Когда песня закончилась, Грета и Август счастливо вздохнули.
— Может, вернемся к мужчинам? — спросила Грета, слегка запыхавшись. Августа кивнула, счастье все еще витало в воздухе вокруг них, пока пальцы ковырялись в инструментах в интерлюдии к следующей песне, и она наслаждалась всем этим.
Она заметила, что некоторые из окружающих обратили на нее взгляды, но все их лица казались дружелюбными и приветливыми. Она и Грета хихикали, возвращаясь к другой стороне костра, и, даже не оборачиваясь, Август чувствовал, как за ними следят любопытные взгляды.
Оказавшись снова рядом с Грэмом, Августа почувствовала, как ее щеки потеплели. Но на этот раз оно было в счастье. Грэм ласково посмотрел на нее и подмигнул своей сестре, которая тоже сияла рядом со своей подругой.
Вскоре к Грете подскочила молодая девушка с волнистыми черными волосами. Ее руки, казалось, были полны цветов, и она сняла с одной руки кольцо цветов и надела его на шею Греты.
— Спасибо, Фрейя, — сладко сказала Грета.
Глаза девушки исчезли вместе с улыбкой, когда она сделала небольшой реверанс. Ее улыбка медленно сползла вниз, рот приоткрылся, когда ее глаза остановились на Грэме и Августе. Прошло мгновение, прежде чем она, казалось, пришла в себя.
— П-привет, — к девушке медленно вернулась улыбка.
Август улыбнулся. «Привет, Фрейя. Я Август».
«Август», — тихо повторила девушка, прежде чем добавить: «Хэллоуэлл?»
Странная тишина расцвела среди всех, кто стоял там, когда Август ошеломленно оглянулся на молодую девушку с цветами в руках. Сильвия была права, но Август определенно не знал, что на это ответить, и, похоже, никто другой тоже не знал.
Глаза Фрейи внезапно наполнились слезами, и она лучезарно улыбнулась. «Простите меня, я… я просто удивлена», — сказала она, покачав головой, прежде чем бросить взгляд на Грэма. «Могу ли я?» — спросила она, снимая с руки цветочное ожерелье, прежде чем снова взглянуть на Августу, а затем на Грэма, на этот раз под вопросом.
На его губах медленно появилась улыбка, и он кивнул. Выражение лица Фрейи стало серьезным, когда она подняла тонкую прядь цветов над головой Августы, позволив ей опуститься на ее плечи.
— Спасибо, — тихо сказала Августа, наблюдая за девушкой с глазами лани, которая снова засияла.
«Пожалуйста, Луна Август», — мягко сказала девушка и убежала, а вокруг нее плясал свет костра.
Сэм и Грета обменялись взглядами, которые Август пропустила, наблюдая, как исчезает девушка.
«О чем это было?» — тихо спросил Август у Грэма.
— Моя вина, — он сжал ее руку. «Ты можешь пахнуть, как я», и он ухмыльнулся, сказав это, показывая веселье в глазах.
— Я мог бы… о, — Август отвела взгляд, когда ее щеки вспыхнули румянцем.
«Извините, друзья, — сказал Джек, — мне нужно кое-куда бежать».
Август наблюдал, как он быстро исчез в толпе. Музыка прекратилась, и все разошлись в разные стороны, но каким-то образом энергия вокруг них, казалось, нарастала, как будто они все уезжали, чтобы посетить какое-то мероприятие в другом месте. Возможно, там была вечеринка у костра.
Грета подбежала и прыгнула в объятия своей подруги. — Если вы нас извините, — подмигнул Сэм, прежде чем унести Грету от них.
Другие начали перемещаться вокруг костра, превращаясь в огромных волков и игриво убегая в тени, покусывая друг друга на бегу.
Август смотрел с трепетом. Затем тонкий аромат цветов наполнил ее чувства, когда она вопросительно повернулась к Грэму.
«Я очень давно не был ни в одном из них», — пробормотал Грэм про себя. — Я должен был предупредить тебя об этой части.
«Какая часть?» — спросила она, когда молодые женщины в длинных белых развевающихся одеждах стали приближаться к огню, втыкая в его центр длинные шесты, которые зажигали концы. «Это место, где меня приносят в жертву?» — прошептала она, и он усмехнулся рядом с ней.
После того, как каждый шест был зажжен избранными людьми, несущими их, началось то, что казалось сложным хореографическим танцем, и Август наблюдал, как огонь танцевал над их головами, кружась и вращаясь в такт с развевающимися людьми в белых одеждах, которые держали их.
Дым вокруг них становился все гуще и оставлял зажженные столбы замысловатыми серыми шлейфами и узорами. А потом началось пение.
«Что происходит?» — прошептала она в благоговении, когда эфирные голоса наполнили воздух.
Грэм потянул ее вперед, чтобы он мог удержать ее сзади. «Я хотел бы знать, что ты сейчас видишь своими глазами», — сказал он ей на ухо. «Почему бы тебе не попробовать?»
Август знал, что он имел в виду — второе видение. Она нервничала, пытаясь повторить это снова, увидев, как ярость исходит от Вайолет, но чувствуя, как Грэм обнимает ее и побуждает попробовать, она медленно открыла свое зрение, чтобы показать энергию танца, песни и огня. Грэм почувствовал, как она быстро вздохнула и схватила его за руку.
«Что ты видишь?» он спросил.
Она была ошеломлена. «Похоже…» она замолчала, наблюдая за невидимым миром за ритуалом перед ней. «Как лунный свет. Как будто лунный свет ожил и танцует на поляне».
— Они призывают луну, — глубоко прошептал он.
— Но… — начал Август в замешательстве. — Они… алико?
— Нет, — ответил Грэм. «Это наш древний обычай. Его исполняют ликаны».
Каскад светящегося тумана плясал и спускался сквозь тьму над ними, окружая костер, охватывая поляну развевающимися одеждами и голосами. Частицы лунного света, казалось, вызвали со всех сторон внезапный хор восторженных голосов, вырвавшихся из тени, и грудь Августа начала вздыматься от потока энергии, который одновременно хлынул на поляну, смешиваясь теперь с ожившим лунным светом впереди. из ее глаз, спиралью назад и вверх над огнем.
Августа почувствовала, как Грэм укусил ее за шею, и увидела, как парящее вокруг них золотое облако — в котором она узнала их личную ауру — начало сильно гореть и приближаться к центру, где огонь и танцоры все еще пели и кружились, возвышая голоса. к волшебству вокруг них.
Жар, исходящий от Грэма, казалось, усилился, и она увидела, как золотая энергия вокруг них вспыхнула сильнее, а безумие лунного света усилилось. Грэм внезапно застонал у нее за спиной, крепко сжимая ее, словно борясь с неподвластной ему силой.
Август собирался повернуться, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но он крепко держал ее, уткнувшись головой в изгиб ее шеи… Каждый мускул в его теле, казалось, напрягся, когда хор вокруг них стал нарастать.
