«Грэм, с возвращением. Ты действительно чувствуешь, что тебе будет удобно здесь в переходном положении?» Андреас говорил из своей более официальной позы, сидя за антикварным столом. Он посмотрел на Грэма поверх очков.
«Я думаю, что сейчас это самое лучшее. Я рад, что старейшины согласились», — ответил Грэм, хотя, по правде говоря, от пребывания в этом офисе у него снова зудела кожа. Старые воспоминания — ни одно из них не было хорошим — рвались наружу. Но он будет сильным и пробьет их. Теперь у него была новая цель быть здесь, и он был полон решимости быть сильным для своей пары.
«Да, ну, это все удивительно неожиданно. Я полагаю, мы должны найти выход из этого. Как мисс Кэди?»
«У нее все хорошо, — сказал он.
«Замечательный.» Андреас натянуто улыбнулся.
— Ты собираешься просветить меня насчет причастности алико? — спросил Грэм.
Андреас сделал паузу, переворачивая страницу на своем столе, прежде чем позволить странице лежать ровно. Он снял очки и встал, обойдя угол своего стола и прислонившись к его краю, прежде чем заговорить.
— Имя одного из ведущих исследователей Элиаде не фигурирует в средствах массовой информации. Пенелопа Винтер. Вы слышали о ней? — спросил Андреас.
— Как в семье Зимних алыко? — спросил Грэм.
Винтеры были печально известной могущественной семьей алико, отколовшейся от стаи ликанов в Луизиане. У них было гораздо больше членов алико, чем у любой другой семьи в истории, и они предпочитали жить среди людей, занимаясь разными карьерами, чтобы помочь обществу своими уникальными способностями, сохраняя при этом эти способности в секрете, конечно.
Понятно, что алико Зимы преуспевали в любой профессии, которую они выбрали, и они были разбросаны по всему континенту. Грэм не удивился бы, если бы их влияние к настоящему времени стало глобальным, хотя он и не следил за ними.
«О, да ладно. Вам не кажется, что «Зимние ведьмы» звучит лучше?» Андреас весело склонил голову. «Наука и магия не противоречат друг другу. Наши ведьмы любили говорить, что их магия также была своего рода наукой, я прав? Неужели так трудно поверить, что Зима будет править Элиаде?»
Грэм молча смотрел на Андреаса. Старик был прав. Алыко часто настаивали на том, что у них было более глубокое или иное понимание и осознание мира природы — что в этом нет ничего противоестественного.
В памяти Грэма всплыло воспоминание о том времени, когда он и Грета были молоды. Они стояли возле маленького домика Мэгги и смотрели, как бабочки кружатся вокруг них в воздухе. Грета была расстроена чем-то, чего Грэм сейчас не мог вспомнить, и Мэгги призвала бабочек собраться вместе в надежде, что это вызовет у нее улыбку.
«Мэгги, это так красиво!» — воскликнула юная Грета, сверкнув глазами. «Но как ты это делаешь? Как ты говоришь с бабочками? Это твоя магия?»
Грэм вспомнил, как задумчиво наблюдал за Мэгги, как всегда, будучи тихим ребенком. Грета всегда была достаточно шумной для них обоих.
«Это волшебство, когда птицы собираются вместе в воздухе и летят одинаково, или когда крошечные муравьи несут с собой огромных пауков? Волшебно ли это, когда мы вдыхаем в легкие тот самый воздух, который выдыхают деревья?» — терпеливо спросила Мэгги.
— Нет, — пискнула Грета. «Это просто природа, Мэгги».
«Так и есть, мисс Грета», — улыбнулась Мэгги.
— Но тогда почему я не могу говорить с бабочками, как ты, Мэгги? — спросила маленькая Грета.
«Ах, я думаю, вы могли бы, если бы чувствовали дыхание бабочек, как я», — ответила Мэгги.
«Как ты делаешь это?» — снова спросила Грета.
«Богиня Луны дала мне дар чувствовать дыхание бабочек и призывать их в компанию. Она дала мне дар говорить с деревьями и призывать ветер. Точно так же, как она подарила тебе твоего волка», — объяснила Мэгги. .
«Но я еще не заполучила своего волка», — возразила Грета, так как она была еще слишком молода, чтобы впервые превратиться в своего волка.
«Ах, но ты будешь, любовь моя. Ты будешь», — промурлыкала Мэгги.
Грэм моргнул, увидев лицо старшего перед ним. Андреас и ему подобные возражали против того, чтобы в алико было что-то научное или естественное. Ненависть и недоверие к алико назревали из поколения в поколение именно потому, что они считались неестественными, так почему же сейчас Андреас настаивал на противоположном?
Андреас продолжил. «Конечно, у ведьм совершенно другое понимание мира природы, которое совпадает с пониманием, необходимым для достижения конечной цели человеческого вируса», — сказал он. «Конечно, нам все равно, что люди делают друг с другом. Спасение планеты, если это действительно миссия, — это то, от чего мы также выиграем. единственный исход. Вопрос в том, почему один из их подопытных внезапно оказался в паре с вами?»
— Мой друг не представляет угрозы, Андреас, — ответил Грэм настолько низким голосом, что в нем безошибочно угадывалось предупреждение.
«И вы знаете это как?» Голос Андреаса понизился, чтобы соответствовать. «Мы стали мишенью по какой-то неизвестной причине, Грэм. Ее присутствие здесь доказывает это. Ваш уход дестабилизировал нас, и мы выглядим слабыми, из-за чего к нашей двери пришла эта внешняя угроза».
«Это то, ради чего я здесь? Лекция?» — спросил Грэм, стиснув зубы.
«Надеюсь, вы здесь, чтобы помочь нам усилить стаю», — Андреас сложил руки на коленях.
— Ты не думал, что ее присутствие может означать и это? Сила для стаи? Грэм наклонил голову. «Я почему-то вообразил, что буду вынужден рассмотреть предложение старейшин взять на себя роль Альфы с Луной, которая сейчас рядом со мной».
«Простите, что разочаровал вас», — глаза Андреаса сузились, прежде чем он вернулся на свое место за столом. «Я не думаю, что члены нашей стаи будут чувствовать себя комфортно с чужаком в такой могущественной роли».
— Она моя подруга, а не чужая, — прорычал Грэм сквозь зубы, когда Андреас ухмыльнулся ему сквозь пальцы.
— Давай поговорим о том, что ты можешь сделать здесь для нас? — спросил Андреас. «Немногие знают о небольшой исследовательской группе здесь, в совете, созданной несколько лет назад. Ее возглавляет молодой ликан по имени Зосиме», — сказал Андреас.
«Ее имя не звучит знакомо», — сказал Грэм.
«Она была бродягой, пришедшей из Гримм. Мы обнаружили, что она обладает значительными… навыками, которые можно было бы использовать», — ответил Андреас.
«Посторонний», — усмехнулся Грэм. — Андреас, ты знаком с лицемерием?
— Она не Луна стаи, Грэм, — ответил Андреас. «И она очень сообразительна. Я бы хотел, чтобы вы проконсультировались с ней по поводу их проекта».
— А что это за проект? — скептически спросил Грэм.
«Файлы алико».
