У НАС ОФИЦИАЛЬНЫЙ ДОГОВОР!!!! УРА! Спасибо за всю вашу поддержку в комментариях, отзывах и голосах — это помогло довольно быстро заключить контракт на эту книгу (особенно с учетом того, что я начинающий писатель). Я не могу передать вам, как я рад поделиться этой историей и этим путешествием WN со всеми вами! Я выпускаю дополнительную главу сегодня вечером в честь! [[Счастливого танца!]]
***
Как только Грета вышла на нижнюю ступеньку домика на дереве, покинув Августа с Сильвией, у нее зазвонил телефон.
«Я ждал этого звонка. Почему ты так долго?»
«Что вы имеете в виду? Я только что вас видел», — ответил Грэм на другом конце провода.
— Я имею в виду то, что произошло вчера на совете. Как прошло с ворчливыми стариками? она усмехнулась.
Грэм хмыкнул в ответ. По пути к стойлу он остановился в доме их родителей, чтобы проверить его состояние. Грета, как всегда, содержала все в чистоте и заботилась, и он не мог не почувствовать прилив благодарности за стойкость, которая была внутри нее, которой ему не хватало. Ему было трудно зайти сюда даже ненадолго из-за всех воспоминаний, которые угрожали захлестнуть его, но это было лучшее место для частного телефонного разговора с сестрой, где никто не мог подслушать.
— Ты в доме, не так ли? — спросила Грета после его продолжительного молчания.
— Ага, — просто сказал он. Они оба молчали. Иногда казалось, что его сестра может синхронизироваться с его мыслями даже издалека. Он вспомнил, как рано, когда Сэм и Грета только что узнали, что они друзья, он вспомнил, как Сэм ощетинился каждый раз, когда рядом был Грэм. Было несколько неудобных лет, когда Грэм чувствовал, что потерял в лице Сэма близкого друга и даже должен был держаться на расстоянии от собственной сестры, потому что Сэм завидовал тому, насколько запутанными казались их мысли.
«Только друзья могут быть так близки», — однажды сказал Сэм Грете. Грета пыталась вразумить его, но, в конце концов, пришло время успокоить сердце Сэма. Это и видя, как несчастна была Грета без тех отношений с ее братом.
«Это действительно первая возможность, которая у меня была, чтобы позвонить вам. Я вернулся домой прошлой ночью, и с Августом случилось что-то странное», — сказал он наконец.
«Да, она упомянула об этом после того, как ты ушел», — ответила Грета.
«Она сделала?»
«Ну, я спросил ее, что случилось. Я мог сказать, что что-то не так». Грета посмотрела на Сэма, который только что вышел из домика на дереве, и бросила ему ключи от джипа.
— Она в порядке? Голос Грэма стал тревожным.
«Да-да, с ней все в порядке. Мы с Сэмом как раз уходим, но Сильвия с ней. Она просто кажется… усталой. Я думаю, Рейки очень поможет. Но ты в порядке?» она спросила.
«Да. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Что бы она ни сделала — я чувствую, что это освободило что-то во мне. Я просто надеюсь, что это не причинило ей боли», — простонал он. Он вспомнил, как держал Августу, пока она тихонько плакала перед сном, и как она выглядела такой усталой, когда сегодня утром он вернулся на палубу, чтобы дать ей похлебку. — Если бы она мне помогала за свой счет… — он даже не смог договорить.
«Хорошо, я рада, что ты в порядке. Мы во всем разберемся», — успокаивающе сказала Грета. «Мы все здесь ради тебя, хорошо? Вы оба».
Грэм сглотнул и посмотрел на прилавок, за которым проводил каждое утро своего детства. Завтракает и смеется со своей семьей. — Хорошо. Спасибо, — пробормотал он. «Спасибо. Я серьезно. За звонок Сильвии и просто… за все».
— Конечно, — мягко ответила она. — Скажи мне. Что случилось с Андреасом?
Он вздохнул, избавляясь от непосредственной заботы об Августе и возвращаясь мыслями к вчерашнему дню. «Это… тревожно, Грета. Я не знаю, что с этим делать».
Грэм рассказал сестре о Зосиме и ее команде. О карте. О файлах алико с ужасными историями прошлого алико. С каждой деталью Грета чувствовала, как ее желудок сжимался все сильнее, пока Сэм не взглянул на нее с тревогой с водительского места, чувствуя его тяжесть так же, как и она, — как будто он был его собственным.
Рассказав ей все, что смог вспомнить, Грэм снова сел, уставившись на свои руки. Они были как руки его отца. Эта мысль смутно мелькнула у него, пока он сидел в тишине, отстраненной от Греты на другом конце провода.
— Хорошо, что ты вернулся домой, Грэм, — наконец пробормотала Грета. «Это больше, чем я мог себе представить. И они не рассказывают вам всего. Они ни за что не дадут вам все в первый же день, когда поверят, что ваш друг — ведьма».
Брови Грэма нахмурились. Грета была права. Конечно, она была права. Он сам так много думал.
«Почему этот молодой бродяга возглавляет такую команду? О чем они думали?» — пробормотала Грета. Она и Сэм наконец-то вернулись домой, но она не вышла за ним из машины. Она сидела на стороне пассажира, погруженная в свои мысли. Сэм кружил вокруг передней части джипа, пока не прислонился к пассажирской двери, наблюдая, как работает ее разум, пока она смотрит вдаль.
«Они не могли сфабриковать все эти истории за такое короткое время», — пробормотала она. «Но что-то не так, это точно. Я никогда ничего об этом не слышал. Будет интересно посмотреть, что вы узнаете сегодня. Просто помните — они контролируют все, что вы видите прямо сейчас. И мы уже знаем как они относятся к августу».
Грэм выдохнул через нос. «Верно.»
«Будь осторожен, старший брат».
На этих словах Грэм закончил разговор и вышел из дома.
В стае, как обычно, было оживленно, хотя голоса стали заметно тише, когда вошел Грэм. Они могли почувствовать его присутствие раньше, чем увидели его. Это было то, к чему Грэм привык с юных лет — то, как все в его стае уменьшались, когда он проходил мимо. Он начал ценить тех, кто был достаточно смел, чтобы бросить вызов инстинкту, который питал в них его присутствие, потому что иногда он просто хотел… быть. Будьте регулярны. Будь нормальным. Будь одним из стаи. Не тот, кого боялись или кто заставлял их глаза сиять надеждой. Он видел это даже сейчас — то, как их брови изогнулись над водянистыми щенячьими глазами, которые блуждали в его сторону, словно отчаянно ожидая чего-то, в чем он им отказал. Они всегда ждали. Всегда в ожидании. Он чувствовал их полные надежды взгляды, как когти на его спине.
В этот момент ему потребовалось все, что было в его силах, чтобы скривить губы в улыбке для тех, кто смотрел. Их нужно было успокоить. Его присутствие инстинктивно означало для них безопасность, и он не хотел этого отрицать. Он стиснул зубы и поднялся по лестнице, прежде чем повернуться к медицинскому крылу, где находился кабинет Зосиме.
— Альф… Грэм, доброе утро, — Зоя встала из-за стола и поклонилась, сложив руки перед собой. Грэму стало интересно, как к нему относился Зосиме — чувствовала ли она тот же инстинкт, который чувствовала его стая вокруг него. Бродячих не часто встречали в стае, где не было Альфы. Она была полна уверенности в себе и обладала впечатляющим для своего возраста интеллектом. Но как ее ликанские инстинкты реагировали в условиях стаи? Если ее изолировали в составе секретной исследовательской группы внутри стаи… что ж, это было беспрецедентно.
— Доброе утро, Зои, — ответил Грэм, сохраняя широкую позицию, когда его атаковали эти вопросы. Он не должен выдавать никакой слабости рядом с ней, это точно.
Зоя не выглядела задетой. — У меня есть дело ваших родителей в отдельной комнате для совещаний. Андре прислал его из архива. Следуйте за мной, — приторно сказала она.
Это было слишком сладко. Резкость ее голоса раздражала его, и он вдруг понял. Все это было какой-то сложной установкой. Когда он последовал за ней из офиса по ярко освещенному коридору, мускул на его челюсти напрягся. Старейшины не пригласили его обратно, когда узнали, что у него есть пара. Они беспокоились, что она ведьма, но… эта паранойя началась с них. Это они обвиняли Мэгги. Они были корнем всего этого. Карта. Файлы Алико. Верно…?
Как только он вошел в конференц-зал, мысли Грэма затуманились, а брови нахмурились. — Здесь туман? он повернулся, чтобы посмотреть на Зою, которая стояла в дверях.
Зои улыбнулась, и с ее губ сорвался смешок. «Игра света. Эта особая плотность стекла и угол наклона солнца в это время дня создают иллюзию тумана. Он должен рассеяться через минуту, когда солнце поднимется немного выше», — хихикнула она.
Когда Грэм снова повернулся к столу, где лежало досье его родителей, глаза Зои сверкнули. «Если вам что-нибудь понадобится, я буду в коридоре», — сказала она и закрыла за собой дверь.
