«Куда мы идем?» — прошептала Августа, мягкая улыбка расплылась по ее лицу от охватившего ее мира. Идти по лесу Грэм, следовать за этой вороной, наблюдать, как лесные энергии и ауры скользят вокруг нее — все это казалось успокаивающим и правильным.
Они шли в другом направлении, чем когда они с Грэмом ели пиццу. Это было не то направление, в котором она шла раньше, она была в этом уверена. Лес был не таким густым, и ворона улетела низко между деревьями, петляя туда-сюда, прежде чем вернуться, чтобы парить перед ней.
После того, как она преследовала птицу в течение добрых двадцати минут, она похлопала себя по карманам, чтобы понять, что оставила свой телефон у подножия дерева рядом с камерой. И только тогда струйка страха впилась в ее грудь. Что она делала? Грэм беспокоился о том, чтобы оставить ее одну, даже когда она была защищена чарами домика на дереве, и теперь она снова осталась одна в лесу, без возможности связаться с ним и понятия не имея, где она находится.
Ее глаза метались в поисках вороны, внезапно поняв, что она не летит прямо перед ней, как раньше. Резкое карканье раздалось с ветки дальше на ее пути, и она уловила пронзительную синеву его глаз. Она глубоко вздохнула, глядя на него, продолжая идти вперед.
Когда птица присела и спрыгнула с ветки, ловя ветерок крыльями, Августа поняла, что и это она может чувствовать внутри себя, как если бы ворона была продолжением ее самой. Напряжение, внезапно напрягшее ее мышцы, расслабилось, и она забыла о тревоге из-за телефона и заколдованного дерева, оставленного позади. Уверенность в своем месте здесь, которую она могла чувствовать в каждом тихом гудении энергии внутри себя, была достаточным утешением. С ней все будет в порядке.
Пока она шла, она наслаждалась простотой этого. Все было так сложно вокруг нее, без сомнения, и она не могла распутать смысл всего того, что танцевало теперь перед ее глазами, но это — прогулка по лесу — было так прекрасно просто. Это было все, о чем она мечтала, когда росла.
Были редкие случаи, когда ей действительно удавалось побыть в одиночестве на природе, и обычно эти моменты сопровождались, по крайней мере, тихим гулом машин, людей и шумом цивилизации на заднем плане. Но прямо сейчас тишина всего дикого здесь была идеальной. И каким-то образом она могла чувствовать его, как реку. Она плыла вместе с ним, плывя по течению.
И как только эта метафора пришла ей в голову, идеальная тишина леса начала булькать звуками воды. Переливчатые черные перья ее вороны мерцали, когда она скользила сквозь солнечный свет и над ручьем, и Августа обнаружила, что идет по валуну с проточной водой внизу. Она узнала этот ручей. Это был ручей в памяти Грэма.
Пока она стояла на этом месте, ветерок играл с ее золотыми прядями, она мысленно увидела там Грэма. Его воспоминания ожили, и ручей превратился в полотно, на котором мазками проскальзывали моменты его жизни. Время запечатлело это, как художник, и она могла стоять здесь и наблюдать, как это оживает. Это вызвало слезы на ее глазах.
Буквально на днях Грэм стоял здесь, потерянный в прошлом. Она увидела его с руками в карманах, с выражением вины, беспокойства и гнева на лице. Он так сильно тяготил его, она чувствовала это, когда смотрела, как он стоит перед ней. Он был красивым и могущественным и… и сломленным.
Ее лицо вспыхнуло жаром чего-то, что она не могла определить, но это было мощно, когда оно поднималось в ней, и она хотела быть с ним в тот самый момент, чтобы снять с него всю эту тяжесть. Чтобы утешить его, как будто его и не было. Кто утешал его последние десять лет?
Августа поняла, что ее руки были сжаты в кулаки, когда образ Грэма рассеялся, и она сознательно расслабила их — теперь протягивая их, чтобы проверить их чувства в этом воздухе, на своих руках, напоминая себе, что она здесь, а его нет. Она огляделась в поисках вороны, которая привела ее сюда, и уловила шелест перьев на другом берегу ручья.
Птица сидела на древнем дереве. Мох и кружевная текстура лишайников украшали его широкий ствол.
Августа смотрела теперь на бурлящую воду в ручье, которая легко текла по камням на своем пути. Постоянная линия выступающих камней вела к другой стороне, где стояло древнее дерево. Над этими камнями ручей разливался небольшим водопадом, а затем складывался и пенился дальше вниз.
Не задумываясь о риске, Августа пошла дальше по берегу ручья, чтобы приблизиться к этой линии скал, чтобы она могла перейти и продолжить следовать за черной птицей, которая привела ее сюда. На ней были походные ботинки, которые Грета дала ей ранее в тот день, и теперь она смотрела на округлые коричневые пальцы ног, когда она осторожно вытягивала каждую ногу — одну перед другой — чтобы пересечь ручей.
На третьем камне она поскользнулась, прежде чем поймать себя. Теперь ее руки были широко раскинуты для равновесия, когда она сосредоточилась, пытаясь измерить степень проскальзывания на каждом камне, чтобы компенсировать положение ее ноги. И все же каким-то образом даже сейчас внутри нее нарастала радость. Движение воды разбрызгивалось вокруг нее, и это было волнующим. Это была жизнь. Это было все.
Августа преодолела половину пути, и она подняла голову и увидела светящиеся голубые глаза вороны. Она почувствовала, как взгляд пронзает ее. Она встала в очередь, чтобы встретить этот выжидающий взгляд, но она не посмотрела вниз, чтобы увидеть, где была ее нога, и внезапно она поскользнулась. Ее нога соскользнула со скалы, и ее тело изогнулось, чтобы компенсировать это, но этого было недостаточно, чтобы удержаться на ногах. Она поскользнулась и упала, и прежде чем она даже успела осознать, что произошло, она погрузилась в ледяную воду.
Ее голова инстинктивно вернулась на поверхность, а затем она задыхалась — не от воздуха, а от тепла. Какой-то инстинкт заставлял ее конечности шевелиться — руки одна за другой тянулись вперед, рассекая воду к берегу. Когда она, наконец, вылезла наружу, ее неудержимо трясло, и она рухнула, чтобы позволить окружающему ее воздуху проникнуть в ее легкие.
Где-то над ней громко каркнула ворона, равнодушная. Она усмехнулась, перевернулась и встала, чтобы увидеть древнее дерево, растянувшееся, как богиня леса, ждущая, чтобы обнять ее.
Августа оттолкнулась от берега и, обхватив руками свое тело, чтобы согреться, направилась туда, где ее ждали дерево и ворона. Когда она обогнула основание дерева, то обнаружила, что земля уступила место массивной пещере с корнями, торчащими вокруг нее, как растрепанные волосы. Она стояла, глядя на темную внутреннюю часть под деревом, в благоговении и все же не желая входить. Ворона наклонила голову и кудахтала на ветке над ней, и она снова захихикала, потирая руки, чтобы согреться, приближаясь к темноте.
Августа вошла в пещеру под деревом и села, вдыхая запах земли и дикой природы, в то время как по ее телу пробежал холодок от ледяной воды, все еще прилипшей к ее коже. Ворона порхнула вниз и влетела в вход в пещеру, остановилась у входа и снова наклонила голову, глядя на нее. Она улыбнулась, потирая руки. — Так что мы здесь делаем, друг? — тихо спросила она.
Раздался рык, земля вокруг завибрировала, и ее глаза расширились. Что это было? Земля над ней словно отзывалась эхом от тяжелых шагов, приближающихся к входу в пещеру.
Ворона издала одиночный кудахтанье, прежде чем подпрыгнуть ближе к ней и махнуть головой, чтобы она отодвинулась еще дальше — в темноту пещеры. что-то, чего она не могла видеть.
