Август быстро вздохнул, поднявшись и приняв сидячее положение. Было ли все это сном? Деревья качались возле домика на дереве, фильтруя утреннее солнце.
— Август, — вздохнул Грэм рядом с ней. Она задыхалась, как будто ей приснился кошмар. «Ты в порядке?» Он подражал ее позе, сидя прямо рядом с ней. — Я волновался, — выдохнул он.
— Мне приснился сон, — сказала она в тумане, поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом. Улыбка изогнулась на ее губах. «Это был не сон», — тихо рассмеялась она, увидев, как он покачал головой. Он обхватил рукой ее лицо, вовлекая ее в нежный поцелуй.
«Я не знал, что это произойдет — мне очень жаль», — объяснил он. «Это полнолуние — я никогда не видел его с тобой».
«Полная луна», — прошептала она про себя, вспомнив сцену, представшую перед ее глазами прошлой ночью. Лунный свет ожил. — Что это было? А цветы? запах цветов вокруг нее казался опьяняющим.
— Это ритуал плодородия, — сказал он рядом с ней, и ее глаза расширились.
«Что?» — выдохнула она.
«Все спарившиеся самки получают эти цветы до захода луны», — объяснил он.
«Что? Как ты мог не… не… сначала пройти мимо меня?» — спросила она, разинув рот. Ритуал плодородия? Серьезно?
Грэм придвинулся ближе, уткнувшись носом в изгиб ее шеи. «Извини. Я не осознавал, насколько мощным он был на самом деле», — простонал он, покусывая кожу у своей метки. Она захныкала в ответ на это.
Напомнив о знаке, она быстро повернулась к нему. «Ты в порядке?» Ее взгляд переместился с его глаз на шею.
Она укусила его прошлой ночью. Как она могла это сделать? Что, если она причинит ему боль? А его волк? Почему она вообще хотела его укусить?
Ее глаза были полны ужаса, когда она провела пальцем по тому месту, где на его коже образовалась жемчужная отметина. У ликанов не должно быть шрамов…
— Я идеален, любовь моя, — его голос был глубоким и успокаивающим, но он видел, что она ему не верит. — Обещаю. Я даже переоделся этим утром, чтобы точно сказать, что тебе не о чем беспокоиться, — его глаза были искренними. Август вздохнул с облегчением.
«Обещать?» — спросила она, хотя он уже это сделал.
— Да, Мун, — ухмыльнулся он, нежно целуя ее, прежде чем прикусить ее нижнюю губу зубами. — Ты злишься на меня за то, что я не предупредил тебя? он спросил.
Она все еще была ошеломлена. Ритуал плодородия? Слова продолжали повторяться в ее голове.
— Это было так… безумно, — выдохнула она, не отвечая на его вопрос. Другого слова для этого не нашлось. Ее тело дрожало, вспоминая.
И тут она вспомнила еще одну подробность, на этот раз поистине ужасающую.
— М-мы сделали это посреди… всего? Люди… — она сглотнула. ‘…увидишь нас?’ ее мысли закончились.
Как она так легко сделала это прошлой ночью? Совсем без стыда и застенчивости? Глаза Грэма виновато отвернулись от нее.
«О, Богиня», — снова выдохнула она, в ужасе поднеся руку ко рту. Легкая улыбка расцвела на лице Грэма, хотя он все еще избегал ее взгляда, и она хлопнула его по груди. — Как тебе это смешно?
«Это не так, извини. Это не смешно. Ты просто очаровательна. И мне нравится, как ты говоришь, когда говоришь «Богиня», — объяснил он, его глаза расширились от веселья, когда они, наконец, снова встретились с ее глазами.
Августа застонала и плюхнулась на спину в постель. «Я больше никогда не смогу встретиться с кем-либо здесь!»
Грэм усмехнулся и склонился над ней. — Напомнить тебе, что ты здесь единственный человек? Никто из них так не думает. Тут нечего стыдиться, — сказал он так плавно, что она почувствовала это где-то глубоко внутри себя.
«На самом деле, это кое-что доказало им — особенно тем, кто сомневался. Не говоря уже о том, что все там делали то же самое».
Он поцеловал ее в шею так нежно, что она вздрогнула, и, посмеиваясь, прижал ее к себе. Она застонала, но позволила обнять себя и поцеловать его жесткой бородой, щекочущей ее лицо и шею, пока она не смогла сдержать улыбку, которая медленно расцвела и на ее лице.
«Ты потрясающая. Я так горжусь тобой, любовь моя», — сказал он ей в волосы, раскачиваясь взад-вперед с ней на руках. «Тебе холодно?» — спросил он, крепче обнимая ее, чтобы поплотнее прижать к себе.
Было восхитительно быть так близко к нему. Его широкая теплая грудь. Это было похоже на соскальзывание в мгновенное спокойное пространство. В ее голове снова помутилось, и она застонала в бессвязном ответе, который заставил его хихикнуть над ней.
«Я голодна», — наконец, она сформулировала мысль в слова среди обнюхивания. Быстрая мысленная проверка заставила ее понять, что каким-то образом она вернулась в домик на дереве, переоделась в пижаму и легла в постель.
«Я готов», — пророкотал он над ней и накрыл ее одеялом, прежде чем исчезнуть с ее стороны. Она почти пожалела, что сказала что-то, ведь он так быстро вылез из постели.
Проверив зеркало в ванной на наличие вопиющих недостатков, Августа направилась на кухню, где ее манили соблазнительные ароматы.
— Ты не идешь в совет? — спросила она сонно. Ведь это была пятница.
— Я ни за что не оставлю тебя сегодня, — сказал он, прежде чем поставить перед ней тарелку.
«Что? Почему? Это… мудро?» — спросила она, внезапно забеспокоившись.
Она видела, как он пожал плечами, прежде чем сел напротив нее. «Это обычное дело после полнолуния. Не беспокойтесь», — сказал он.
Чего он не сказал, так это того, что ему, честно говоря, насрать на то, что в этот момент думают старейшины. После прошлой ночи — после того, как испытал это… самое безумное духовное, что он мог себе представить, а затем нес свою измученную пару домой под лунным светом — наблюдая, как ее ресницы касаются ее бледных щек и чувствуя ее тело, которое невольно дрожало в его руках от запаха лес и цветы на ее шее, обволакивающие их обоих, — никто не мог оторвать его от нее. Он не был уверен, что сможет снова оставить ее после этого. Раньше было тяжело, а сейчас?
«Мне жаль, что я потеряла сознание», — тихо сказала она, глядя на аппетитную еду перед ней.
Грэм покачал головой. «Не надо. Это обычное дело. И твой опыт был более интенсивным, чем у большинства», — заверил он ее.
«Ты просто хороший», ухмыльнулась она, каким-то образом зная, что это правда. Он не хотел, чтобы у нее была еще одна причина чувствовать себя слабой.
«Я могу точно сказать вам, что никто не испытал этого так, как вы», — сказал он.
— Потому что я был с тобой? она игриво подняла бровь.
«Ну, это…» он усмехнулся, «и у тебя есть свои причудливые способности человека-мутанта, чтобы увидеть все это совершенно по-другому».
«Другими словами, это слишком много для моего человеческого тела, — тихо рассмеялась она.
«Я это сказал?» он спросил.
Она засмеялась, откусив колбасу. «Тебе не нужно было. Но все в порядке. Мой друг — Альфа, так что… я думаю, это компенсирует».
Грэм переместился со своего места напротив нее на стул рядом с ней. — Знаешь, я ловлю себя на мысли, что ты не сама Богиня Луны, Август, — сказал он глубоко. «Тебе не нужно, чтобы кто-то компенсировал», и его темные, теплые глаза угрожали поглотить ее целиком.
«Хорошо, приятель. Еще слишком рано для всего этого. Дай мне позавтракать», — нервно засмеялась она, подталкивая его рукой, когда она тихо сглотнула от его слов.
После того, как они закончили есть и Грэм стал мыть посуду, Августа задумалась вслух. «Итак… ритуал плодородия… Ты так скоро хочешь маленького Грэма?»
Эта мысль ужаснула ее. Они все еще узнавали друг друга. Скорее всего, за ней охотились люди из Элиаде. Она ничего не знала ни о ликанах, ни о Хэллоуэлловской стае, ни о том, что происходит с ее предполагаемой генетической реинжинирингом. Было всего несколько человек, которым она могла доверять. Бросить во все это беззащитного ребенка?
Грэм не повернулся, чтобы ответить ей. «Больше похоже на маленький август.» Она услышала поддразнивание в его голосе. «Всякий раз, когда придет время, я буду вне себя от радости».
Поняв, что его слова были встречены нервным молчанием, он повернулся к ней лицом. «Это не произойдет раньше времени», — сказал он со своей успокаивающей глубиной. «Не волнуйся об этом, ладно? Все, что меня волнует, это то, что ты рядом со мной».
Она смотрела на него, выглядя уязвимой, а утренний свет просачивался сквозь ее бледные волосы, освещая их, как эфирный ореол чьей-то нарисованной святой. Он внутренне застонал. Она была идеальной. С изголовьем кровати и мешковатой толстовкой, затмевающей ее симпатичную фигуру под ней. Все в ней было идеально.
— Ты чувствуешь себя готовым сегодня побродить? он спросил. Было бы неплохо увидеть больше земли и познакомиться с ее людьми.
— Конечно, — тихо сказала она.
