«Где она?» знакомый низкий, хриплый голос раздался где-то позади Августы, и она обернулась и увидела внезапно стоящего рядом с ней Грэма с искаженным беспокойством лицом.
«Что случилось?» он обхватил руками ее лицо, и она молча покачала головой, отводя взгляд от него.
Его лицо было как дома, но теперь в ее голове возникали конкурирующие образы. То же самое лицо с теплыми, глубокими глазами пригласило кого-то еще. Кто-то другой видел его таким, каким видела его она. Ее тошнило.
«Она встретила Вайолет, — прошептала Грета, — Вайолет, должно быть, схватила ее».
— А где ты был? Грэм огрызнулся.
— Знаешь что, я в порядке, — выпалила Августа, злясь на приглушенные голоса, слезы и нарастающую тошноту, но она не могла заставить себя взглянуть на свою пару.
Злиться на него было иррационально, она знала это. Ничего не изменилось. Он не сделал ничего плохого. Но было знание того, что он был с кем-то другим, а потом она видела и чувствовала это сама. Через воспоминания о его предыдущей возлюбленной — предыдущей возлюбленной, которая все еще желала его. Предыдущий любовник, вынашивавший его ребенка.
— Август… — его голос был нежным.
«Ш-ш-ш. Нет. Просто… назад», — прошептала она, махая им руками, подталкивая их назад. «Просто дай мне несколько минут,» ее глаза были прижаты друг к другу.
«Но…»
«Я не могу видеть тебя прямо сейчас, Грэм», — рявкнула она, глядя на него заплаканными глазами, короткий всхлип сорвался с ее губ, прежде чем она втянула его обратно.
Она чувствовала себя идиоткой, ведя себя таким образом. Что это было? Средняя школа? Она ревновала? Но опять же, большинству людей никогда не приходилось переживать мысли и воспоминания бывших, как это сделала она.
«Просто дай мне несколько минут», и Грэм попятился, прислонившись к дереву напротив нее и выглядя как побитый щенок.
Августа снова закрыла глаза, желая стереть то, что только что видела. Воспоминания Вайолет сейчас были на поверхности ее разума, но, возможно, она могла бы направить их, если бы сосредоточилась. Она могла заземлить их, как Сильвия говорила на их сеансах, смыть их в землю — или, по крайней мере, в правильную перспективу, где она не давала им дом внутри своих собственных эмоций.
Несмотря на усилия, турбулентность мыслей Вайолет продолжала бурлить, нарушая концентрацию Августа из-за плавающего влияния алкоголя в ее организме. И с этими чужими мыслями пришла ее собственная неуверенность.
Во что она ввязалась? Несмотря на то, как близко она чувствовала себя к нему — несмотря на то, сколько раз он спасал ее сейчас — она слишком поторопилась с этим с Грэмом. Там был багаж, история и так много потенциальной боли, ожидающей ее, что она должна была подумать более логически.
Кто-то потрясающий, элегантный и ликан любил его и ждал его. Кто-то в своем роде. Кто-то, кто почувствовал в ней ускоряющееся трепетание новой жизни, — сделал с ним.
Никто никогда не примет здесь Августа. Неужели она обрекла себя на такую же одинокую, сломленную судьбу, как и ее мать? Ее мать. Сердце Августа болело за нее. Она скучала по ней. Увидит ли она ее снова?
Одна волна мучений за другой нарастала в ее сознании по мере того, как всплывали воспоминания Вайолет. Грэм в глазах Вайолет. Младший, менее пушистый, но все же Грэм. Все еще с теми же его глазами. И Вайолет не представляла желание в глазах Грэма по отношению к ней. Как гость в ее памяти, Август тоже был свидетелем этого. Она вздрогнула, вспомнив, как его глаза остекленели от похоти, прежде чем обнять Вайолет.
Напротив нее Грэм тихо заскулил от отчаяния, которое он снова и снова хлестал свою пару. Ему казалось, что он беспомощно шагает по берегу, наблюдая, как прилив уносит ее от него. Отлив, за который он был ответственен.
Брови Августа нахмурились от его тихого звука. Каким-то образом этого небольшого напоминания о его присутствии хватило, чтобы потянуть ее назад, высвободив ее там, где она вынырнула из воспоминаний Вайолет.
Она глубоко вздохнула. А потом еще один. Она дышала в лесу. Его спокойствие. Твердая земля под ней. Ветер шептал, прохладно касаясь ее разгоряченной кожи древней мудростью леса, которая таила в себе более глубокие печали и более сильные радости, чем она когда-либо могла испытать.
Окно в прошлое Вайолет и Грэма было ничто по сравнению с историями, которые несли в себе леса — смерть, которую он видел, и возрождение из собственной почвы. Она могла отпустить это. Каким-то образом она могла вытолкнуть это из себя и найти способ вернуть свою радость обратно в это тело, в котором она жила.
Сделав еще один глубокий вдох, Августа бросила свои мысли в безбрежное небо, вспомнив странный туманный мир, который она видела у подножия дерева Грэма. Очаровательный мир, в котором она каким-то образом переродилась.
Именно в ту ночь она осознала, что каждый из них был второстепенным персонажем в одной тщательно продуманной, великолепной игре вселенной, пульсирующей в постоянном ритме, безразличной к хорошему или плохому, правильному или неправильному, боли или радости, которые происходили в ней. Он продолжал двигаться, продолжал раскачиваться — его руки колыхали ткань существования длинными волнами звездного света. И через нее прошел Грэм, рассеивая энергию вокруг себя, как пыль, расступающуюся в его присутствии, подчиняясь его воле.
Сосредоточившись на этом, Августа искала лунный свет, который, как она знала, ждал, чтобы вести ее. Она искала звезды и их уколы уверенности. Они снова пели сегодня вечером? Она сделала еще один медленный глубокий вдох, прислушиваясь к ним.
Вместо этого Августа обнаружила древесный аромат Грэма, витающий напротив нее, его дыхание теперь ровное и терпеливое, ожидающее. Она вдохнула его в свои легкие, чувствуя его фирменное тепло в ряби воздуха, который она приветствовала.
И теперь она снова осознала его силу, как реку внутри нее, это устойчивое, волнующее знание глубоко внутри, что он был ее, а она его, и что каким-то образом это было больше, чем просто они двое вместе взятые. Он предложил помочь ей нести самые темные воспоминания, самую большую ношу на ее душе до сих пор. Этот взгляд в разум Вайолет ничего не изменил.
«И вот оно», — вдруг она почувствовала, как сквозь деревья просачивается лунный свет, целуя ее кожу своим нежным свечением. Августа улыбнулась, увидев в своем воображении полное бледное брюшко луны. Спокойное притяжение его гравитации, как мать, баюкающая своего ребенка, отбрасывающая свои заботы. «Мать-луна».
Августа почувствовала, как в ее животе нарастает давление, толчком вверх с внезапным импульсом, который катапультировал ее вперед, где Грэм встряхнулась и вскарабкалась на бок, удерживая ее волосы, когда ей стало плохо на лесной подстилке. Потребовалось несколько раз вздохнуть, позволяя жидкости, мыслям и энергии, которые не принадлежали ей, вытекать вверх и выходить из нее, оставляя ее тело дрожащим, но теперь более ясным, когда луна купала ее в своем ободряющем сиянии.
Грэм обняла ее за плечи, когда Августа наконец отстранилась и вытерла рот рукавом.
«Теперь все кончено», — тихо сказала она, теперь дрожа, но с облегчением, и повернулась, чтобы увидеть, как глубокий взгляд ее партнера поглотил ее. Он вытер слезы на ее щеках большим пальцем и заключил ее в свои объятия.
— Я могу объяснить… — начал он.
«Нет, пожалуйста. Не сейчас», — оборвала она его, позволив его теплой серьезности увлечь себя. «Как-нибудь в другой раз», и она потянулась, чтобы уткнуться лицом в изгиб его шеи, позволяя его присутствию заполнить ее чувства и успокоить ее.
Он промычал в ответ, создав успокаивающее урчание в своей груди, которое также прокатилось по ней.
— Я отвезу ее домой, — услышала она через плечо, как он сказал Грете.
— Нет, все в порядке, — прошептала ему Августа, обхватив его лицо рукой, чтобы ощутить комфорт грубой текстуры, в которой она узнала его. Вот этот Грэм — тот, что под ее пальцами — принадлежал ей.
«Вы уверены?» он поднял ее на руки, как будто собираясь сделать это в любом случае.
— Теперь я в порядке, — вздохнула она, кладя голову ему на плечо. Ее пальцы скользнули веером по его щеке, как ребенок, используя прикосновение, чтобы общаться там, где слова были бессильны.
— Встретимся там, ребята, — прошептала Грета, передав что-то Грэму, прежде чем вернуться к поляне.
