. «Нет, все в порядке».
«Ты уверен? Тропинки в лесу довольно узкие», — ответил он.
«Мне нравится гулять», — задумчиво сказала она, пока они бок о бок шли по грунтовой дороге.
Это был один из тех прекрасных осенних дней, когда ветерок, сбрасывавший новые листья, намекал на более прохладные дни, сохраняя при этом летнее тепло, и Августа позволила себе ощутить его — маленькую радость от того, что просто находишься здесь, в этот момент. Она могла бы легко умереть, если бы никогда не почувствовала ни солнца, ни ветерка, ни запаха смены времен года. Возможно, в этой истории Грэма ей предстояло стать еще одним злодеем, но сейчас она не будет об этом беспокоиться. Прямо сейчас она позволила бы себе почувствовать лес и комфорт присутствия Грэма рядом с ней.
Августа услышала где-то карканье и посмотрела вверх, заметив над ними черную птицу, скользящую между деревьями. Ее всегда восхищали птицы, особенно врановые. Она всегда воображала, что они хранители тайн и что их глазами виден целый другой завуалированный мир.
Грэм подошел к опушке деревьев и жестом пригласил Августу следовать за ним. «Ах, контакты», — вспомнил Август, повернувшись, чтобы посмотреть за ними в сторону домика на дереве. «Я забыл… у меня их нет».
«Правильно. Нет проблем, подождите здесь секунду», — сказал он, прежде чем исчезнуть тем же путем, которым они пришли.
Августа обернулась, засунув руки в карманы, и посмотрела на окружающий лес, когда в нескольких шагах от нее внезапно приземлилась ворона.
— О, привет, — тихо сказал Август, наблюдая, как черная птица клюет что-то на земле. Он остановился, склонив голову набок, молча глядя на нее. Она присела. «Извините, мне нечего вам дать. Могу я принести вам корочки для пиццы позже?» — спросила она, улыбаясь про себя. Они смотрели друг на друга еще несколько мгновений, прежде чем Грэм вернулся к ней, и ворона улетела.
«Заводить друзей?» — спросил Грэм, протягивая ей контакты. «Ты можешь вставить это без зеркала или чего-то еще?»
— Думаю, да, — сказала она и открыла их. — Ты не боишься, что меня кто-нибудь увидит?
«Нет. Я бы больше беспокоился о том, что кто-то услышит, как ты разговариваешь с воронами», — усмехнулся он. Август нахмурился. «Это просто немного по-ведьмински», — он приподнял бровь, ухмыляясь.
«Пфф. Вороны очень умны, и для них нет ничего необычного в том, что они дружелюбны по отношению к людям», — она закатила свои теперь сплошные голубые глаза. «Я уверена, что они достаточно умны, чтобы быть более осторожными с вами», — добавила она.
«О. Мой вид теперь это?» Он посмеялся. «Возможно Вы правы.»
Грэм вдруг вспомнил, что Мэгги часто посещали вороны, бабочки, светлячки и всевозможные лесные твари, но не сказал об этом Августе. Он давно не видел Мэгги такой свежей в своем уме, и ему было приятно вспоминать ее такой — в той красоте, которую она привнесла в их детство.
Они вошли в небольшое отверстие в лесу. — Это оленья тропа? — спросил Август. Путь был узок, как сказал Грэм. Земля была стерта от частых посещений.
— Оленей здесь не встретишь, — просто сказал он. При упоминании о нежной добыче что-то шевельнулось в его голове — тень приближающейся мысли — но так же быстро убежала прочь.
Когда они вошли в густой лес, Августа заметила, что Грэм, по мере того как он шел впереди нее, становился все тише. Некоторое время они шли по этому пути, Грэм тихо вел их вперед, а Август любовался лесом. Листья хрустели под их ногами, когда они шли в тишине, деревья создавали навес внутреннего отражения, где воспоминания, всплывшие на поверхность из прошлого Грэма, безмолвно играли для них обоих.
Август видел самую ужасную часть своего прошлого, которую он собирался навсегда оставить позади. Но вместо этого он был здесь — пошел прямо обратно в него и потащил ее за собой. Теперь, когда они были окружены густым лесом земли его стаи, его ощетинились инстинкты защиты.
Он вел свою пару обратно в жизнь, которую он оставил, и это означало опасность. Для нее. Для него. Для людей здесь, если возникнут вопросы или путаница по поводу лидерства. Но им нужно было продолжать двигаться вперед, чтобы найти выход из этого положения. На все должна быть причина.
«Как много детей?» — прошептала Августа за его спиной, словно сама себе. Слова имели темный вес, даже если они были произнесены шепотом, и он знал, о чем она говорила. Убитые дети алыко. Если бы только она могла быть избавлена от этого знания. Это преследовало его, а теперь будет преследовать и ее. Но ничего не поделаешь — Август боялся его, не понимая его гнева после собрания совета. Его напарник боялся его. Он тяжело сглотнул при этой мысли. Но по крайней мере теперь она поняла.
Августа не ожидала, что он услышит ее вопрос — даже не поняла, что она задала его вслух, — но она увидела, как напряглось его тело и как руки сжались в кулаки, когда она это сделала. Грэм не останавливался, но его шаг замедлился, его ботинки колебались все больше при каждом спуске на землю.
«Три», — услышала она его ответ — такой низкий, словно рычание, — и вздрогнула.
