Грэм вошел в последнюю комнату слева, где, как он знал, всегда была свободная одежда. Аванпост в какой-то момент использовался каждым охранником и бегуном по периметру, каждым разведчиком. Учитывая характер их работы, когда они переходили в волчью форму и обратно, им часто требовалась дополнительная одежда.
Дверь была уже открыта, и когда он прошел через дверной проем, он остановился. Он не был уверен, почему. Но как будто призрак воспоминаний накрыл его, как только он вошел. И там был самый чарующий запах…
Мгновение он смотрел на кровать, прежде чем подошел к шкафу, который выглядел так, будто сегодня вечером его уже обшарили. Он натянул спортивные штаны и футболку, а затем сел на кровать, не зная, что делать дальше. Почему он потерял сознание? Почему Грета возилась с ним из-за приятеля? Она добавила сюда этот опьяняющий запах, чтобы заставить его поверить, что у него есть пара?
После того, что случилось с Вайолет, он отрекся от мысли о партнере. Когда она забеременела, у него как будто вся жизнь пронеслась перед глазами, и все это было одним огромным разочарованием. А когда у Вайолет случился выкидыш, ему почему-то стало еще хуже. Он не только забеременел женщиной, которая не была его парой, но и почувствовал облегчение, когда она потеряла его.
Ему нельзя было доверить эту стаю, их потомство или их успех. Ему нельзя было доверять тонкую эмоциональную жизнь его народа.
И теперь он ностальгировал и переживал в спальне заставы. Вот почему он держался в стороне и сосредоточился на отслеживании бездомных животных. Альфа не мог так себя чувствовать или действовать, и он не хотел, чтобы ему напоминали, как сильно он потерпел неудачу, сравнявшись с отцом. Ему не нужны были взгляды затянувшейся надежды, которые он получал от членов стаи. Он не был Альфой и никогда им не будет. Совет работал нормально.
«Я иду в домик на дереве на ночь», — сказал он, спустившись по лестнице в гостиную.
— Грэм, — попыталась Сильвия, подходя к нему. «Я бы не стал лгать тебе, сынок. Не так ли?»
Он посмотрел на нее — утомленное, озабоченное выражение лица. Сильвия столько всего пережила. Он знал, что она надеялась, что он вернется и передумает, как и многие из них. Но станет ли она ему лгать?
«Нет, Сильвия. Я знаю, что ты не стала бы мне лгать», — признался он, уперев руки в бока и уставившись в деревянный пол. Она заслужила уважение. По его мнению, она была не хуже старейшины в этой стае.
— Тогда, пожалуйста, выслушай меня, — сказала она, подходя к нему на несколько шагов ближе. «Многое произошло, чего ты не помнишь. Грета говорит правду, сынок. Сегодня Самайн. А твою пару только что похитили».
Он сглотнул, пытаясь осознать это. Зачем Сильвии в этом участвовать? Неужели вся стая собралась и решила, как манипулировать им, чтобы он вернулся?
«Я действительно не могу сделать это прямо сейчас», — сказал он и вышел на улицу.
Воздух — сезон. Все было иначе. Было прохладнее. Опало больше листьев. Он чувствовал запах приближающейся зимы. И было что-то еще… растущее чувство утраты. Но это было обычно, когда он приезжал. Он чувствовал потерю своих родителей, Мэгги и всех алико так остро, что чуть не выпотрошил его, если бы он задержался на этом.
Грета и Сэм последовали за ним к двери и увидели, как он застыл на лужайке. Он покачал головой и побежал к домику на дереве, оставив их троих позади.
На бегу ему в нос ударил запах костра. Его тело осознало правду раньше, чем он сам. Он регистрировал время года по уровню влажности воздуха, запаху, который сопровождал опавшие листья и их разложение, угасающую энергию растений вокруг него, которые начинали сворачиваться и уходить в спячку на зиму. Это было намного позже в сезоне, чем он думал.
Был ли это на самом деле Самайн?
Его сердце начало дергать его, тянуть назад, говоря ему, чтобы он не убегал от тех, кто знал правду о том, что здесь произошло. Но он был упрям и продолжал бежать, пока не оказался у подножия тех ступеней, по которым поднимался миллион раз за все свое детство.
Он посмотрел на старое дерево, которое Мэгги заколдовала, чтобы защитить их. Это был старый друг. Он скучал по дереву и домику на дереве так же сильно, как скучал по Грете, когда его не было дома. Иногда ему представлялось, что в дереве есть частица Мэгги, что она там, живет внутри него, заботится о нем и приветствует его дома. Отчасти это было правдой, потому что ее очарование продолжалось. Он мог почувствовать это, когда приблизился — прекрасный невидимый барьер, через который он мог пройти.
Он делал четыре ступени за раз, взбегая по винтовой лестнице, которую он знал так хорошо, что его ноги могли предугадывать следующие шаги, даже не глядя на них. На этот раз здесь были странные запахи, но он не стал тратить время на их анализ. Его давно не было. Возможно, сюда забрели другие. Возможно, Грета была здесь с другими, пока она, как всегда, присматривала за этим местом.
Входная дверь слегка скрипнула, когда он толкнул ее, и тут его встретил прекраснейший аромат. Это был тот самый запах, который витал в спальне аванпоста. Его пульс участился, и его тело начало болеть за нее. Он не знал, кем она была — той, кому принадлежит эта боль, — но он чувствовал, что она была светом внутри него. Она была здесь, в его любимом месте. В том месте, которое было для него самым близким к дому.
Он шел по затемненным комнатам, не удосужившись включить свет. Она была в каждой комнате. Она была в его постели. Она была в ванной. И если он был честен, она была внутри него. Он остановился, вернувшись в гостиную, и повернулся, чтобы посмотреть на бассейн, мерцающий в свете полной луны.
«У меня есть пара», — пробормотал он себе под нос, очарованный светом, отражающимся от воды. «Луна», — прошептал он.
