[триггерное предупреждение — угроза нападения]
— Нет, Мариус. Пожалуйста! — взвизгнул Август. Весь вес монстра прижался к ней, когда он возился со своим ремнем, и она попыталась вырваться из его хватки. Но его рука была огромной и стальной хваткой стиснула оба ее запястья.
— Ты изменила меня, ведьма, — прорычал Мариус, на этот раз так близко к ее уху. — Разве ты не считаешь справедливым, что я беру у тебя что-то взамен?
— Нет! Пожалуйста, я не знала, — борьба в ней перешла в истерические рыдания. «Я не знал!»
Мариус в отчаянии заревел у нее за спиной. «Успокойся, блять! Я чувствую твой страх. Это жалко», — и он позволил своему ремню снова ударить ее головой о стену, сильнее прижимая ее своим огромным предплечьем. «Ты мне противна», — прорычал он ей на ухо, и когда он потянулся к поясу ее штанов, она забилась и порхала, как рыба, о стену, делая себя скользкой и трудной.
«Слезь с меня! Слезь с меня!» — закричала она. Дремлющие воспоминания о подобном столкновении вырвались на поверхность ее разума, и это, казалось, вывело Мариуса из равновесия. Туннель ее воспоминаний рухнул вокруг него, заманив его в удушающую комнату многолетней давности. Это было темно, жестоко и ужасающе, и Мариус вздрогнул, ощутив это как собственное воспоминание.
В этот момент Август был зеркалом, и Мариус впервые увидел себя с точки зрения своей добычи. Ужас собственных поступков отразился на нем гротескным отражением самого себя. Он ослабил хватку на ней, наблюдая за собой, чувствуя себя причиняющим ей боль.
Возможно, впервые в темных глазах Мариуса вспыхнул проблеск осознания — сочувствия, когда он посмотрел на намеченную добычу, которая развернулась и, пошатываясь, попятилась от него. Его тело дернулось от желания хищника преследовать ее, когда она споткнулась и упала на пол, все еще пятясь от него, когда ее пронзила дрожь страха, но он просто стоял и смотрел на нее. Она была в ужасе. Она была в ужасе, и он почувствовал, как ужас потряс его до глубины души. Неужели он действительно собирался изнасиловать ее таким образом?
И тут он вспомнил, что она взяла у него. Его сущность. Его волк. Должно быть, поэтому эта жалкая слабость овладела им. Он зарычал, и Август увидел дергающееся движение, прежде чем он сделал выпад. Она повернулась, чтобы оторваться от пола, но он был слишком быстр. Он быстро поймал ее под себя и перевернул.
«Почему?» — сплюнул он, прижимаясь к ней. «Почему я так связан с тобой? Что ты сделал со мной?» Гнев вернулся, и Августа услышала, как она всхлипывает под ним. Что-то голодное вспыхнуло в его глазах от шума, и его взгляд метнулся к ее обнаженной шее.
Август схватился за его лицо, чтобы оттолкнуть его, но он только покачал головой в явном удовольствии. А потом она зарычала, царапая его лицо от гнева и разочарования от того, что снова оказалась в этом положении жертвы, от того, что снова подверглась влиянию кого-то, обладающего большей физической силой, чем она.
Мариус застонал и отшатнулся от нее достаточно долго, чтобы Август успел вскарабкаться и, потеряв равновесие, выбежать через гостиную на палубу. В любом случае она искала, чем бы от него отбиться, но, ничего не видя и слыша, как он, спотыкаясь, бредет за ней по комнате, неуверенно взобралась на перила и, наконец, поднялась на крышу.
— Что ты делаешь со мной, ведьма? она слышала, как он отчаянно кричал ей вслед. В отличие от спокойного и расчетливого Мариуса, которого она встретила на заставе, этот человек звучал совершенно не в своей тарелке. Она видела, как он выбежал на палубу под ней, а затем медленно поднял лицо туда, где она была.
— Вы планируете улететь? Мариус зарычал внизу, и она даже не остановилась, чтобы посмотреть, как быстро он сможет подняться туда, где она была. Августа повернулась и побежала к широкому стволу, подтягиваясь на конечностях, которые предлагались ей в качестве рычага. Это был не план, поняла она. Но тогда спасения не было. Она продолжала подниматься, не глядя вниз, и услышала, как Мариус насмешливо смеется внизу.
Когда она, наконец, достигла точки, когда она знала, что не сможет идти дальше, Август отчаянно обняла ствол, пытаясь успокоить свое сердце. Пытаясь заставить себя стать единым целым с грубой корой под его руками. Теперь она могла слышать Мариуса внизу, на крыше.
«Вот, кошечка, кошечка», — позвал он, но, похоже, не преследовал ее. Ей вдруг пришло в голову, что все происходящее было похоже на одну из больных фантазий, которые она подсмотрела у него на заставе. Он преследовал ее и не торопился, прежде чем прикончить ее.
«Что ты здесь делаешь?» Злобный голос Мариуса отдалился от нее. Тяжело дыша у ствола, Августа, наконец, набралась смелости и посмотрела под себя, но никого там не увидела.
Внизу Мариус спрыгнул с крыши туда, где стоял Сэм, глядя на него снизу вверх. — Где Август? — спокойно спросил Сэм, вглядываясь в лицо Мариуса, чтобы увидеть появившиеся на нем царапины.
«Извини, я не разделяю, фермер Сэм, — прорычал Мариус.
«Где она?» — снова спросил Сэм, не нарушая спокойной манеры поведения.
— Она моя, — внезапно прорычал Мариус. «Ничей другой».
Брови Сэма удивленно взлетели вверх. Собственничество этого заявления застало его врасплох, и он издал небольшой смешок. «Твой?»
«Я заикался?» Челюсти Мариуса сжались, когда он посмотрел на младшего ликана перед собой.
«Твой для чего?» Сэм склонил голову набок и выжидающе скрестил руки на груди.
— За все, что я захочу, Сэмюэл. Она ведьма, — выплюнул Мариус.
«Нет такой вещи, как ведьмы, Мариус. Есть только невежественные куски дерьма вроде тебя».
«Нет такой вещи, как ведьмы? Вы понятия не имеете, что она сделала!» Ярость снова захлестнула Мариуса, и он провел рукой по волосам. — Как ты вообще догадался, что я здесь? Я замаскировал свой запах, ожидая, пока вы трое уйдете.
— К счастью, этому трюку меня научил мой отец, — хладнокровно ответил Сэм. «Но он оставляет еще один запах».
«Ах, — понял Мариус, — ты выбрал его. Ну, как мне не повезло», — он снова провел рукой по волосам, понимая, что не сможет превратиться в своего волка, чтобы защитить себя.
— Все кончено, Мариус, — предупредил Сэм.
«Она убила моего волка, Сэмюэль. Ты хочешь, чтобы кто-то такой был в нашей стае? Или, не дай бог, возглавить ее? Если ты возьмешь меня к себе, я скажу старейшинам. На нее будут охотиться больше, чем я», — прошипел Мариус. .
— С чего ты взял, что я приму тебя? Чтобы тебя посадили, а потом снова выпустили? Нет, — ухмыльнулся Сэм, — я так не думаю.
Не выдержав дальнейшего обсуждения, Сэм вырвался из своей человеческой формы и превратился в своего волка. Он наклонил голову, рыжий мех развевался на ветру, когда он смотрел, как человек перед ним застыл на месте, понимая, что происходит. А затем Сэм рванулся вперед и оторвал голову Мариуса от его тела, словно собирал цветок с одуванчика.
Сдвинувшись назад, Сэм запрыгнул на крышу и оглядел дерево. «Август?» он звонил.
Август узнал в его голосе богатый привратник. «Сэм?» — дрожащим голосом отозвалась она.
«Да, это я. Здесь безопасно. Тебе помочь спуститься?» он спросил.
«Э-э…» она ослабила хватку на стволе, слегка соскользнув, когда она оценила конечности под ней. «Может быть?»
Сэм посмотрел вниз на бойню на палубе под ним, понимая, что это не обычное зрелище для кого-то вроде девушки, цепляющейся за дерево. «Вы готовы на минуту? Может быть, я могу сначала прибраться здесь», — позвал он.
Очистить? «Конечно, конечно. Давай», — быстро ответила Августа, внезапно испугавшись того, что ждет ее внизу, и она снова крепко обняла дерево.
Сэм спрыгнул вниз, вернувшись в свою волчью форму, чтобы завершить работу по удалению следов Мариуса из домика на дереве, похоронив его в лесу. Для человека эта работа была бы долгой и мучительной, но для ликана она справилась быстро, он сбросил части Мариуса со ступенек, а затем сам спрыгнул, чтобы подобрать их.
Сэм быстро перенес тело и его отрубленную голову в хорошее место, где яростно выкопал и подтолкнул их, чтобы быстро засыпать яму грязью. Его огромные красные лапы надежно уложили землю на место, не оставив следов рыхлой или потревоженной почвы. Это была быстрая, безупречная работа, которую легко выполнить, и в мгновение ока он вернулся в свою одетую человеческую форму на крыше дома Грэма. домик на дереве уговаривает Августа спуститься вниз.
