«Нет, нет, нет», — прошептала Зоя, обхватив руками решетку, за которой оказалась.
Этого не может быть. Это должен был быть какой-то кошмар. Она никак не могла вернуться в свою старую стаю. Она умерла, пока гуляла с Заганом? Была ли это какая-то жестокая загробная жизнь, в которой она должна была повторить свои худшие, самые уязвимые моменты? Может быть, это расплата за то, что все эти годы он был соучастником розыска и поимки других алыко?
Когда Андреас укусил ее и к Зои наконец вернулась память, она предпочла бы, чтобы это место осталось забытым. Заган далеко не был ее любимым человеком, но быть с ним — даже в темноте — было лучше, чем быть здесь. Никто не ожидал, что вампир будет обращаться с ними хорошо, но когда твоя собственная семья была виновна в заключении и пренебрежении, это было самой болезненной болью. Это была такая боль, из-за которой ты чувствовал себя потерянным, неправильным и нелюбимым в самой глубине себя. Если твоя семья не могла любить тебя, тогда… как ты вообще мог любить себя?
Зои соскользнула вниз, прижавшись спиной к решетке, и просто позволила слезам литься. Скалистая внутренняя стена ее комнаты, встроенная в склон горы, блестела от воды, стекающей по ее лицу, имитируя ее слезы. После всех этих лет она узнала это постоянное капание, капание, капание воды, которая не изменилась. Это эхом отозвалось где-то глубоко внутри нее — знакомая лужа безнадежности, глубины которой всегда ждали, чтобы поглотить ее целиком. И вот она снова у его устья.
«Богиня Селена на небесах, кто ты?» — закричал позади нее испуганный пожилой мужской голос.
Зои вскочила и повернулась к нему лицом, схватившись за прутья в руках. «Меня здесь быть не должно. Пожалуйста, выпустите меня!»
— Ты алыко? У нас здесь уже много лет не было алико взаперти, — вытаращился он, отшатываясь от нее.
«Я… я принадлежу древнему. Вампиру. Он будет искать меня», — сказала она, запинаясь на словах.
Она действительно утверждала, что принадлежит Загану? Но если бы это могло вывести ее из этой темной плачущей комнаты и подальше от ее стаи, она бы сказала что угодно. Она даже пошла бы с Заганом, если бы ей пришлось.
«Дагум, ты выглядишь так, будто тебя съел волк и нагадил со скалы», — заметил мужчина, широко раскрыв глаза, глядя на швы на ее лице.
Зоя в отчаянии стучала по прутьям старика. «Выпусти меня!»
— У меня нет ключей, — сказал он, отступая от нее. «Но я дам знать Альфе, дорогая», а затем он убежал в темную пещеру.
Зоя застонала, вытирая слезы с глаз. Она не собиралась застревать здесь. Она собиралась найти выход, если это убьет ее.
———————
— Она похожа на Аннабель, Альфа. Я ее помню, — сообщил пожилой мужчина, стоя в кабинете своего лидера. «Та же клетка и все такое».
— В одной из горных камер? — спросил Альфа Кейн, подозрительно сузив глаза. У них там никого не было больше десяти лет. Мужчина кивнул. — Но Аннабель так давно убрали. Она уже не будет выглядеть прежней.
«Я просто говорю вам, что я видел,» ответил он. «И она сумасшедшая. У нее настоящий изгиб хвоста».
Кейн обдумывал, пойти ли туда или сначала позвонить вампиру. Он решил просто позвонить. Даже если бы это был не один из алико вампира, он все равно был бы тем, кого Кейн призвал убрать существо.
«Ну, похоже, кто-то из экипажа древнего нанесет нам визит», — сказал Кейн, закончив разговор с Заганом. «Прошло много времени с тех пор, как они были здесь в последний раз. Давайте удостоверимся, что она в безопасности», — сказал он пожилому мужчине, который ждал в его кабинете.
«Почему ты был здесь в это время ночи?» — спросил Кейн мужчину, ведя их к пещере с факелом.
«Мою хижину снова начало затапливать. Такого не было уже много лет. Я подумал, что это идет с горы. Пошел за ним в ту пещеру, а там она — плачет в темноте».
Они приближались к входу в пещеру, и Кейн остановился, снова вспомнив, как рискованно иметь дело с алико. Что, если бы она была могущественной? Разве она не должна была быть сильной, чтобы вернуться сюда без того, чтобы охранники не поймали ее при пересечении границы? Может быть, она вернулась, чтобы отомстить.
Старый самец прошаркал, чтобы пройти мимо него, не нуждаясь в пламени, чтобы указать ему путь. «Что-то случилось?» — спросил он Альфу, который выглядел… испуганным.
«Возможно, нам следует подождать», — сказал Кейн, волны тепла исходили от факела в его руке.
«Подождите? Почему?» — усмехнулся старший и покосился на альфу. — Ты боишься темноты?
«Нет, я не боюсь темноты», — прорычал Кейн на нелепый вопрос. Он не боялся темноты, он просто опасался алико, появившейся из ниоткуда и заставившей гору плакать.
— Она никуда не денется, Альфа. Она пыталась выбраться, когда я был здесь, — успокоил его самец.
Кейн проворчал что-то неразборчивое и продолжил свой путь в пещеру. Равномерный шум воды не ускользнул от его сознания. Вода не стекала с этой горы веками, и теперь ее звук был жутким, как будто он манил их ближе.
«Привет?» Кейн крикнул своим самым властным голосом, предназначенным для запугивания, но каким-то образом звук воды и поглотившая его тьма победили.
Они подошли к горной келье, в которой она находилась, и старейшина указал на точную. Но ее там не было. Кейн подошел ближе к решетке, переместив фонарик, чтобы осветить более темные закоулки, которые жадно хранили свои тени. И в одной из них распростерлась неподвижная фигура молодой женщины. Она оказалась без сознания.
«Привет?» Кейн попробовал еще раз, но она не двигалась.
Он зарычал и потянулся за ключами, в конце концов найдя нужный и отпирая дверь, чтобы убедиться, что вампир не едет сюда за мертвым телом.
